— Да-да, оправдывай сыночка, — ехидничал Николас, взяв флягу обратно.
Пока мужики пили, я тренировался. Пока мужики болтали о жизни, я тренировался. Пока мужики давали мне советы, я огребал.
Деревянное чучело пусть и выглядело несуразно, но било от всей сосновой души, да так быстро, что даже я не поспевал. Не быстрее того вампира, но у него и шести рук не было.
— Чёрт, а сноровку-то потерял, — отскочив от чучела, шикнул я.
Деревяшка неплохо так вмазала по губам, даже кровь пошла. Ладно, организм не справляется, регенерация поможет!
Не знаю, где-то час или два я огребал от чучела, прежде чем начал понимать его тактику. Благодаря количеству рук противник мог одновременно, как наносить удары, так и ставить блоки. Всё веселье начиналось при контратаках. Приходилось продумывать тактику на десять шагов вперёд, каждый раз изменяя её. Таран не помогал, так как чучело с не дюжиной силой отталкивало меня, стоило подойти слишком близко. Удары по ногам тоже погоды не делали, сразу огребал по рукам, рискуя лишиться оружия. Про выпады и уловки молчу. Тогда в голове стрельнула мысль — лишить противника его же оружия. Всё-таки палка моя хоть и лёгкая, но длинная.
— Хе-хе-хе, — оскалился я, когда первый клинок со свистом вылетел из деревянной лапки чучела.
Противник мой не человек, ему плевать на оружие, на боль, на уловки — он словно поезд, мчащийся на высокой скорости по прямой, ни одна преграда ему не страшна. В этом его слабое место!
— Чёрт, водки больше нет, — вздохнул Витас, заглядывая в горлышко фляги. — Хей, мини-Линь, отличная работа!
— Так значит, это был максимум чучела? — смахнув кровь с губ, спросил я.
Чучело остановилось, лишившись последнего клинка.
— Да, весь в отца, — с этими словами Витас подошёл ко мне и закинул чучело на плечо. — Запомни этот миг сладкой победы, ибо ты третий, кто смог с первого раза сразить Деревяныча.
— Деревяныча? — я чуть не заржал.
— Это его имя, — Витас шлёпнул манекен по месту, где у людей обычно зад. — Если захочешь ещё потренироваться, просто произнеси его имя и заряди магией. Кстати, Ники, должок с получки отдам!
Я посмотрел на довольно улыбающегося Николаса, разлёгшегося на скамье.
— Молодец, Аки, с меня причитается!
Так они ещё и ставки на меня делали! Ну ладно, деньга лишней не будет, учитывая, что вчера я почти израсходовал все свои накопления.
Зал я покинул в приподнятом настроении. На часах уже было шесть часов вечера, а значит, день можно считать подошедшим к концу. Осталось добраться до поместья, а там уже найду, чем себя занять…
— Аки! — меня схватила за рукав девушка с розовыми волосами.
— Луизи? — как бы уточняя, спросил я.
Девушка взволнованно смотрела на меня, глотая воздух.
— Что случилось? — я насторожился.
— Арима… где он? — девушка достала телефон.
Мой телефон зазвенел.
— Ало?! — бросил я.
— Аки, — это был Линь, — нужно срочно поговорить. Ты в академии?
— Да, что случилось?
— Я в машине, на парковке, давай пулей сюда!
И сбросил. Я убрал телефон и посмотрел на Луизи. Та что-то хотела сказать, но я прервал:
— Давай позже, я на всё отвечу, главное напиши.
Ответа дожидаться не стал, сразу пошёл на парковку. Ту самую машину Линя нашёл быстро.
— Наконец, — произнёс Линь, закрыв окошко между нами и водителем.
— Что случилось?
— Арима мёртв…
XXVI
— Что?…
Я не верил своим ушам. Когда он, чёрт подери, успел умереть?!
— Ты не ослышался, — повторил Линь, — Арима мёртв. Его убили, — голос «отца» был спокоен, но вот глаза… — и я даже знаю, кто это сделал.
Линь смотрел на меня. Глаза его, чёрные, как смоль, пылали от гнева.
— Кто… убил его?
— А как ты думаешь? — жуткая ухмылка промелькнула на его лице. — Витас.
— Стоп, подожди, — никак не верил я. — Но… зачем?
— Почему я поручил тебе устранить всех заговорщиков? Именно по этому — среди них есть наследники императора. Даже спецотряд не в силах что-то им противопоставить.
— И ты хочешь, чтобы я устранил Витаса? — переспросил я, не веря в случившееся.
Линь постучал по окошку и машина тронулась.
— Все эти разговоры о перемирии между кланами оказалисьпустой тратой времени, — отчеканивая каждое слово, говорил Линь, — зря он так поступил.
— Как именно это случилось?
— Вчера, в полночь. Арима был убит быстро, я бы даже сказал моментально. Однако Витас не учёл одно — применяя заклинание особого уровня, его аура не рассеивается ещё в течение суток. По её следам мы и смогли раскрыть убийцу. Аки, — голос Линя становился жутким, — сегодня в полночь Витас встречается с одним из лидеров заговорщиков на северном кладбище, недалеко от заброшенного города.