— Мне как раз и не хватает этой самой плоскости, — буркнул Виктор, следуя за шефом. — Всю башку сломал.
Войдя в кабинет, Горыныч сразу открыл заветный шкаф, достал пару запотевших банок и одну кинул Виктору.
— Вода, — пояснил Горыныч. — И я с тобой за компанию.
Виктор мельком взглянул на шефа: обычно тот пил воду только в те моменты, когда требовалось принимать какое-то очень серьезное решение. Нет, вообще говоря, примета не слишком точная — с Горынычем никогда ничего толком не угадаешь, — но вполне возможный вариант. Открыв банку, Виктор приготовился слушать.
— Итак, из дневника понятно, что колонистов пугали призраки и чудовища. С вероятностью процентов в восемьдесят пять — во всем виновата марсианская лихорадка. Кто-то умудрился попасть с ней на борт.
— Как-то нетипично проявляется, — задумчиво проговорил Виктор. — Галлюцинации — допустим, но вот чтобы все сразу видели одно и то же… Да еще подробности такие. Нет, глупо было бы сбрасывать ее со счетов, но странно.
— Медики такую версию не отрицают. Ранние штаммы вызывали иногда реакции и поинтересней. Вирус наложился на стрессы при спуске и прочее в том же духе. Тогда не все нюансы про эту лихорадку знали. Например, что в крови переболевших не остается от нее и следов.
— Я помню. Не борется с ней организм, она сама себя душит.
— Вот-вот, — кивнул Горыныч. — Вдобавок не забывай: колонисты из относительно изолированных групп набирались. Островитяне, в основном. С ними вирус мог и по-иному сработать. Отчет отослал, полюбопытствуй. Вкратце первый вывод такой: заболевание привело к тяжелейшим расстройствам психики. Массовые галлюцинации это подтверждают. Ну, этот вывод сам собой напрашивается.
Виктор не слишком уверено кивнул и сделал глоток ледяной воды. Проклятая духотища сразу стала казаться невыносимой. Из-за контраста, наверное. Горыныч же невозмутимо прокручивал текст, пробегая его глазами по диагонали.
— А, вот еще! Очень интересный момент, — шеф коснулся пальцем столешницы. — Тэк-с… Вот, да: «На призраков и чудовищ система не реагировала…» Это про галлюцинации и всяческое такое… А, вот!.. «В экипаж „Дилоса“ входили три инженера-системщика».
— Понятно, что без спецов колонию вряд ли бы оставили, — хмыкнул Виктор.
— Не о том речь, — отмахнулся Горыныч. — Вот тут написано, что эта троица была способна вывести из строя любые бортовые устройства. В том числе связь и маяки. И компьютер, к слову, тоже.
— Но ведь там не просто компьютер, а целых два квазира: основной и дублирующий. Один клон другого. Ладно стационарный, но как можно отключить автономный? Он же для того и сделан таким, чтобы сходу подменить собрата в случае неисправности. Да и не даст такой к своим портам подойти просто так. Я уже немножко копал в эту сторону, — сказал Виктор.
— Безусловно, непростая задача, — согласился шеф. — Но, как оказалось, и такое возможно. Аналитики обыграли вариант на моделях — он вполне жизнеспособен. Если б у одного из троих возникло такое желание, то мог и осуществить.
— Но зачем? — удивился Виктор. — Бессмыслица какая-то.
— Ну, ты не забывай про лихорадку. В ней здравый смысл горит лучше, чем сталь в кислороде. Если человек перестал анализировать свои поступки, то вполне мог устроить локальный конец света. Вывел из строя оба квазира, обрубил связь, отключил передатчики и маяки. Психологи говорят, что такой бедняга мог возомнить себя, например, богом нового мира. Мотивы больных трудно понять. Но суть в том, что, отключив компьютеры, а точнее — изменив их программу, этот человек полностью изолировал колонию от человечества.
— Душевнобольной оставил всех наедине с галлюцинациями, — подытожил Виктор, усмехнулся и добавил: — А заодно впустил внутрь чудовищ.
Неожиданно для Виктора шеф утвердительно кивнул.
— Тебе покажется удивительным, но такую вероятность умники не пожелали исключать. Она, конечно, крайне мала — около процента, но отображена в отчете. При некоторых условиях и наличии разумной жизни в атмосфере Венеры — возможно.
