— И сколько её нужно выпить?
— Столько, чтобы начать походить на человека. Возможно, будешь со справкой и парой диагнозов, так что придётся побегать по врачам.
— Тц, и тут бюрократия.
— Не переживай, часть подделаем.
— Жаль не всё.
Посмотрел в окно, выпал из реальности. Слишком много информации. Не успел нормально возродиться, как уже заимел ворох дел. Удивительно, когда я в последний раз был здесь, город был такой маленький, а теперь из окна быстронесущегося автомобиля предо мной простирался огромный мегаполис. Небоскрёбы, гул машин, что доносился до нас, толпы людей — серьёзно, будто и не было апокалипсиса. Но что-то отличалось, и дело не только в энергетике…
— Впервые видишь летающие острова? — Линь придвинулся ко мне и открыл окно. — Смотри, вот там дворянский остров, а там Оплот. Тот, что посередине, видишь, дворец императора.
— Так вот где меня держали…
— Чуть поодаль от него небольшой островок, там находится академия. Так, а сейчас мы съедем с холмов и направимся туда, — «отец» указал в сторону группы небоскрёбов, за которыми шли… руины.
— Постой, это же…
— Да, то место называют заброшенным городом. Ты там бывал?
— Там был мой дом…
— Оу… если хочешь рассказать о своём прошлом…
— Это уже неважно.
— Как скажешь.
Мы замолчали. Вид новой столицы позволил отогнать неприятные мысли, на место которым, правда, пришли воспоминания о непродолжительной жизни в столице. Город, который имел многовековую историю, переживший многое, был стёрт с лица земли внезапно возникшими горами в считанные дни.
— Ты ведь хорошо знал это место раньше? — прервал молчание Линь. — Расскажешь, что было вместо западного моря?
— Ничего необычного: холмы, леса, болота…
— Наши учёные, которые интересовались его происхождением, сказали, что огромный пласт почвы ушёл на дно, которое образовалось в ходе возникновения гор. По этой же причине материк, на котором мы живём сейчас, почти полностью отличается от того, что был раньше. Где одно возвысилось до небес, другое ушло на дно.
— А по мне так кто-то просто смял одеяло.
— Константин Кейн, историк, утверждает, что это было результатом деятельности Владыки Тьмы.
— Стоп, Константин? — с хрустом в шее я обернулся на Линя.
— Ты его знаешь?
— Брат Фрэнсиса…
— Получается, ты и с ним знаком.
— Пока что только к моему сожалению.
— Я так понимаю, вы не ладили.
— Ещё бы, по вине этого хрена и его братьев случилась война.
— Что-что?
— Константин, Фрэнсис и Раммонуил — эта троица стояла за многими бедами.
— Раммонуил? — теперь окончательно недоумевал Линь.
— Да, по какой-то причине он стал Владыкой Тьмы и устроил этот ад, после чего пытался залечь на дно. Очищение мира, так он это называл… видимо, пытаясь отомстить ему, мы подвигли Фрэнсиса на предательство.
— Так или иначе, на данный момент и Фрэнсис, и Константин являются важными людьми в империи.
— Да, что-то и спустя века не меняется, — я улыбнулся.
Может для людей эти двое и сделали многое, но прошлые прегрешения всё ещё в памяти. Не беспокойся, Фрэнсис, я до тебя доберусь…
Спустя, наверное, минут пятнадцать машина остановилась. Это был тот самый квартал из небоскрёбов, на который указывал Линь. Мы подъехали к одной из высоток. В округе на удивление было тихо. Пользуясь этим, мы с Линем быстро покинули машину и вошли в здание. Не сказал бы, что холл выглядел как-то роскошно, но всё равно чувствовалось в нём нечто дорогое. Здесь явно живут не простые работяги. Удивило отсутствие кого-то вроде консьержа на посту, с другой стороны это было явно нам на руку. Я прошёлся по помещению вслед за Линем, который уже шерудил по рукавам, после чего с довольной улыбкой достал ключ-карту. Проходя мимо зеркал, я не упустил возможность взглянуть на себя (и почему эта мысль не пришла раньше?):
— Ух ты бл…
Ещё никогда я не чувствовал себя настолько ущербно: серая огрубевшая и покрытая плотной пыльной коркой кожа, чересчур длинные и спутавшиеся волосы, жидкая бородка (как она вообще отросла?) и ногти, больше напоминавшие когти. Про одежду и вовсе молчу. Странно, почему я раньше не заметил, что был в серой почти рассыпавшейся в прах рясе, в которой обычно хоронят покойников. Ей-богу, я больше похож не на вампира, героя прошлого, а не девочку, выползавшую из телевизора, чтобы задушить кого-нибудь…
— Давай поторопимся, — с улыбкой произнёс Линь, указывая на лифт.