Захар снова дернул за веревку.
— Больно ж, идиот! — зашипела Кэй.
— А ты не упирайся тогда, а то больнее будет.
Она с трудом поднялась на ноги и посмотрела наверх. Клочок неба в окружении крон деревьев был голубым и чистым. И мирным.
* * *
Дежурный покачивался на стуле и отрешенно глядел на экраны, временами отхлебывая кофе из огромной кружки. Скука! Да и было от чего заскучать. Одно изображение показывало проплешину диаметром километра в два, огороженную от окружающей тайги глухим пятиметровой высоты забором; второе — такую же плешь, только обнесенную сеткой и находящуюся на пыльном растрескавшемся такыре. Только изредка на экранах вспыхивали яркие точки, а так — унылая статика. Позади дежурного сидел темпоролог-практикант, совсем молоденький парнишка, и следил за разноцветными вертикальными линиями. Время от времени он поглядывал на дежурного — порывался сообщить результаты наблюдений, но побаивался отвлекать. Однако, когда парню показалось, что напряженность т-поля стала слишком большой, он не выдержал и позвал:
— Виктор!
— А?
Дежурный очнулся от каких-то своих мыслей и обернулся.
— Тут уже сильно линии расходятся.
Виктор приземлил стул на все четыре ножки, поставил кружку на подставку и развернулся лицом к практиканту.
— В каком секторе линии?
— Пока еще в зеленом, но…
— Ничего страшного. Бывало, что и до конца желтого доходило. Подозреваю, что даже в начале красного вряд ли начнутся критичные разрывы. Просто физики перестраховались — не принимай близко к сердцу.
— Еще один момент: нарастание идет почти в два раза быстрее, чем обычно.
— Наверняка Гостя успеют доставить вовремя, уместимся.
Виктор повернулся к экранам и потянулся было за кружкой, но тут картинка изменилась: посреди проплешины сверкнула молния и возник человек.
— Гость! Фиксирую, — сообщил он практиканту и запустил анализатор.
Информационная карта прибывшего была готова через несколько секунд. Виктор переслал ее напарнику. Тот приложил параметры т-поля и отправил идентификатор наблюдателям БР. На время все стихло. Люди ОЗ некоторое время ждали — бывало, что Гости исчезали, а потом заходили внутрь периметра, целясь в стоящего человека из парализаторов. Виктор приблизил изображение, чтобы рассмотреть подробности. Безусловно, Айк приложит к инфокарте видеосъемку, прежде чем отправит все в архив, и всем можно будет посмотреть на Гостя с любым разрешением и под каким угодно углом, но запись есть запись. Еще со времен ОЗ Виктор предпочитал быть очевидцем событий.
Практикант с любопытством смотрел на экран: посреди полигона стоял смуглый человек с какой-то мотыгой в руках и дико озирался. На Госте было надето непонятное серое тряпье и широкополая соломенная шляпа. Увидев приближающихся вооруженных людей, человек бросил свое орудие, уселся на землю, сжался, согнулся в три погибели и положил руки на голову, безжалостно ломая солому головного убора. Сотрудник ОЗ нажал на спуск — Гость завалился на бок и замер. Второй сотрудник вызывал планер.
К системе подключился квазир и озвучил свой вывод по идентификационным данным.
— Перу, начало двадцатого века. Требуется уточнение?
Голос Айка показался Виктору насмешливым. Правда, уж чего-чего, а чувства юмора за квазиром не замечалось, но кто знает… Вот на кой черт он про уточнение заговорил?
— Не требуется, спасибо, Айк, — ответил Виктор, и тот послушно отключился.
Тем временем экран показывал, как дюжие бээровцы с базы «Лес» затащили Гостя в планер. Машина приподнялась над деревьями и ушла в сторону моря. Практикант, подсматривавший за происходящим через плечо Виктора, спросил:
— А если сразу запрос?
— Очень мала вероятность, разряды перемещаются. Бывает, что сутками никого не просят, — пожал печами Виктор и потом, после секундной паузы добавил: — Во всяком случае, на моей памяти самый короткий промежуток был — двенадцать часов.
— Значит, этот Гость отправится на Остров?
— Именно так, — подтвердил Виктор. — На Остров, а оттуда домой, как только пойдет идентификатор.
— А вдруг кто в воронку из наших попадет при отлете? — поинтересовался парень.
Виктор улыбнулся и покачал головой.
— Воронка берет только Гостей, темпоролог.
