— Не зажигай люм.
— А что так? — спросил удивленный инспектор, убирая инструмент обратно.
— Я слеп и глух, когда все освещено, — пояснил Акони. — Очень скоро нас будут ждать засады, и нужно быть к ним готовым.
— Как знаешь.
Виктор опустил на глаза повязку-прибор и проверил, как в кармане лежит парализатор. Затем застегнул куртку, надвинул капюшон и сунул руки в карманы.
— Я готов, идем, — сказал Виктор.
— Подожди, — остановил его Акони и спросил: — Ты можешь снять мешок?
— Да.
— Тогда защитись им от стрел, — сказал охотник. — Та штука на голове тебя возможно и защищает, но демон может попасть и в ногу, — и после коротенькой паузы добавил: — В правую ногу.
— Ага, понял, — кивнул Виктор и взял рюкзак за лямки таким образом, чтоб и ногу прикрыть, и исключить попадание в руку.
Отныне инспектор уже не сомневался, что с местной машинерией возникли серьезные проблемы и лучше полагаться на опыт Акони, нежели пытаться идти напролом, опираясь на свои убеждения. Да, теперь лучше считать все системы «Дилоса» опасными.
На этот раз дротики никому не причинили вреда. Но вот справиться со звуком так же просто не получалось. Зажав уши руками, они побежали. Звук быстро стих, зато почти сразу вспыхнул ослепительный свет. Впрочем, преодолеть этот барьер оказалось гораздо проще, нежели предыдущие два. Акони зажмурился и закрыл глаза ладонью, а Виктор перевел его через освещенное пространство, благо фильтр прибора ночного видения автоматически снижал яркость любого источника до приемлемого уровня. И все же им потом минут пять пришлось стоять — ждать, пока не прекратится звон в ушах.
Сгоряча Виктор сперва решил выключить сторожевого кибера прямо сейчас, но рассудил, что потом задействовать для этой цели квазир будет лучше. Все равно его надо реанимировать, ибо необходимо восстановить работу сети. Справиться же со всеми отдельными устройствами в одиночку — дело долгое. А здесь все равно не ходит никто, да и животные не забредают, если верить Акони. Короче, пусть пока все остается так, как было.
Они ушли довольно далеко, когда Акони вспомнил про копье. Наверное, оно там так и валяется. Жаль, штука редкая и дорогая. Надо не забыть, если вдруг воля Творца вновь забросит в те края, подобрать оружие.
— Вот черт! — воскликнул вдруг Виктор и опустился на корточки. — Смотри-ка, какой-то сервик.
— Слуга, — уточнил Акони, присев рядом.
— Пусть будет слуга, — не стал возражать Виктор.
Он разгреб листья вокруг и перевернул машинку, чтобы добраться до модуля памяти, однако на месте лючка зияла здоровенная оплавленная дыра. Про себя инспектор отметил еще одну странность: все щупальца удерживали предметы, необходимые для производства какого-то ремонта. Отвертки, резак, даже шило. Интересно было бы узнать, что кибер хотел перед «смертью» исправить таким пестрым набором?
— Слуга мертв? — поинтересовался Акони.
— Намерено испорчен, — ответил Виктор и, чувствуя непонимание охотника, добавил: — Убит.
Они поднялись и некоторое время молча смотрели на варварски уничтоженный механизм, словно отдавая тому последние почести.
— Ладно, пойдем, — сказал Виктор. — Нет смысла торчать здесь.
Кивнув в знак согласия, Акони подхватил мешок, и они зашагали вперед. Следующая их остановка произошла у рогатого черепа. Он вызвал живейший интерес у Виктора, но охотника, желавшего побыстрее оказаться как можно дальше от царства Тьмы, эта задержка раздражала.
— Пойдем быстрее, — торопил спутника Акони. — Эти твари давно вымерли, и нам они не угрожают.
К его удивлению Виктор рассмеялся.
— Твари! Скажешь тоже… Они и раньше-то не угрожали никому. Впрочем, понятно: коровы у вас — что-то вроде динозавров.
Находка заставила предположить, что здешние люди решают свои пищевые проблемы как-то совсем иначе, нежели задумывалось проектировщиками колонии. И еда явно не блещет разнообразием. Виктор, еще раз рассмотрев находку со всех сторон, махнул рукой:
— Ладно, пошли!
