Еще раз взглянув на тарелку, Акони вытряхнул из мешка немногочисленные оставшиеся съестные припасы и уложил на их место рационы. Он прикинул, что пары таких брикетов вполне хватит до верхних витков. Даже и одним обойтись можно, если не съедать все, а только половину.
Виктор подумал вдруг о том, что Дом подвернулся удивительно вовремя. К тому же только после душа и смены белья Виктор ощутил, что снотворное из дротика перестало циркулировать в крови. Вряд ли все на самом деле так. Тут, скорее, обычное самовнушение, помноженное на усталость. Препараты, подобные тому, что использовали в дротике, когда заканчивали свое действие — очень быстро распадались на нейтральные вещества. Короче, никаких последствий, если не считать самого шокирующего факта атаки. Так или иначе, Виктор ощутил, что теперь способен свернуть горы.
Но бодрость оказалась все же фальшивой. Едва он завалился в кровать, как поджидавший где-то рядышком сон навалился, скрутил и унес в свои миры, где все совсем иначе и не поддается нормальному логическому анализу.
Проспал инспектор почти семь часов, а когда проснулся — наконец-то почувствовал себя отдохнувшим и готовым к любым подвигам. Наскоро сделав несколько гимнастический упражнений, он отправился в душ. Проходя мимо кухни, Виктор увидел, что Акони снова оказался там первым.
— Привет, дружище! Завтракаешь?
— Уже, — лаконично ответил охотник. — Еду заворачиваю.
Виктор увидел, что тот лихо закручивает недоеденные остатки рациона в какие-то лопухи и слегка опешил.
— Зачем?! Доедай лучше. Я тебе новый брикет дам, если понадобится. У меня их еще много. Да и потом… Понимаешь, эта еда довольно быстро рассыпается, перестает быть едой. Она не такая, как ваша.
— Понимаю. Но это в джунглях Земли еда повсюду свисает с деревьев, — сурово ответил Акони. — В Мире же все куда сложнее.
— Как знаешь, — махнул рукой инспектор и пошел в душ.
В конце концов, это и правда их мир, а со своим уставом, да в чужой монастырь… Похоже, что даже если отдать этому охотнику все брикеты, то он все равно будет их «половинить», растягивать на несколько раз. Ну и ладно.
После водных процедур Виктор ощутил лютый голод. Свой рацион он доел до последней крошки. И даже половину другого прикончил, прикинув, что лучше как следует подкрепиться, пока есть такая возможность. Следующая долгая остановка будет только наверху, а судя по тому, как Акони готовился к походу и проверял оружие, — сюрпризов по дороге не избежать. Недоеденную половину рациона Виктор выбросил в утилизатор. Он уловил короткий взгляд Акони, полный укоризны, но не стал придавать этому значение. В конце концов, он выбросил остатки СВОЕЙ еды.
Перед выходом Виктор проверил снаряжение, застегнул куртку и надвинул капюшон. Теперь если что-то или кто-то вздумает дотянуться до плоти инспектора, то ему придется здорово попотеть.
Виктор подошел к двери и увидел, что робот мирно «дрыхнет» на полянке. Едва открылась дверь, как паук тот час же поднялся на лапы. Увидев ремонтника, Акони дернул рукой, словно пытался схватиться за нож: инстинкт сработал — ничего не попишешь. Виктор сделал вид, что не заметил судорожного движения, и похлопал робота по лапе.
— Ты-то всегда готов, как положено машине, да?
Кибер не ответил. Когда люди прошли вперед, он, не включая фар, послушно затопал следом. Охотника это здорово раздражало. Ему показалось, что демон стал производить много шума, а это сейчас ну совсем некстати. Даже здесь надо опасаться засады кошек, пусть и случалось подобное редко. А чтобы загодя обнаружить готовящуюся напасть группу, требовалась тишина. Точнее, необходимо было слияние со звуками джунглей, чтобы любой посторонний шорох, пусть даже едва различимый, резко бил по нервам.
Акони остановился и посмотрел на инспектора.
— Виктор, заставь своего де… робота отстать. Да и ты иди шагов на двадцать позади меня.
— Нас уже поджидают? — деловито спросил Виктор и достал парализатор.
— Вот я и пытаюсь это выяснить, — ответил Акони. — Но ты громко сопишь над ухом и наступаешь на все ветки под ногами, а робот грохочет так, словно деревья падают. Я ничего не могу расслышать.
