— Ну и прекрасно! — капитан встал из-за стола и поставил посуду в раскрывшийся зев утилизатора. — Приятного аппетита!
— Спасибо!
С порога Игорь обернулся:
— Если вам что-нибудь понадобится — вызывайте, не стесняйтесь.
— Да, спасибо!
Когда немногочисленная команда покинула кают-компанию, Виктор с облегчением вздохнул. И дело не в том, что эти люди ему не нравились, просто на заданиях он привык использовать время, отведенное для еды, с пользой. Цейтнот — нормальное состояние во время командировок, а думается легче всего в одиночестве. Потому-то уединенная трапеза сейчас была куда полезней дружеских посиделок.
Виктор повернулся к устройству и выбрал блюда. Аппарат был новехоньким и готовил быстро. Через несколько секунд из раздатчика выехал поднос. Инспектор разложил еду на столе перед собой и вздохнул. Подумалось вдруг, как много радостей жизни пришлось из-за ОЗ отложить на после, а чаще всего — навсегда. Не то чтоб Виктор сожалел о выбранной профессии, просто иногда хотелось чего-то спокойного, размеренного, предсказуемого. И вместе с тем он понимал, что вряд ли бы долго на спокойной работе выдержал.
Поглощая еду, он мысленно перебрал содержимое рюкзака. Вроде бы все отобранное — нужно и даже необходимо. Обидно, что наверняка возникнет ситуация, в которой большинство вещей окажутся бесполезными.
К сожалению или к счастью, однако долго посидеть над тарелкой так и не удалось. Удивительно, но пищу корабельный синтезатор сварганил довольно приличную, вполне на уровне пассажирских систем. Виктор быстро съел все до последней крошки и даже некоторое время размышлял на тему добавки, что немало озадачило его самого. Но потом он все же решил ограничиться одной порцией, закинул тарелку в приемник машины и направился к двери.
В коридоре было пусто и довольно шумно. Разнообразные негромкие звуки, повинуясь неведомому ритму, то сливались в какую-то своеобразную, почти музыкальную композицию, то распадались на отдельные фрагменты. Казалось, все узлы грузовика жалуются на свою нелегкую судьбу. Такая какофония могла бы появиться в результате, к примеру, вибраций, но таковых не ощущалось. Да и чему вибрировать? Т-системы — двигатели и стабилизатор, не имеют движущихся частей, нечему там трястись. Виктор занимался темпорологией как таковой, а не прикладным использованием временных парадоксов. Вполне вероятно, что в практическом применении т-устройств есть свои нюансы и при каких-то условиях тряска все же может возникать.
Поразмыслив еще немного, Виктор все же решил не возвращаться в свою каюту, а восполнить пробел в знаниях, раз уж подвернулась такая возможность. Для этого он направился к двери суперкарго. И на то были веские причины. Первая и главная — в ходовую рубку пассажиры категорически не допускаются. Даже члены экипажа могут туда войти только по специальному разрешению капитана. Но вряд ли у капитана, а по совместительству пилота, сейчас много времени на отвлеченную беседу. Вторая причина — всю интересующую информацию у него не отыскать. Стабилизатор работает в грузовом отсеке, и оба они проходят по ведомству бортинженера. А коль скоро такой штатной единицы на «Муромце» не предусмотрено, то за отсеком приглядывает суперкарго. Короче, если существуют какие-то сведения о начинке судна, значит, они есть у Нади. И вряд ли она сейчас завалена делами.
Виктор коснулся пластины интеркома канцелярии суперкарго.
— Да? — спросил мелодичный голос.
— Это Виктор. Хотел выяснить некоторые детали по поводу «Муромца».
— Входите.
Дверь открылась, он перешагнул через комингс и огляделся. Девушка сидела за столом и не отрываясь смотрела на огромный экран, отображавший фрагмент тора грузового отсека. Один из сегментов помаргивал красным. Время от времени она касалась пальцами столешницы, меняя угол обзора. Судя по всему, экран показывал внутреннюю часть трюма. По стене ползали светлые точки, возле каждой из которых отображался столбик символов. По-видимому, ремонтные киберы устраняли какую-то аварию. Напряженная поза Нади свидетельствовала о том, что делом она занята достаточно серьезным и что процесс ликвидации проблемы в самом разгаре. Виктор почувствовал себя неудобно. Он явно пришел не вовремя — устранение пробелов в знаниях могло и подождать. Он неуверенно потоптался, а затем тихо произнес:
— Я попозже зайду, раз вы заняты.
