— Кира! Ты где была?! — к нам подбежал обеспокоенный парень.
Девушка опустила голову, а парень, осознав бессмысленность криков и расспросов, тихо обнял её. Оказавшись в объятиях блондина, Кира расплакалась.
— Вы что с ней сделали? — с отвращением глянул на нас блондин. — Кира, это они тебя…
— Нет, Томас…
— Ладно, вам повезло, пьянь, — морщась, шипел Томас.
Мы переглянулись. Эрик уже явно был на взводе, но я вовремя положил руку ему на плечо.
— Мы так опоздаем.
— Ладно, — Эрик последний раз глянул на блондина.
Вот и познакомился с этим Томасом — обычный дворяшка, да, смазливый, но в нём даже силы не чувствуется. И нет, магии в нём может и много, но духом явно слаб. Впрочем, не мне думать о нём. У входа в академию мы наткнулись на Линя и Николаса: один выглядел скучающим, второй явно нервничал.
— Вы где шлялись? — завидев нас, Николас скрестил руки, сверля огоньками зелёных осуждающих глаз.
Переглянулись с Эриком, на что Николас поднял бровь и строго произнёс:
— Вы чуть не опоздали.
— Форму хоть не забыли? — Линь внимательно оглядел нас.
— Не забыли.
— Тогда идём, — Линь позвал за собой. — Только не забудьте сдать мобильники.
— Чёрт, парни, вы где шлялись?! — шикал Бертольд, когда мы подсели рядом.
Эрик что-то сказал ему и начал переводить тему. Я тем временем осматривался — главный зал действительно выглядел главным. Могущественные колоны, словно отлитые из камня, высокий потолок, будто уходящий в небо, огромные витражи с мозаикой, на которых отражалась какая-то история, парящие огоньки. Огоньки медленно двигались под потолком, в своём танце они собирались в самые удивительные фигуры, порой напоминающие созвездия, бродящие в бесконечном космосе. Недолго любовался я этим танцем — на сцену вышел директор. Встав у кафедры, старик Аластер закашлялся, после чего произнёс:
— Больше ста лет назад, в этот самый день произошло одно из величайших сражений нашей эпохи, — за спиной старика проявился экран, сотканный из магических нитей, — под предводительством святого Вольдхара была повержена армия Тьмы. В той героической битве погибли многие, но благодаря их жертве наш с вами дом был спасён. Однако те герои ещё не владели магией, как же им удалось победить?
Из зала начали подниматься руки, а кто-то даже выкрикивал свои варианты. Конечно, как же тогда победили люди? Вампиры? Ха, эти черти попрятались по своим норам — например, у самого Владыки Тьмы. Так как?
— Верно, мужество, отвага, — старик улыбался, а голос делался всё увереннее и увереннее, — но, ребята, вы забыли самое важное. Знаете что?
Зал затих. Все начали думать, переглядываться, шептаться. Конечно, дворяне-маги не могут знать об этом, слишком уж это отличается от их жизни. Люди, живущие в роскоши и постоянных обязательствах, думают во многом лишь о себе…
Но тут из зала поднялась одна рука:
— Единство, сэр! — по-армейски ответил юноша.
— Ваше имя? — с улыбкой спросил директор.
— Эстер Грод, сэр!
— Верно, юный Эстер. Лишь объединившись, наши предки смогли отразить угрозу и выйти победителями. Однако даже так не все получили дар магии. За единой толпой всегда стоит тот, кто её объединил и превратил в работающую машину. Те люди, что выделились своими способностями в едином деле и стали первыми обладателями дара святого Вольдхара. Лишь избранные могут овладеть всеми тайнами этого могучего дара. Вы же считаете себя достойными?
Зал закричал, многие потянули руки.
— Сегодня мы это узнаем, достойны ли вы, — за спиной директора появился человек в синем плаще, который занёс руки над головой. — Удачи в бою, ребятки!
Яркая вспышка света озарила зал. Земля исчезла из-под ног, словно я упал в воду. Погружаясь на самое дно, я всё ещё видел свет. И лишь когда он погас, под ногами появилась земля — покрытый трещинами каменный пол.
— Где мы?! — воскликнул Эрик. — Я ничего не вижу!
— Тише, Эрик, не ори, — шипел где-то неподалёку Бертольд.
— Ха, круто, мы в каких-то катакомбах, — ухмыльнувшись, я на ощупь нашёл стену и опёрся об неё.
Мы во тьме, в неизвестном месте, куда дальше — неизвестно. Знакомая обстановка, кажется, это было лет сто назад…