— М-да, глупо выглядит, но — пусть. А те, кто оказался в эвакоботе, просто успели туда вбежать до того, как система была взята под контроль сошедшим с ума специалистом или ворвавшимся чудищем?
— Тут другое. Бегство произошло уже после отключения системы. Судя по последней сохранившейся телеметрии, «Дилос» нашел свой эшелон. Четверке просто повезло с организмами, вот и все. Вероятно, в легкой форме перенесли, и общий психоз не парализовал их волю.
— Гипотеза не многим лучше других, — скептически пробормотал Виктор.
— Другие гораздо хуже. Но я не закончил. Итак, наш специалист Икс наверняка отключил свет на нижних витках, и те, кто заболел сильнее, побоялись идти во тьму. Кстати, пресловутый Икс мог использовать комплексы защиты от животных, чтобы останавливать тех людей, кто отважится-таки пойти вниз. Но тут есть тонкость: для такого дела требуется полностью исключить из управления автономные схемы машин. То есть, управлять ими вручную. За эту гипотезу говорит и то, что системы защиты начали стрелять дротиками по людям, чего автономные компьютеры бы не допустили никогда. То есть, команды отдавались напрямую. Вот какая петрушка получается.
— Странно, что ни разу не попал, — сказал Виктор, разглядывая опустевшую банку.
— Почему же нет? В дневнике написано, что попадания были, но дротикам не удалось пробить ткань рабочих комбинезонов. Открытых мест на теле остается не так уж и много, — возразил Горыныч и вздохнул. — И не смотри так, не я это придумал.
— Хорошо! Предположим, что остатки совести не позволяли Иксу стрелять людям в головы, — с изрядной долей скепсиса в голосе проговорил Виктор. — Тогда зачем вообще стрелять? Ведь тот, кто даже в сумеречном состоянии духа ухитрился разобраться с квазиром, вряд ли забыл про комбинезоны. Ну и в принципе… А вообще, мне почему-то кажется, что вы тоже не очень уж верите в эту версию.
— И ты прав, — кивнул Горыныч. — Есть сомнения, и немалые. Вроде бы и процент вероятности высокий, но как-то вот… Все, что происходило после отключения телеметрии, взято из дневника. А его, как ты понимаешь, писала биолог, а не капитан колонии. Низкий ей поклон, что не забыла такие технические моменты записать. Да и то, что вообще есть хоть какие-то записи, — прекрасно. Когда на твоих глазах люди сходят с ума, это знаешь ли… Вспоминать не захочешь.
— М-да, аналитикам пришлось несладко. Наверное, и выводы таки… малодоказательные.
— Что есть, — развел руками Горыныч. — Чем богаты, как говорится. Но можешь потом глянуть и другие гипотезы, коль скоро эта кажется притянутой за уши. Аналитики накидали весьма интересные сюжеты, которым позавидует любой фантаст. Правда, Айк уверяет, что вероятность наступления подобных событий колеблется в районе долей процента. Но надо принять к сведению и их. Бывали, как ты знаешь, случаи, когда наименее вероятные варианты оказывались правильными.
— Помню, — мрачно кивнул Виктор. — Хорошо еще, что так довольно редко происходит. Не приготовиться толком.
— Что да, то да, — Горыныч отхлебнул из банки воду и пристально посмотрел на парня. — Как ты, я думаю, понимаешь, единственный шанс разобраться со всей этой чертовщиной — побывать на «Дилосе».
— Да, отсюда проблему не решить, — тяжело вздохнул Виктор, с тоской осознавая, что отпуск отодвигается в бесконечность. — Вот только не представляю, как туда добраться.
— Все возможно, — неопределенно развел руками шеф.
— Да? — удивился Виктор. — А почему тогда раньше не пытались?
— Скажем, подобное только-только оказалось возможным. Побочный, так сказать, продукт изучения нашей проблемы и развития техники в целом.
— Интересно!
— Еще как! Научники переделывают атмосферный зонд. Недавно новая модель появилась, вот они ее и распотрошили. Зонд этот не сбрасывает двигатели после схода с орбиты, а потому не теряет способности маневрировать в атмосфере ни в вертикальных, ни в горизонтальных плоскостях. Машина с мощной и компактной энергоустановкой и компактным же т-стабилизатором. Они прикинули, что если выбросить лишнюю аппаратуру, то хватит места и для человека в скафандре, и для всех необходимых вещей. Ну и экспериментируют теперь.