Но они не успели пройти и десятка шагов, как ветерок донес необычные звуки. Акони резко обернулся. Над джунглями метались лучи яркого света. Охотник привел в боевую готовность оружие, но Виктор успокаивающе похлопал его по плечу и сказал:
— Это нас догоняет ремонтник.
И правда, через несколько минут из леса выбрался паук и резко остановился позади людей. Акони сощурился и прикрыл ладонью глаза. Заметив это, Виктор достал компьютер, поколдовал немного, и огни погасли. Заодно он проверил, где ремонтника носило. Оказалось, тот разбирался с уплотнителем трубы воздухозаборника, принадлежащего анализатору атмосферы Венеры. Там наметилась утечка. Давешнее предположение оказалось верным: датчики компенсируют отсутствие узла в сети.
На двери лифтового холла с цифрой шесть вообще не светился ни один индикатор. Лифт, похоже, теперь был отключен даже от энергопитания. Причем не только отключен, но и заблокирован настолько тщательно, что «липучка» не обнаружила ни единого сигнала на разъеме. Создавалось впечатление, будто не разъем под маркировкой, а глухая стена. Значит, так или иначе придется топать до самого верха на своих двоих.
Идти по тропе вверх — выматывающее дело. Усталость давала себя знать. Поэтому когда обнаружилась просека, уходящая в джунгли, Виктор очень обрадовался.
— Дорожка к домику ведет? — спросил он на всякий случай охотника.
— Да. Тут мы иногда отдыхаем.
— Отлично! Сейчас отдых нам — самое то. Идем?
Акони замялся. Ему не хотелось вести какого-то чужака в место, доступное только хранителям. Но с другой стороны, они же вместе были в таком же Доме на территории Тьмы. Значит, и тут надо быть вдвоем. Соблюсти Равновесие.
— Идем, — уверенно сказал охотник.
Привычные огоньки под ногами, изгибы тропинки и круг на поляне. Все почти так же, как было там, внизу, только дом оказался почему-то расконсервированным. И еще — на кухне не оказалось синтезатора. В памяти дома сохранилась информация о том, что аппарат демонтирован чуть позже чем через сутки после прибытия «Дилоса» на место. А вот кем и зачем проведен демонтаж — неизвестно. Плохо.
— Я сейчас сделаю нам суп, — сообщил Акони, разворачивая один из своих «благоухающих» свертков с едой. — Ты можешь пойти помыться, если хочешь.
Виктор мысленно содрогнулся, представив себе баланду из протухшего мяса.
— Спасибо, конечно, я очень благодарен за лестное предложение, но давай лучше я тебя угощу. Попробуй. Не понравится — сваришь суп. Идет?
Акони нахмурился было, но потом кивнул: хранителю нужны знания. Да и в том Доме землянин угощал вкусными вещами. По крайней мере, они были не хуже вяленой кошатины.
— Хорошо, — согласился охотник.
Полевые рационы — не слишком вкусная еда, какое из трех блюд ни выберешь, но зато сытная, что в походах куда важней. Выложив на стол два брикета, Виктор занялся незамысловатой «готовкой». Охотнику Виктор предложил мясной рулет, а себе активировал курицу с рисом.
Когда небольшой кубик развернулся в тарелку с горячей едой, Акони сперва решил, что даже пробовать эту колдовскую пищу не станет. Но потому ему вспомнился неподвижный слуга, что кормил их в том доме, и передумал. В конце концов, странный сверток, ставший тарелкой и едой, штука не более колдовская, нежели сверкающий огнями ящик, ухитряющийся делать вкусную пищу.
Ели молча. Акони заметил, что эта еда куда хуже разносолов слуги. Однако даже такая, она была намного приятней домашних заготовок, лежащий в мешке.
— У тебя много… таких? — спросил охотник, кивая на тарелку.
— Есть еще, — ответил Виктор. — Будешь?
— Нет, нет! — замотал головой Акони и пояснил: — Если у нас есть лишняя еда, то я должен оставить часть другим хранителям. Иногда случается, что Творец рассердится на человека, отнимет у него удачу. И тогда охотник остается без запасов.
— Подумаем о ближнем, значит, — резюмировал Виктор. — Понятно, это хорошо придумано. Что ж, могу пожертвовать на такое дело, — улыбнулся Виктор и выложил из кармана на стол пару брикетов. — Только лучше убери их к себе, а то ребята не в курсе, как с этими штуками обращаться. Оставь здесь деликатесы, которыми пропах твой мешок.