Нас было пятьдесят, а стало двенадцать: Эстер, сильно ослабший в последнем бою; Фёдор, волнение и нервность которого будто придавали ему сил; Кассандра с Луизи, не нашедшие себе место и постоянно снующие в окрестностях бастиона; Кира, которой поручили следить за ранеными; Бертольд, задумчиво сидящий на полуразрушенной стене; Эрик, копающийся в старых ящиках в поисках еды; один раненный парнишка, словивший горячку, возле коего бродили из стороны в сторону двое молодцов, то разжигавших костёр, то латающих остатки снаряжения; девушка, лежащая на мокрой земле и залипающая в небо; и я. Каждый был занят своим, стараясь хоть что-то сделать за время передышки, ведь кто знает, что нас ждёт впереди.
— Матильда, ты спину отморозишь! — нервно укорял Фёдор, активно размахивая руками.
— А ведь я могла их сдуть, — протягивая руку к небу, бормотала девушка.
— Могла-могла, — причитал Фёдор, — все мы могли применить родовую магию, — парень опустил голову, — да толку…
— Ребят! — из башни выскочил Эрик.
На лице рыжего сияла довольная улыбка, а в руках сверкала скромная горка консервов.
— Эт что? — в недоумении Фёдор взял одну из банок.
— Написано мясо! Свинина! Есть можно… наверно.
Парни, разжёгшие костёр, тоже подошли к рыжему. Все глядели на банки с удивлением.
— А как это есть?
— Я видел в одном из фильмов, смотри…
Парни начали активно обсуждать древнюю по их меркам еду. Обсуждали вкусно, вот у нервозника Фёдора даже слюнки потекли от рассказов о жареном мясце. Однако меня их беседа не привлекла, даже наоборот, упоминание еды вызвало отвращение. Стремясь уйти подальше от еды, поднялся на стену к Бертольду.
— Живой?
— Да вроде как, — отрешённо ответил Берт.
В воздухе снова повисло молчание, лишь изредка нарушаемое свистом ветра, забредающего в обломки башни и с гулом покидающего их.
— Это ведь не взаправду? — прошептал Берт.
— Вот, думаю, не в симуляции ли я, а то какие-то вы все одинаковые.
— Ты словно дома, — и чего они все заладили опускать головы? — Неужели ты уже проходил через такое?
— Да как сказать…
— Лучше как есть.
— К этому быстро привыкаешь.
— Врёшь ведь, — хмыкнул Берт, глядя мне в глаза.
— Вот чертяга, ничего не утаишь. Поэтому и сидишь на дозоре?
— Хах, — улыбнулся Берт.
— Просто я в шоке, как и все здесь.
— Матильда! Другим-то оставь! — закричал Фёдор.
— Ну ведь вкусно!
— Хехе, я старался…
— Саня, ну ты бы хоть нам сначала дал!
Берт обернулся на ребят.
— Есть не хочешь? — поинтересовался я.
— Да вроде хочу, а вроде нет, странное чувство…
— Ну, как знаешь, я бы поел, силы нам ещё пригодятся, — спускаясь, произнёс я.
Где-то спустя час, когда тусклое солнце совсем скрылось из виду, отдав власть над небом всепоглощающему мраку, в бастион вернулись Кассандра и девочка с розовыми волосами. Выглядели они потерянными и потрёпанными. Завидев их, Фёдор напрягся:
— Что вы увидели? — затараторил кучерявый.
— Гасите костёр! — шикнула Кассандра.
— Что случилось-то? — повторил Фёдор.
— Там, — начала Луизи, но дыхание перехватило, — там, — захрипела она, — Они…
— В смысле?..
Повеяло холодом, а из развалин башни раздался гул. Вдали послышался лязг металла об металл. Сидящие у костра напряглись.
— Матильда, позови-ка Эстера, — осторожно скомандовал Фёдор.
Девушка скрылась в том, что осталось от башни. Остальные выжидающе посматривали на ворота, точнее туда, где они должны были быть. В этот момент многие пожалели, что не сделали хоть мало-мальски какие-нибудь укрепления. Досаждало и то, что на стенах никого не было, поэтому, что происходило по ту сторону, не знал никто.
Я оглядел присутствующих: Эрик и Берт держали руки на клинках, готовясь в любой момент обнажить их, Кассандра с подругой осторожно отходила ближе к башне, видимо, в случае чего, надеясь в ней скрыться, остальных же словно парализовало. Было видно, как по вискам Фёдора медленно стекала капля холодного пота. Лязг и топот становились всё громче и громче, а тьма сгущалась сильнее, подобно туману, обволакивая нас. Казалось, что до этой тьмы можно было дотронуться…
Секунды длились вечность, в дрожащих от напряжения лицах слышались проклятия в сторону Матильды, которая слишком долго бежала за Эстером. Но вот мучительные секунды прошли, и в проходе показался чуть посвежевший лидер. Крепыш сжимал в руках широкий меч, грозно устремив взор заспанных очей на то, что готовилось ворваться в бастион.