Незнакомка упорно молчала. Возможно, ей каким-то дурацким местным обычаем запрещено представляться не пойми кому. Но с другой стороны, она же уселась рядом. Нелогично.
— Меня Виктор зовут, — попытался завязать разговор инспектор.
— Юлия, — бесстрастно сообщила девушка.
— Юля? — переспросил Виктор.
— Юлия, — спокойно поправила девушка.
Продолжать беседу она явно не собиралась, и Виктор опять сосредоточился на окрестных пейзажах. Благо освещение было теперь позволяло разглядеть подробности. Похоже, прожекторы на этом витке работали абсолютно нормально. Они давали свет почти идентичный тому, что бывает в погожий летний денек на Земле. Иллюзию лета усиливала сухая пыль, сменившая вечную влажную грязь темных витков. Значит, в этих краях дожди явно шли по четкому расписанию.
Когда на пути возникли первые дома, Виктор их сперва принял за какие-то сарайчики. Сплетенные из веток и крытые соломой хижины не казались жилыми строениями.
— Это что, не подскажите? — спросил Виктор, не надеясь, впрочем, на ответ.
— Дома работников, — без тени эмоций ответила Юлия.
— Вы так живете? — по-настоящему ужаснулся Виктор.
— Так живут работники, — ровно ответила девушка.
— Странно…
Виктор из документации совершенно точно помнил, что на складах «Дилоса» находились лагерные комплекты. Они были не в пример удобней всех этих лачуг, жить в которых человеку категорически не рекомендуется. Достаточно часа, чтобы комплект, подключенный к коммунальному порту, затвердел и превратился в полноценный двухкомнатный домик со всеми удобствами. Впрочем, с удобствами-то у здешних хижин как раз все в порядке: аборигены жилища прямо над портами и построили. Хорошо хоть разобрались как-то, что к чему…
Ближе к центру поселения дома становились больше. Некоторые явно были сооружены роботами еще на орбите. У самого большого строения Виктор остановил трактор, чтобы сориентироваться, куда двигаться дальше. Но через несколько секунд из дверей выбежали одетые в меха люди с длинными палками в руках, а за пару шагов до трактора пали ниц.
Виктор ошарашено поглядел на спутницу и сдавленным голосом спросил:
— У вас так принято приветствовать друг друга?
Юлия отрицательно покачала головой. Он распахнул дверь, выбрался наружу и присел на корточки рядом с тем, кто лежал ближе всего.
— Эй, дружище, не стоит так волноваться, — инспектор осторожно потрепал лежащего по плечу. — Поднимайтесь. Зачем дышать пылью? К тому же у меня к вам срочное дело.
— Ты пришел, посланец Земли! — глухо проревел здоровенный бородач, по-видимому совершенно не обратив никакого внимания на слова. Во всяком случае, лбом он по прежнему бодал грунт площади.
Стало понятно, что и тут не избежать множества проблем семантического свойства.
— Где у вас больница? — громко и четко спросил инспектор, наклонившись к уху лежащего.
Тот вздрогнул и переспросил, не поднимая, впрочем, головы:
— Что где, великий?
— Больница. Где людей лечат. Где она у вас там?
Виктор вдруг заметил, что на руку человека надет идентификационный браслет и пощелкал ногтем по цветной поверхности.
— Где вот эти браслеты проверяете, где поправляете свое здоровье.
Бородач приподнял голову. Покрытое пылью лицо его, помимо непонятного восторга, выражало еще и явное недоумение.
— Здоровье дает Творец, о великий! На Земле все об этом должно быть известно.
— Снова здорово… Попробуем иначе. У меня в ковше лежит больной охотник по имени Акони. Ему надо помочь, он меня защищал и едва не погиб в схватке со зверьем.
Вот теперь бородач вроде бы что-то понял. Он с кряхтением поднялся, зачем-то низко поклонился Виктору, отряхнул бороду и скомандовал:
— Великий дал задание, вставайте и приступайте к обряду.
Виктору потихоньку становился понятен местный уклад. Охотники — добытчики мяса и шкур; жрецы — власть имущие и лекари. Крестьяне и их работники занимаются полями. Фермеры разводят какую-то скотину. Кстати, интересно бы посмотреть, что они там разводят. Понятно, что не кошек. Кто-то так лихо провел их модификацию, что теперь этих хищных зверюг невозможно приручить, сделать домашним скотом.
