— Синяя? Не ошибаешься?
— Синяя! Между прочим, синий цвет вам к лицу.
— Под синие глаза?
— Конечно.
— Откуда ты все это помнишь? Была такая махонькая, а заметила…
— Конечно! Про вас же все девчонки шептались. — Катя смущенно отвернулась, делая вид, будто что-то разглядывает в сумеречных полях вдоль дороги.
— Надеюсь, ты-то не веришь всему, что про меня тут болтают?
— Всему — нет, не верю, — ответила Ка^гя, поглядывая на него искрящимися от смеха глазами.
— Но кое-чему все-таки веришь. — Николай пристукнул по баранке. — Болтают, будто я сбежал в город тоже из-за шмутья. Им понятнее, когда деньги, шмутки, водка, бабы, а если страсть к науке, желание узнать, как и почему в природе, — это не для них. Представляешь?
— Ну, не все же так думают, всех-то не гони в одни ворота, — сказала Катя и виновато взглянула на Николая: опять невзначай обратилась на «ты».
— Все — не все, какое имеет значение. Дярёвня — вот что их всех определяет, — желчно сказал Николай. — Идиотизм деревенской жизни — недаром сказано. Есть, конечно, идиотизм и городской жизни, но деревенской — козырнее, побьет городской. Так что, Катюша, молодец, что нацелилась в институт, — так и держи!
— А мы с Олегом думаем сюда вернуться.
— Вернуться? Зачем?
— А надоело смотреть, как измываются над землей, над скотиной. Мы не одни, у нас из класса еще пятеро решили остаться, тоже разозлились.
— Праведный гнев… — Николай криво усмехнулся. — В газетах пропишут: молодежь горячинской школы из патриотического порыва совершила благородный акт, решила остаться в родном колхозе поднимать сельское хозяйство на недосягаемую высоту. Почин молодых поддержали наши славные пенсионеры — они тоже решили остаться, не переезжать из деревни на кладбище…
— Злой вы какой-то, — сказала Катя обиженно. — Зачем так?
— А как надо? По головке вас, дураков, гладить? — Николай действительно разозлился. — Идет глобальный процесс — индустриализация! Наступают механизированные комплексы, внедряются интенсивные технологии, коровки и телятки загоняются на поток, куры прямо из яйца трусцой бегут через немецкие парилки и голыми бройлерами сваливаются в бункеры птицефабрик. На это вам надоело смотреть? Или на заброшенные поля, опустевшие деревни, вырубленные леса? Против чего будете бороться? Против научно-технической революции? Да она вас сомнет, скрутит, разжует и выплюнет! Разуй глаза, девочка! Это Олегу простительно витать среди розовых облаков — он весь такой, у папы с мамой за пазухой, а ты-то… Ты же девушка разумная, практичная. Хочешь стать шестеренкой в адской машине по истреблению всего живого на родной земле. Похвальное стремление!
— Да ну вас! — возмутилась Катя. — Чего так-то? Расписали — хоть стой, хоть падай. Так будет, если со стороны придут, чужие, а если свои — такого не допустят.
— Машины вас задавят, машины! — закричал Николай. — Булка, яйко, млеко — давай, давай, матка! Вот что от вас потребуют, а не красоты ваши, цветики расписные. Нынче мудро поступают те начальники, которые не торопятся строить дороги. Чем дальше в лес, тем целее жизнь. Вот как! А ты — «надоело смотреть, как измываются над землей, над скотиной». Надоело смотреть — не смотри! Поезжай в город, тебе эту скотину по телевизору покажут: ах, какие гладкие коровки, ах, какие милые телятки! Телевидение у нас тоже самое-самое…
Николай включил фары — разом высветилась несущаяся на них дорога, замелькали пожухлые травы в придорожных канавах. Николай насвистывал какой-то мотивчик, Катя понуро молчала. Далеко впереди, в правой низинной стороне, над болотами вспыхивали зарницы — с юга из-за леса наползала гроза.
Вскоре в свете фар показался мотоциклист. Николай резко затормозил, выскочил на дорогу, вскинул руки. Погромыхивая, постреливая мотором, к нему подкатил Пролыгин и остановился, не заглушая двигателя.
— Почему вырубил установку?’ — набросился на него Николай.
— Я?! Вырубил?! — искренне возмутился Пролыгин. — Врубить пытался.
— Врешь ты, монтер! Чего тебе надо? Чтоб в ножки поклонился? На бутылку дал? Чего ты голову-то мне морочишь?
— Ты что, Коля? Охренел? Ты ж наука. Я чё, совсем уже того? Там вишь какая история, почему-то перегруз по твоей линии, плавкие вставки горят. У меня было две, седни за день обе и пыхнули.
— И что же? Больше нет?
— А откуль? Я их не рожаю. Мне их в «Сельэлектро» не отпускают, потому как устарели. Подстанцию вообще пора бульдозером под корень, с пятьдесят второго гудит, старье! Я эти предохранители у горячинского монтера, есть там такой Митька Митрофанов, по трёхе покупаю. Во как!