— Секундочку подождите, ладно? — попросила девушка, не отрывая глаз от экрана.
Точки продолжали двигаться, но столбики стали заметно короче. Похоже, дело и правда шло к своему завершению. Надя несколько раз уверенно нажала какие-то кнопки, еще раз обвела внимательным взглядом экран и развернулась к посетителю.
— Извините ради бога, что заставила вас ждать на пороге! Проходите, пожалуйста.
— Я точно не помешаю? — на всякий случай осведомился Виктор.
— Нет, я как раз заканчивала. Контур фиксации груза немного сбоит, киберы устраняют неисправность. Уже почти все в порядке, — махнула рукой девушка. — Так что вас интересует?
— Я, собственно, насчет т-стабилизатора. Хотел выяснить кое-что по поводу его работы. У вас какого типа система?
— Я мало что расскажу. У «Муромца» «короткий» т-стабилизатор, и он работает в штатном режиме, если верить приборам, — ответила она и поинтересовалась: — Вы физик?
— Нет, я темпоролог, но курс общей хроноинженерии одолел довольно успешно. Вот с конкретными устройствами мало знаком. Приходится восполнять, так сказать.
— А-а-а, тогда уж вам придется самому как-то изучать вопрос, — в голосе Нади слышались нотки разочарования. — Я больше суперкарго, а за инженерную часть теперь отвечает наш квазир. Мои функции как бортинженера — скромные. Я, можно сказать, на вторых ролях.
— Я понял, — улыбнулся Виктор. — Прогресс, ничего не попишешь. Но «Муромец» — старый грузовик. Неужто у него всегда был «короткий» стабилизатор?
— Нет, конечно. Изначально — «длинный». Но судно и отправили на капиталку в первую очередь для смены стабилизатора. С него все и началось. Требовалось убрать паразитные явления от работы т-стабилизатора, из-за которых грузовик едва не развалился. В журнале записано, что тогда «Муромцу» почти месяц пришлось идти к Земле из-за того, что коридор начал разрушаться. Летели по инерции, не включая движков. Там причину сбоя в работе узла искать не стали, а просто заменили и, пользуясь случаем, модернизировали судно. Правда, совсем явления так и не исчезли.
— С шумом проблемы, — догадался Виктор.
— Угу, но это не страшно, мы к нему привыкли. Тем более что дальше коридора звуки не идут. Да и там они не выходят за допустимые пределы. Не мешают, в общем.
— А только в коридоре подобная аномалия возникает?
— Да. Больше я нигде не обнаружила. В других местах все тихо, — пожала плечами девушка.
— А какие-нибудь иные проявления? Например, мерцания какие-нибудь или что-то еще в этом роде?
— Тут полно всякого, что может показаться аномальным, но это вечная мелочевка, которую не в состоянии предотвратить ни текущие обслуживания, ни капитальные ремонты, — улыбнулась она. — Не стоит забывать про возраст судна. «Муромец» старичок уже.
Виктор с некоторым удивлением отметил, что Надя последнюю фразу произнесла с легким оттенком грустной нежности. А впрочем — ничего удивительного. Это ее второй дом, можно сказать. Похоже, не меньше трех лет она тут работает.
— А вы давно на «Муромце» летаете? — решил уточнить он.
— Пятый год пошел, если со стажировкой, — не без гордости в голосе ответила Надя.
— Солидно. Не собираетесь переходить?
— Нет, привыкла я уже здесь.
— Понятно. Скажите, а можно на сам стабилизатор взглянуть? — спросил Виктор.
— Конечно! — с готовностью откликнулась девушка и тут же принялась за дело.
Легким движением руки она смахнула в угол экрана картинку с киберами, возившимися на месте аварии, и вывела в центр рабочую схему силовой части «Муромца». Там быстро отыскала нужный символ и открыла окно визуального контроля стабилизатора.
Система не поражала воображение. Блок генератора и кольца, что формировали конусы, — ничего эдакого. Казалось, что кроме тьмы внутри рабочей зоны стабилизатора ничего нет, приборы утверждали, что система работает нормально. Виктор мельком глянул параметры: впечатляющая скорость пульсаций для «коротких» конусов.