— Склад какой-то, — зайдя следом, произнёс Эстер.
— Оружейная, — указывая на висящее на стенах оружие, поправил я.
Мечи, топоры, копья — пусть и не лучшего качества, зато не ржавые, вполне сносно, но количество удручало, всех снарядить вряд ли выйдет.
— Ты открыл, тебе и выбирать первым, — с улыбкой объявил Эстер, хлопнув меня по плечу. — Парни, ждите своей очереди!
Что ж, так даже лучше. Я обошёл помещение, осматриваясь. Взгляд упал на стоящий в углу ростовой меч, который на данный момент выглядел единственным выигрышным вариантом. Если и сражаться с нежитью, то таким. Топоры и копья бесполезны — первое застрянет, второе не особо поможет, да и дубин тут не было. Вспомнив про девчонок и прикинув, что их может ожидать, прихватил по лёгкому клинку, чтобы в случае чего они могли защитить себя. Ну, или имели возможность защитить себя.
— Парни, смотрите, тут и броня есть! — кто-то из студентов смог открыть ящики.
— Аки, тебе что-нибудь ещё нужно? — спросил Эстер, оценивая мой выбор.
— Что останется, то и прихвачу, — выходя со склада, бросил я.
Так, теперь шансы не откинуться раньше времени повышены, значит можно немного передохнуть. Возле главных ворот я нашёл Киру, по-прежнему смотрящую в одну точку.
— Ты как? — присел рядом.
Девочка не сразу отреагировала:
— В порядке, — отрешённо произнесла она.
— Держи, на всякий случай, — протянул ей самый лёгкий меч.
— Почему ты мне помогаешь? — она опустила голову, но меч приняла.
— Обязательно нужны причины?
— Прости…
— Будь осторожна, — я погладил её по голове и отправился искать Кассандру.
Да, бессмысленно жалеть и осуждать Киру в такой ситуации, правильнее помочь и хотя бы самую малость приободрить. Пусть это и тяжело, но бороться нужно самому, ведь даже находясь за самыми надёжными стенами, есть риск стать их заложником или вообще оказаться выброшенным за них. Чем раньше научишься защищаться, тем дольше проживёшь и сможешь спастись.
Кассандру я нашёл в объятиях девочки с розовыми волосами. Завидев меня, дворянка встала и уверенно посмотрела в глаза. Ну, точно как ребёнок, храбрящийся перед старшими.
— Аки, ты что-то хотел?
— Вот, умеешь же обращаться? — я протянул меч.
— Несомненно, — Кассандра пыталась выглядеть серьёзной, выдавливала из себя холод.
Приняв клинок, она осмотрела его, будто разбирается, сухо поблагодарила и собралась вернуться к подруге, как вдруг согнулась и всхлипнула, подобно порвавшейся струне.
— Что за испытания, Аки… А что, если мы действительно в опасности?
Девушка обернулась, по её щекам текли слёзы.
— Это точно экзамен? Нас точно не обманули? Мы ведь дворяне, дети влиятельных семей, почему так с нами обошлись? Почему, Аки?
Я не знал, что ей ответить, лишь обнял, стараясь успокоить теплом своего некогда живого тела.
Точно ли это всё часть экзамена? Не был ли это банальный теракт? Всё таки дети дворян — пойди что не так и ситуация в империи в миг дестабилизируется. Звучит логично, особенно если вспоминать рассказы Линя. Неужели этот прохвост что-то знал? Или же это, правда, такой изощрённый способ отобрать сильнейших? Если это так, то у директора Аластера явно не все дома…
IX
Оружейная оказалась скромна. Из пятидесяти выживших смогла кое-как снарядиться лишь половина. Да, кто-то бездумно облачался во всё, что потолще да покрепче, но были и умники, решившие одеться красиво. Что первые, что вторые явно расхотели жить, о чём я недвусмысленно намекнул Эстеру, который хоть и поскромничал, но выжал максимум пользы из того, что имел. Пока народный лидер раздавал звездюли, я решил приодеться. Предчувствуя знатную заварушку, стал выбирать самое удобное, да вот выбирать уже было не из чего. Остановился на защите рук и ног, а бренное тельце прикрыл кожаным жилетом. Да, защита так себе, но под мой стиль подойдёт, главное не потерять руки.
Эрик и Бертольд снарядились так же легко, видать были одними из последних. Рыжий прикрыл буйную голову шлемом с защитной маской, а Берт понадеялся на силу дерева, повесив на спину здоровенный щит. Парни молчали, но постоянно поглядывали на снующих туда-сюда студентов. Эстер, закончивший раздавать всем по шапке, уже мирно сидел, рассматривая потолок. Фёдор, который, по-видимому, был его правой рукой, носился из помещения в помещение, постоянно с кем-то контактируя и передавая указания, явно отданные Эстером.