— Да, а что тебе не сиделось? Чего в воронку полезла?
— Я сон видела. Вы тонули и просили о помощи.
— Кэй, ты…
— Да, да, я знаю! Это иррационально, и вообще… Но я проснулась, а у меня на пальце синталловое кольцо от сейсмоскана.
— Чертовщина какая-то! Оно у тебя?
— Да. На.
Девушка протянула Киру золотистое кольцо генератора с характерными уступами под фиксаторы с шести сторон. Да, колечко ни с чем не спутать. Их и найти-то вне приборов и специализированных контейнеров невозможно. Не потому, что их мало, просто сам синталл довольно быстро распадается, оставаясь без влияния переменного магнитного поля.
Кир разве что не обнюхал кольцо, прежде чем вернуть.
— Надо же… — пробормотал он, протягивая детальку Кэй. — И ты пошла?
— Да, — девушка пожала плечами, — После нашего крушения и воронки… Кто знает, что тут значит сон.
Кир помолчал, задумчиво глядя на бирюзовое свечение, потом улыбнулся.
— Ты просто молодчина, Кэй! Спасибо!
— Что ты! Не за что…
Между тем, сфера начала мерцать. Первым это заметил Захар.
— Опять мигает, гадюка!
Яркость плавно нарастала. Скоро уже по глазам людей била яркая дуга. Пришлось снова зажмуриваться. Когда удалось открыть глаза, вокруг клубился туман, потихоньку теряя бирюзовый оттенок. А еще через несколько секунд пелена исчезла.
Они стояли на лесной полянке. Дул ветерок, шумела листва над головой, солнце пробивалось сквозь кроны. Над травой плыла легкая дымка. Похоже, в этом месте вовсю бушевало ранее утро.
— Куда пойдем? — Кэй с любопытством огляделась.
Кир пожал плечами.
— Туда, где просвет, наверное. Хотя бы узнаем, что там есть.
— А ведь тут человек ходил, — присевший на корточки Захар рассматривал траву. — Давно. Может с месяц, а то и поболе.
— Уверен? — Кир присел рядом.
— Да. Вот, гляди, след глубокий — еще видно. Сильно вмяло землицу: прыгал он тут зачем-то. Человек был один. Вот поломанные стебли и росток деревца с листиком бурым. Знать, месяц назад все было.
— Ладно, месяц так месяц.
— Тсс! — вдруг зашипела Кэй.
— Ты чего? — Кир проследил ее взгляд и осекся.
Позади, тихо жужжа, парило странное создание, карикатурно похожее на человека. Скорее даже на гнома, если принять во внимание размеры. Руки длинные, голова блестела на солнце и по кругу располагались темные точки. Ноги было две, но заканчивались они небольшой круглой платформой. Захар вынул было нож, но Кир помотал головой.
— Не стоит за оружие хвататься. Это робот, машина.
— С чего ты взял, что я боюсь? — Захар насупился и убрал тесак. — Но осторожно надо бродить, в лесу-то…
Кэй попыталась подойти поближе к роботу. Тот загудел чуть сильнее и отодвинулся, сохраняя дистанцию.
— Не бойся, мы не кусаемся, — пыталась она уговорить машину, словно живое существо.
— Ты его не переубедишь, — улыбнулся Кир. — Робот выполняет приказы. Думаю, он за нами следить теперь будет.
— Он… шпион? — вспомнила забытое слово Кэй.
— Кто?
— Шпион. Собирает сведения для кого-то.
— Наверное, что-то в этом роде. Глупость, если прикинуть. Мы бы сами все рассказали. Зачем такие сложности? — пожал плечами Кир и махнул рукой в сторону просвета. — Пошли туда, посмотрим, что есть.
Они вышли к обрыву. Со скалы открывался вид на долину, по которой петляла река. Виднелись какие-то здания.
— Городок какой-то или поселок, — предположил Кир, разглядывая тонувшие в легкой дымке постройки.
— Завод, — уверенно сказала Кэй. — Такой, как там, откуда мы прилетели… прибыли. Или почти такой. Очень похож, по крайней мере.
— Что ж, пойдем туда, — не стал спорить Кир. — Ведь если робота сделали, то явно те, кто связан с Заводом. Вдруг помогут чем?
Захар почесал бороду.
— А спуститься-то как? Тут и ступенек нет. И нигде не видать.
— Найдем. В крайнем случае, сейсмосканом поработаем.
— Нельзя же! Опасно! — не на шутку испугалась Кэй.
