— Так это, — Эрик держался за голову, параллельно копаясь в одной из сумок, — в верхнем квартале. Тут вообще-то наше поместье. О, супер!
Вынув бутылку воды, Эрик тут же принялся опустошать её.
— Как мы сюда добрались?
— Не помнишь? Я вот тоже. Сейчас это важно?
— Как мы так налакались…
— Так весело же было, да и пока не сильно опаздываем… ЧЁРТ!!!
Эрик выпучил глаза, включив телефон и заметив десятки пропущенных звонков. Я заглянул в свой — не лучше.
— У тебя-то что? — парень напрягся.
— Сам смотри, — я сунул ему в лицо телефон, на экране которого высветилась куча сообщений от Кассандры.
— Ведёрка нет? Меня сейчас вырвет, — Эрик схватился за рот.
— Мда, не стоило столько пить…
Тем временем мы уже проехали через портал. Вновь перед глазами появились сады академии, за которыми последовала забитая парковка.
— Господа, мы на месте, — уважительно объявил водитель.
Отблагодарив, мы вышли из салона. Стоя под лучами прохладного осеннего солнца, я вздохнул полной грудью. Пора бы заканчивать с эти бесконечным циклом пьянок — запас крови-то не бесконечный. Впрочем, что-то во мне ещё осталось, так что пока живём.
— Хех, ещё двадцать минут у нас есть, — с облегчением выдохнул Эрик, ощупывая карманы.
— Что-то забыл?
— Погоди. Нет. А где? Чёрт…
Рыжий закрыл лицо руками.
— Сигареты забыл.
— У меня есть.
— Фух, — бесцеремонно сцапав подаренную пачку, Эрик улыбнулся. — Ну, могло быть и хуже.
— Пожалуй, ты прав.
— А ничего такие…
— Кстати, а где у нас экзамен?
— А я и не помню.
— Может, спросим?
— У дядюшек — нет, убьют.
— Берта поищем?
— Правильно.
Мы пошли в сторону общаг. По пути Эрик докурил, бросив окурок в сторону недостроенного склада, окружённого деревьями.
— Алло, ну ты где есть? — важничал рыжий, дозвонившись до Бертольда. — Как уже там? Где там? А, в главном зале… точно… Да ну, ты что? Какое пили? Так, по кружечке… А, всё, скоро будем.
— Ну?
— Как слышал, нам в главный зал.
Отлично, пока всё нормально. Только что за странное чувство?
— Ты чего? — Эрик внимательно посмотрел на меня.
— Чувствуешь?
— Что?
Я осмотрелся по сторонам. Точно — окурок, слабый дым дотлевающей сигареты окрасился в синий.
— Там что-то есть, — указал в сторону недостроя.
Не дожидаясь ответа Эрика, направился в сторону дыма. С каждым шагом странное чувство усиливалось. Но почему? Ведь вся академия пропитана магией? Нет, тут явно что-то иное.
— Да погоди ты! — Эрик побежал за мной.
Где-то из гущи деревьев послушались приглушённые звуки. Плач? Нет, скорее мычание на грани отчаяния.
— Слышишь?
Эрик прислушался:
— Слышу.
Мы пошли на звук. Пробрались в самую чащу, за которой оказалось старое, иссохшее дерево, явно выделяющееся среди остальных. Я протянул руку и ощутил что-то мягкое и тёплое. Неужели… Магия спала.
— Кира? — ошарашено выпалил Эрик.
Я опустил взгляд — этим чем-то тёплым оказалась грудь. Чертовски приятная на ощупь… стоп, а Кира-то что вообще здесь делает, ещё и голая? Глаза девушки были красными от слёз, торс покрыт гематомами, на груди шрам, будто прижгли чем-то. Сама она была привязана к дереву, а рот заткнут какой-то тряпкой. Освободив голую и напуганную, мы отвели взгляд.
— Простите…
— Ты… как тут оказалась? — Эрик недоумевал.
— Прости…
— Хорошо, молчу…
— Экзамен, — дрожащим голосом прошептала девушка.
— Через десять минут, — ответил я, открывая сумку. — Вот, надень.
Не оборачиваясь, протянул белую толстовку и шорты.
— С-спасибо…
Мы с Эриком переглянулись. Без слов поняли друг друга — не стоит сейчас вытягивать что-либо из девушки. Кто бы это не сделал, он понесёт наказание, а сейчас стоит поторопиться на экзамен. Мы нисколечко не циники (наверно), но вот так быстро вылететь не хочется.
— Тогда мы пошли, — одновременно произнесли мы и собирались пойти, как Кира легонько взяла нас за рукава.
— П-пожалуйста…
Она будто умоляла глазами не оставлять её.
— Я… я иду с вами, — голос её охрип.
— Вот, выпей, — Эрик отдал ей новую бутылку воды. — Обувь-то есть?
Девушка виновато опустила голову.
— Кхм, ну да… вот, — рыжий протянул ей красные кеды. — Великоваты будут, но всяко лучше, чем босиком.
Девушка снова тихо поблагодарила. Мы дождались, пока она обуется, после чего выдвинулись к зданию академии. Всю дорогу шли молча. Эрик о чём-то думал, и было видно, как уши его становятся даже краснее волос — ещё чуть-чуть и взорвётся от гнева, а Кира еле сдерживала опять подступившие слёзы. Жалко смотреть на неё, но в то же время трудно оторвать взгляд. Чёрт, почему так? Она же всего лишь слабая девчонка, да, похожая на Неё, но не боле. Однако наше молчание прервал чей-то окрик: