— Мясо! Мы такое ели, — с радостным удивлением сообщил он.
В другой банке обнаружился компот. Содержимое контейнера обещало весьма сносный ужин. Никого уговаривать не пришлось. На каждого пришлось по две банки тушенки и по одному компоту.
За ужином явно кто-то следил. Едва Кэй допила свой компот, из темноты возник давешний робот, собрал пустые банки в ящик и отбыл.
— Хорошо! — Захар положил руку под голову и смотрел на звезды.
— Чего хорошего? — почему-то обиженно спросила Кэй.
— Звезды… И еда.
Кир хмыкнул.
— Думаю, нам принесут еще.
— С чего бы это? — Захар не глядя достал тесак и положил рядом.
— Машины… — неопределенно ответил Кир.
Словно в подтверждение его слов, из темноты вновь возник тот же «краб» и поставил перед людьми знакомый ящик, который немедленно раскрылся. Снова банки, но теперь не еда — вода. Люди выгребли содержимое и принялись рассовывать по карманам.
Снова возник «официант», забрал пустой ящик и принес полный. Так удалось сделать запасы еды. Когда банки стало некуда класть, робот забрал почти полный ящик и больше не появлялся.
— Машины… — снова проговорил Кир то ли с насмешкой, то ли с уважением.
Они так и не смогли поспать. Сидели спина к спине, глядя в темноту, пока небо на горизонте не начало сереть. Стали видны силуэты строений. Уже можно было разглядеть висящего в воздухе робота-сопровождающего.
— Пошли, что ли? — Захар кряхтя поднялся с земли и отряхнулся.
— Куда? — спросила Кэй, и в голосе ее послышалось уныние.
— Предлагаю вернуться в то местечко для сна, — сказал Кир, зевая. — Мне кажется, сейчас это лучший вариант. Тем более что и провизией мы запаслись какой-никакой.
Он поднялся с земли и помог встать Кэй.
— Ты идешь? — спросил Кир робота и протянул в сторону машины руку, словно хотел коснуться корпуса.
Однако кибер не захотел терпеть такую бесцеремонность и отодвинулся, сердито жужжа приводами.
— Красноречиво, — усмехнулся Кир, забрасывая сейсмоскан за спину. — Значит, идем обратно к скале.
Они поплелись прочь с Завода. Но стоило им только выйти с территории, сзади окликнули.
* * *
Обход искать пришлось долго. Эти странные твари тут были на каждом шагу. Мало того, попался какой-то пятнистый. Этот вообще плевался иглами с такой силой, что один из «снарядов» оставил заметную вмятину на корпусе робота. Повезло, что с меткостью стрельбы у зверя было плохо, а то экспедиция тут и завершилась бы.
— У тебя, случаем, карты этого места нет? — спросил Виктор только для того, чтобы немного развеять царившую вокруг тишину. Он разговаривал с роботом часто, ведь больше говорить было не с кем. С самим собой-то он уже все давно обсудил. — Ты как мыслишь? Там просвет, вроде, а? Тогда туда и пойдем. Только камешков наберем. Время собирать камни, дружище. Да, время собирать…
Камешки очень пригодились. Швыряя их перед собой, Виктору два раза удалось избежать нападения деревьев и однажды — атаки непонятного существа. К покатившемуся камешку из студенистого мешка потянулась когтистая лапа. Вторая, чуть погодя, метнулась к человеку вовсе не для рукопожатия. Несмотря на весь свой аморфный вид, движения твари были точны и стремительны. А сил в лапе было столько, что сдавленный камень раскрошился.
Впрочем, один раз только случайность позволила избежать гибели. Когда Виктор шел через полянку, то едва не угодил под разряды молний. В воздухе запахло озоном, словно разразилась гроза. Виктор задрал голову, пытаясь разглядеть в небе тучу, но там висели лишь тоненькие блестящие нити, соединенные между собой. Они смахивали на паутину. Короткие отрезки свисали по краям, и с них время от времени срывались молнии. Паутина медленно опускалась, перекрывая площадь чуть ли не четверти поляны.
