Длинный пожал мне руку:
— Ну, как из низшего, мой отец владеет собственной редакцией и занимается освещением жизни дворян…
— Всё хорошо, — по Бертольду было видно, что такое положение дел являлось самой настоящей больной точкой для него.
— А ты Киру зачем схватил? Она же и так всего боится.
— Машинально, — оглядываясь, ответил я.
— Кстати, Эрик, тебя, похоже, Кассандра прибьёт.
— Чего?
— Ну, ты, считай, у неё из-под рук добычу спёр, — Бертольд тоже начал оглядываться. — Теперь ходи-оглядывайся.
— Тьфу, посмотрим кого прибьют на отборочном! — Эрик ударил себя в грудь. — Зачем спортивную форму несём?
— Не думаю, что мы будем там драться.
— А что вообще может быть? — решил вмешаться, чтобы отогнать мысли об этой Кире.
— Честно, что угодно, — вздохнул Эрик. — Ладно, народу уже меньше, погнали.
Мы вышли на улицу. Про толпы студентов лучше промолчать. Себе дороже об этом думать. Однако на улице было не лучше, пришлось заворачивать в один из садов. Благо хоть там было пусто. Уместившись на одной из скамеек, мы устремили взоры на человеческие массы, бредущие кто куда: одни столпились у портала, другие двинулись в сторону общежитий. Забавно, что большинство было в белых пиджаках.
— Акира, а какой у тебя уровень? — обратился ко мне Бертольд.
— Кому-то это действительно интересно? — проворчал Эрик, закуривая. — Неважен уровень, важно умение.
— Тут ты прав, — согласился с рыжим, достав свою пачку, — в магии я не силён, больше предпочитаю оружие.
— О, прямо как я! — ухмыльнулся Эрик. — Руки куда проще контролировать.
— Шли бы в армию тогда, — Берт поморщился, учуяв табак.
— Семья-то здесь…
— Так ты из-за семьи поступил?
Эрик поднял на меня взгляд:
— Видел зарплаты у государственных охотников на чудовищ? Да на такие деньги я не только поместье восстановлю!
— А ты, Бертольд?
— Многие дворяне хотят, чтобы их чада прославились, стали престижнее их самих, мой отец из таких, — странная улыбка промелькнула у него на лице, — хотя я бы хотел стать обычным поваром. Ну, а ты, Акира, почему запрыгнул в последний вагон?
Что там говорил Линь о моём «прошлом»?
— Хочу стать независимым, иметь все средства и знания для свободной жизни.
— И никакой политики? — спросил Эрик, бросив сигарету в кусты.
— Надо оно мне, — метнул свою сигарету в урну.
— Поддерживаю. Тошно уже от неё.
— Ребят, ну вы же из высшего дворянства…
— Мы???
Бертольд аж поёжился, когда мы выпучили на него глаза. Правда я от того, что ещё не до конца понимал всех масштабов личности Линя, а вот для Эрика это было больной темой.
— Ну… ну ведь…
— Я бомж, — бросил Эрик.
— Я побочка, — отвернулся.
— Над вами хоть не смеются…
— Ну, ты чего заладил, мы как клуб неудачников, — заворчал Эрик. — И вообще, к нам новенький пришёл! Надо это что? А? Не слышу!
— Обмыть? — неуверенно спросил Бертольд.
— Именно! — победоносно выкрикнул рыжий.
— Я сегодня хотел подготовиться…
— ТЫ? — Эрик комично склонился над Бертом.
— Да!
— Хорошо, — обиделся Эрик. — Будем пить без тебя.
— Кхм, — вспоминая вчерашнее «по бокальчику», прокашлялся я.
— А вот у тебя выбора нет, — уверенно заключил рыжий, предвидя мои возможные слова.
— Есть идеи, куда пойти? — спросил в таком случае я.
— «Погребок Стоуна».
Вскоре мы распрощались с Бертольдом, который как помилованный смертник улетел в сторону общежитий. Сами же дождались, когда разбредётся народ, и после направились к порталу. Честно, до сих пор не понимаю, как эти штуки работают — какие-то можно настроить, а какие-то привязаны к конкретной точке. Вопрос, как дела с автомобильным трафиком?
«Погребок Стоуна» представлял собой двухэтажное здание с кирпичными стенами. Найти его, будучи в старом городе та ещё задачка. Про путь до бара от самой академии упоминать излишне — достаточно сказать, что дойти до туда может лишь завсегдатай.
— Я так понимаю, ты очень любишь это место?
— Да, здесь я вырос.
Я недоумённо посмотрел сначала по сторонам, а после на рыжеволосого спутника.
— Когда поместье сгорело, нас с братом и дядей приютил владелец «Погребка». Так что в этих районах мы жили на протяжении десяти лет, пока не смогли отстроить поместье. Ну, почти отстроить…
Стоя у самих дверей бара, я не мог не отметить этот уют, исходивший от его стен. А может этот уют исходил от всего района? Странное чувство новизны и древности в одном флаконе, что является универсальным средством для появления ассоциаций с родными краями. Однако пусть эти районы и считают старым городом, но для меня они такие же новые, как и те небоскрёбы с летающими островами. Посетить что ли Крепость? Она же сохранилась? Надо бы погуглить…