Практикант уселся за свой стол, но тут же вскочил, будто кто подложил ему на сиденье кнопку:
— Уже красный сектор, Виктор, красный!
— Ч-ч-чертовы олухи! — раздраженно сказал дежурный и вызвал Остров. — Эй, кто есть на связи?
На экране возникло заспанное лицо вахтенного. Он протирал глаза.
— Слушаю вас, пост!
— Клим, ты? Это Виктор, пост «А», — представился дежурный.
— Клим, Клим. Я узнал тебя, инспектор, привет! — отозвался вахтенный. — Что стряслось?
— Темпоролог я нынче, — поправил Виктор Клима и спросил: — Где Гость?
— Все нормально, отправился с час назад на глиссере. Я видел отход. В чем проблема?
— Все хорошо, прекрасная маркиза. Разве что кроме одного: Гостя тут еще нет. Клим, запроси глиссер. Я пока тряхну базу.
— Знаешь, а глиссер не отвечает, — спустя минуту отозвался озадаченный Клим. — Поднимаю наших по тревоге.
— Действуй, — кивнул Виктор и сам поразился командным ноткам инспектора ОЗ, прозвеневшим в голосе.
Он отключил Клима и попытался вызвать базу «Пустыня», но ответа не дождался. Творилось явно что-то неладное. А напряженность т-поля между тем нарастала…
* * *
Прежде чем выйти из леса, Захар внимательно огляделся. Глиссер покачивается у причала, домик около берега, как всегда, закрыт и неприступен. А сторож наверняка спит. Они утром всегда спят, сторожа-то, любого вора прошляпят. И добыть такого легко, да забор невидимый не пускает. Захар как-то хотел подобраться к сторожу, но получил удар от ограды. Причем такой силы, что аж отбросило в кусты. Но коль скоро сторож дрыхнет, то и нет нужды добираться до него. Вот хорошо, что сегодня не Герман дежурит — это да. Он единственный сторож такой, с причудами, дрыхнет на улице. Под открытым небом любит ночевать. Вот он-то наверняка бы услышал.
— Пройдем тихо, Ксюха. Ну а шум подымешь — убью, поняла?
Захар достал ножи поводил лезвием перед носом у девушки. Та отшатнулась, судорожно всхлипнула и кивнула.
— Вот и ладушки, — кивнул Захар и убрал оружие.
Они на цыпочках миновали сторожку и забрались в глиссер. Оказавшись на борту, Захар первым делом выбросил в воду парализатор и только после этого перерезал путы на руках девушки. Кэй принялась растирать запястья, исподлобья глядя на Гостя.
— Давай-ка едем уже, — поторопил Захар, не спуская глаз со сторожки.
— Тебя все равно изловят. Жаль только, что отправят домой. Я б тебя за Женьку…
В голосе девушки слышалась ненависть, перемешанная со страхом.
— Ты с лодкой управляйся, девка, а угрозы себе оставь. Я, Ксюха, в лесу лешаком жил, пропитание и деньгу вольную ножом да кистенем добывал, меня так просто не напугаешь. И нет мне дела до ваших дел, я в свой дом хочу попасть. Да не зыркай, не зыркай своими глазищами. Понадобится — и тебя убью, глазом не моргну.
— Ты смелый со слабыми, я уже поняла.
Девушка смерила Гостя презрительным взглядом, демонстративно сплюнула и включила пульт глиссера. Автопилот подмигнул зеленым индикатором, под днищем ожили водометы. Глиссер бесшумно отошел от причала, развернулся, нацеливаясь носом в ведомую только компьютеру точку. Затем поднялись защитные экраны и машина рванула с места. Она быстро набрала ход и словно бы полетела над волнами.
Знавшая повадки глиссера Кэй держалась за скобу, а вот для Захара интенсивный разгон оказался сюрпризом: он упал и крепко ударился головой о металлический бортик. По рассеченному лбу текла кровь. Заметив, что Захар не подает признаков жизни, девушка испугалась. Нельзя допустить, чтобы Гость погиб, он нужен живой. Но убедившись, что тот жив, она бросилась к ящику со спасательным оборудованием и отыскала веревку. Необходимо было обездвижить Захара, пока он не пришел в себя. Увы, без должной сноровки получалось плохо: ей все время казалось, что столь жалкие узлы не в состоянии удержать бандита. И девушка упорно обматывала плечи и руки Гостя веревкой, благо та была длинной.