Пока Виктор раздумывал, куда ему бежать, какое-то неизвестное животное величиной с крупную кошку заскакало по траве, стремясь уйти в лес. Больше десятка молний с сухим треском одновременно ударили в землю. Несчастный беглец на миг замер. Этого оказалось достаточно, чтобы один из разрядов угодил в шкуру зверька. Бедолага заверещал, закрутился на месте. А уже через секунду на него опустилась длинная нить. Жертва попыталась вырваться, но паутина приклеилась намертво. Затем сверху стали опускаться еще нити. Зверек был обречен.
Наблюдая за охотой, Виктор понял, что заряды не мощные и их вполне можно перетерпеть. Да и робот нисколько не опасался этих молний. А вот паутина достаточно крепкая и липкая, чтобы из нее было трудно вырваться даже человеку. Значит, надо выбираться туда, где можно не опасаться нитей. То есть, в лес.
Виктор пошел к деревьям. Молнии немедленно принялись стегать человека. Удары и впрямь оказались слабыми, но все же неприятными. Паук или кто-то еще не появился. Или его не было вовсе, а охотником была сама паутина, или он хорошо маскировался. Но выяснять это Виктор не пожелал.
Преследовать жертву в лесу паутина не стала. Виктор наблюдал, как серебристая сеть неторопливо поднялась в небо и практически исчезла из вида. Он остановился и огляделся. Впереди, чуть правее, виднелся просвет. Возможно, там была просека или дорога.
— Пойдем-ка туда. Ты как, старик?
Робот, понятно, не ответил. Виктор пошарил в кармане и с огорчением понял, что камушки кончились. Пришлось сперва начать сбор веток. Они, конечно, не слишком хороши для зондирования пути, но на безрыбье, как говорится…
Просвет оказался вовсе не просекой, а поляной, заросшей кустарниками. Точнее, сперва показалось, что это кустарник, но на самом деле это было вполне себе животное. Похожие на листья присоски существа цеплялись во все, что подходило, подползало или подлетало слишком близко, и сразу тащили в треугольную пасть. Довольно большую и зубастую, как успел заметить Виктор. В пищу существо предпочитало употреблять что-нибудь помягче и посъедобней. Брошенную палочку, например, зверь есть не стал: попробовал на зуб и выбросил. Зато ползшего жука схватил и тут же сжевал.
Пришлось обходить поляну. Еще примерно через час Виктор снова заметил просвет. Опасаясь, что снова наткнется на чьи-нибудь охотничьи угодья, инспектор не торопился. Однако просвет ширился. Стал слышен ритмичный шум и мощные тяжелые удары. За деревьями стали видны скалы. И море.
— Вот и пришли… — кивнул Виктор роботу.
Подковообразный берег оказался высоким. Осторожно подобравшись к краю, Виктор посмотрел вниз. Высота обрыва была метров сто, а внизу тяжелые волны бились о громадные камни. Стены отвесные, нечего и думать спуститься здесь вниз. Да и смысла особого нет, ведь плыть по морю все равно не на чем. Да если бы и было… Куда, собственно, плыть?
Виктор медленно брел вдоль обрыва, слушая яростный грохот воды. Прихотливо изрезанная береговая линия то скрывалась за лесом, то вдруг ныряла в низину. В очередном таком провале Виктор обнаружил фуникулер. Ржавая кабина с сохранившимися следами голубой краски; висящий лохмотьями тент. Колеса и рельсы механизма были в ужасном состоянии. Внутри сохранились рассохшиеся доски скамеек. Но в центре ржавого пола стоял куб из глянцевитого пластика. Артефакт выглядел чужеродным.
Виктор забрался внутрь вагончика и прикоснулся к кубу: тот оказался заметно теплым. Возможно, что это какой-то энергоблок. Вот только зачем он здесь? Рядом с кубом находился ржавый стальной рычаг с рукояткой стопора.
Перегнувшись через ограждение, Виктор посмотрел вниз и увидел поросший деревьями холм. И, наверное, крышу, хотя из-за веток само строение было трудно разглядеть. Но скорее всего, дом пуст, раз фуникулер остался наверху.
Виктор коснулся было рычага, но отдернул руку. Ведь если отпустить тормоз, то фуникулер, возможно, поедет. Виктор критически оглядел машину и решил, что вряд ли конструкция развалится по дороге. Да и выбора фактически нет, коль скоро лестницу тут не удосужились построить. Разве что по рельсам ползать, но это не самый простой и удобный вариант. Значит, единственный приемлемый путь для любопытствующих и гостей — фуникулер. Вот только как потом наверх…