— Стойте! — крикнула жрецам выбравшаяся из трактора Юлия. — Держитесь подальше от Акони.
Жрецы замерли, настороженно глядя на девушку. Она сбросила пластиковую накидку и теперь стояла перед ковшом в плаще охотника, раскручивая в руке самострел. Инспектор осторожно потянулся за парализатором, надеясь успеть оглушить девушку до выстрела.
— Виктор, не шевелись, — не оборачиваясь бесцветно проговорила девушка и сообщила: — Иначе отправишься за Дверь вместе с ними.
Но он не послушался. Рванулся в сторону, в падении резко выхватил парализатор и выстрелил до того, как ударился плечом о землю. Юлия тоже выстрелила. Послышались звон металла и глухие удары по пластику. Все заряды из самострела прошли выше и левее, угодив в трактор. Потом девушка выронила оружие и без сил осела на землю.
— Зачем палить-то было? — недовольно пробурчал Виктор, вскакивая на ноги и брезгливо отряхивая пыль с одежды. — Вот теперь возись тут с ней…
Тем временем осмелевшие жрецы шустро вынули Акони из ковша, подняли на плечи и понесли в большое здание. Судя по неким подобиям статуй, сделанных из дерева и соломы, здесь располагался местный храм. Старший шел позади всех. Когда Акони уже вносили в дверь, бородатый жрец обернулся и спросил:
— Ты будешь участвовать в церемонии, великий?
Виктор пожал плечами.
— Если необходимо, конечно…
— Мы хорошо знаем свою работу, — убедительно пробасил главный. — Можешь не сомневаться — Творец получит то, что ему причитается.
— Вот и славно. Думаю, вы лучше меня разберетесь в медицине. Если нужны лекарства…
— У нас все есть, — поднял ладонь Жрец.
— Тогда я займусь Юлией, если не возражаете.
— Она не дочь Творца, она вся твоя, великий, — усмехнулся почему-то жрец и скрылся за дверью.
Виктор легко поднял Юлию, отнес ее в машину и усадил на сиденье. Чтобы побыстрее нейтрализовать последствия парализующего излучения, он впрыснул ей комплекс витаминов, синтезированный блоком аптечки, и дернул за красную рукоятку аварийного режима трактора. Двери немедленно заблокировались, а в кабину стал поступать насыщенный кислородом воздух из регенератора. Веки Юлии затрепетали. Виктору вдруг стало очень стыдно, его захлестнуло чувство вины перед ней, но вместе с тем он понимал, что не мог поступить иначе. Если бы девушка успела выстрелить, могли пострадать люди, а главная задача любого инспектора ОЗ — защищать людей.
Методы реанимации сработали прекрасно: Юлия быстро очнулась. Понемногу возвращалась к ней и память о недавних событиях. Девушка хмурилась, силясь припомнить детали, а затем повернулась к Виктору.
— Акони! Ты отдал его жрецам!
В ее голосе слышалась глухая ненависть и отчаяние.
— Но они его вылечат же, правда? — неуверенно спросил Виктор чувствуя, что совершил какую-то крупную ошибку.
— Его отправят за Дверь, — всхлипнула вдруг Юлия. — За Дверь! Во славу Творца! Навсегда!
— За какую дверь? — спросил Виктор, пытаясь осмыслить сказанное.
— Сходи и посмотри сам, — дрожащим от гнева голосом предложила она. — Тебе можно, ты великий.
— Идем тогда вместе, — предложил Виктор.
— Меня туда не пустят, — Юлия мотнула головой в сторону храма.
Настаивать было явно бесполезно. Виктор разблокировал двери, выбрался из трактора и уверенно зашагал к строению. В первом помещении, довольно большом, оказалось пусто. Стены здесь были расписаны какими-то сценками и портретами. Ничего выдающегося, конечно, но вполне могло сойти за местную картинную галерею. Виктор уверенно пересек помещение и толкнул другую дверь. Сперва он подумал, что попал на бойню. Потом решил, что это местная операционная так выглядит и быстро отступил обратно. Но оказавшись снова в зале он вдруг осознал, что увидел за дверью: жрецы разрезали еще живого человека на куски. Акони разделывали как тушу животного! К горлу подкатил комок. За время своей службы в ОЗ Виктор повидал немало страшного. Не раз приходилось устранять последствие катастроф со многими жертвами, буквально собирать кусочки, оставшиеся от людей, но вот такого кошмара прежде видеть не доводилось.