Задачка! Не то чтоб сложно было отключить кибера от канала, но очень не хотелось оставлять машину. Во-первых, чтобы потом «докричаться», снова потребуется подключение к какому-нибудь порту. Его-то найти не так уж сложно, но не факт, что удастся восстановить доступ. Сеть может оказаться такой же ограниченной, как и в переходном отсеке. А во-вторых — иметь за спиной такого помощника куда лучше, чем полагаться только на себя. Тем более что Акони собирается уйти далеко вперед.
Доступных настроек у робота было до обидного мало. Оно и понятно: машина, отвечающая за исправность станции, обязана сохранять свою независимость по максимуму, иначе под угрозой окажется множество жизней. Повозившись минут десять, Виктор понял, что придется все же отключить канал и положиться на удачу. Коснувшись нужных пунктов меню, инспектор перевел робота в полностью автономный режим. Теперь если только какой-нибудь аварийный сигнал заставит машину тронуться с места. Виктор убрал компьютер и похлопал робота по ноге.
— Отдыхай, дружище!
Дождавшись окончания процедуры, Акони пошел по тропе вперед. Виктор надвинул повязку прибора ночного видения на глаза, вытащил парализатор, посчитал до двадцати и двинулся следом. Все время озираясь по сторонам, вздрагивая от шорохов, инспектор чувствовал себя очень неуютно и одиноко. Снова он увидел охотника только когда вышел к тропе. С плеч словно гора свалилась.
— Как я рад…
— Замри! — прошипел Акони и принялся крутить в руке самострел, напряженно вглядываясь куда-то поверх головы Виктора.
Не понимая, в чем дело, инспектор остановился. Он не видел опасности. К тому же охотник, казалось, целился прямо в лоб, и от этого стало неуютно. Где же противник поджидает, за спиной? Или сверху?
Акони выстрелил. Виктор инстинктивно пригнулся и увидел только, как темное нечто перекатилось через тропу и ударилось о стену. Справа послышался шорох, но когда инспектор повернулся на звук, то не обнаружил ничего, кроме растений.
— Сюда! — скомандовал Акони, заряжая оружие. — Быстрее!
Немного замешкавшись на старте, Виктор побежал в сторону охотника.
— Ложись! — отчаянно крикнул Акони.
Но команда запоздала. Раздалось урчание, и что-то сильно ударило справа по шее и плечу. Виктор с трудом удержался на ногах, резко повернулся и увидел существо, походившее на крупных размеров разъяренную кошку. Зверюга явно снова собиралась прыгнуть. Не дожидаясь повторного нападения, инспектор выстрелил из парализатора прямо в оскаленную морду. Зверь упал, но мощные лапы, вооруженные длинными острыми когтями, продолжали судорожно двигаться, разрывая дерн. Виктор мимолетно удивился способности твари сопротивляться парализующему излучению.
— И много у вас таких хищников? — спросил он, повернувшись к Акони.
Своего проводника он заметил не сразу. Охотник лежал на земле и словно бы обнимал другую кошку. Виктор попытался оттащить зверя, но когти глубоко вонзились в плащ Акони. Охотник едва слышно хрипел. Инспектор достал резак и отсек животному лапы, однако туша все равно как-то держалась. Виктор приложил чуть больше усилий и скинул кошку в сторону. Увидев в судорожно сжатой руке Акони окровавленный нож, он сразу понял, почему не удалось быстро сбросить труп зверя, даже когда были отрублены лапы. Инспектор быстро выдернул обрубки и расшнуровал плащ. Рваные раны на горле выглядели ужасно. Из них толчками била кровь. Ни секунды не колеблясь, Виктор вытащил из рюкзака аварийную аптечку и положил на горло умирающему. Похожая на приплюснутую черепаху машина секунду пребывала в неподвижности, затем выпростала многочисленные короткие ножки и принялась за дело. Конечно, аптечка — далеко не полноразмерный хирургический комплекс, но кое-что она все же могла. Хорошая штука! Жаль только, что режимом автохирурга воспользоваться можно было только один раз. Виктор подавил желание включить компьютер и посмотреть диагностическую. Почему-то казалось, что не стоит этого делать: возникло иррациональное ощущение, что удача может обидеться, если за ней подсматривать. Да и помочь машинке нечем, она и так делает все, что сможет. Причем даже если прогноз останется негативным — не бросит работу.