— Извини, я неудачно пошутил, — проговорил Кир, виновато разводя руками. — Раз тут робот, то наверняка есть возможность попасть вниз. Не зря же сюда прислали машину. Значит, кто-то рассчитывает на то, что мы найдем выход. Что ж, попробуем поискать.
Однако поиски так ничего и не дали. Спуска не было. А высота приличная: с километр, а то и боле. Кир подумал, что про сейсмоскан — не такая уж и шутка. Да, опасно, но если качнуть во-о-он ту скалу, то…
Кир уже прикидывал, что сказать на эту тему Кэй, но его размышления прервал Захар.
— Пошли-ка по ручью.
— Это зачем еще?
— Ручей завсегда куда-то течет. Озера тут нет. Куда вода девается? Небось вон в ту реку, что внизу течет, и стекает. Найдем, где он в землю уходит, — может, и спустимся.
— Ты молодец, Захар! — хлопнула в ладоши Кэй и тут же умолкла: ее неприятно поразило, что она восхищается этим доисторическим убийцей.
— Да ладно, чего уж… — смутился польщенный Захар.
— Да, ты прав, — Киру тоже понравилась идея. — Надо было и мне догадаться.
— Надо, — не стал спорить Захар.
Они пошли вдоль ручья и вскоре обнаружили пещеру.
— Во! И тот, кто до нас проходил, был здесь!
— Что?
— Человек тот. Вот след его, — Захар ткнул пальцем в отпечаток подошвы.
Глина прекрасно сохранила след. Кир сделал рядом свой отпечаток. Все уставились на следы, которые выглядели практически идентично.
— Это наш человек был, — прервала молчание Кэй. — Из нашей реальности.
— И кто это мог быть, по-твоему? — задумчиво поинтересовался Кир.
— Наверное кто-то из ОЗ проходил.
— Думаешь?
— Мне так кажется. Мало кто в повседневной жизни носит столь серьезную обувь. В общем, наш кто-то, — она вздохнула и добавила. — Жаль его.
— Что? — не понял Кир.
— Оказаться далеко от дома, неведомо где… — в глазах блеснули слезинки.
Кир тронул ее за плечо.
— Мы вернемся, обещаю, — сказал он тихо.
Она кивнула и отвернулась. Захар хмыкнул.
Спуск вдоль потока оказался не из легких. Вдобавок еще и сейсмоскан пришлось тащить. Даже в транспортировочном футляре это штука очень неудобная, а уж на ремешке своем и подавно.
У запасливого Захара нашелся моток веревки. Если бы не она, поход мог закончиться плачевно. Пару раз они едва не погибли.
Летающий гном бесстрастно наблюдал за экспедицией. Ближе к концу спуска всех стало раздражать навязчивое присутствие соглядатая.
— Лучше бы помог, сволочь, — досадливо пробормотал Кир вполголоса, с ненавистью глядя на робота.
Кое-где стали попадаться места открытые. Там людей нещадно палило солнце. Временами хлестала вода, стараясь утащить с собой.
Кэй почти выбилась из сил. Мужчины по мере сил старались помогать девушке, но из этого выходило мало толку. А когда, вымотанные до предела, они пошли по траве, растущей вдоль русла, то никак не могли поверить, что спуск закончен. Было тепло, тихо журчала вода, а солнце уже спряталось за скалой. Люди не сговариваясь опустились на землю. Хотелось лежать и не двигаться долго-долго. Мысли текли лениво, тянуло подремать, но все понимали, что делать этого не стоит.
Кир отчаянным усилием сумел освободиться от плена лени и скомандовал:
— Вставайте, надо идти.
— Куда? — Кэй с трудом разлепила глаза.
— На пресловутый Завод. Встретиться с владельцами.
— Кир, там никого нет. Одни машины. Давай еще отдохнем.
— Нет и нет. Но пойти стоит.
Захар кряхтя поднялся, исподлобья взглянул на Кира и буркнул:
— Давай лучше поищем укрытие какое-никакое.
— Да, — поддержала Захара Кэй. — Найдем убежище и сперва поспим, прежде чем двинемся куда-нибудь.
— Можно я напомню, что нам нечего есть? — осторожно проговорил Кир. — На Заводе хоть какой-то шанс есть съестное отыскать, а здесь — пустыня.
— Кир, там, похоже, нет никого. И еды наверняка тоже нет.
— И все же надо туда идти. Потом вернемся и отдохнем, — он поглядел на Кэй и предложил: — Хочешь, я тебя понесу?
— Я сама могу, — сердито глядя на Кира, сказала Кэй, с трудом поднимаясь с земли. — Не беспокойся.