— Кстати, можно вопрос?
— Валяй, — бросил я, убрав конверты в карман.
— Почему ты решил работать в ЦОДСА?
— Деньги, — пожал я плечами, — они никогда не будут лишними, особенно если хочешь начать жизнь с чистого листа. У тебя ведь так же было?
— Верно, поначалу я и не знал, что делать, но потом нашёл свой смысл, — Арима улыбнулся, — мы с Наной познакомились в отделе… и эта встреча позволила мне начать жить по-настоящему.
— Акира, хотите вино? — поинтересовалась Нана, держа в руках две бутылки. — Ой, а чего вы так улыбаетесь? — девушка удивлённо посмотрела сначала на меня, а потом на Ариму.
— Рассказываю о нашей с тобой встрече, — нежно произнёс напарник.
— А, о том, как я тебя с лестницы спустила? — девушка хихикнула и ушла за бокалами.
— Я тогда глаз потерял, — Арима поправил повязку. — Она долго извинялась, а я взял и повёл её на свидание. Лицо у неё было краснее волос весь вечер.
— А вот тут не придумывай, они бледнеют, когда я в приятной обстановке и с лицом контрастируют сильнее, — девушка принесла два бокала и разлила в них первую бутылку, после чего протянула нам с напарником по бокалу.
— Почему они так меняют цвет? — спросил я, приняв бокал и сделав глоток.
Арима посмотрел на девушку, потом на меня и в нерешительности ответил:
— Нана проклятый ребёнок.
— Ну, не я одна, младшая сестрёнка тоже, — Нана отвела взгляд.
— Собственно, поэтому мы довольно быстро сблизились и вступили в отношения.
— Проклятый ребёнок? — переспросил я.
— А ты не знаешь? — Арима проводил взглядом девушку, которая вернулась на кухню. — Никто из проклятых не доживал до преклонного возраста, поговаривают, что платой за особый дар служит их собственная жизнь. Многие семьи магов отказываются от таких детей, а порой и сами дети, видя разочарование и тоску родителей, сами уходят из семьи. Все проклятые рождаются с необычным для семьи цветом волос, который ещё и меняется при определённых обстоятельствах…
— Ну, нагнал тоски, — усмехнулась Нана, неся поднос с оладьями и прочими вкусностями. — Зато я могу приручать существ. Вот, Люцик когда-то был демоном, а теперь живёт у нас, ест треску и радуется жизни.
— Демоном?
— Ну да, мой второй защитник, — улыбнулась девушка, когда хвостатый прошёл и потёрся о её ноги. — Надеюсь, ты будешь таким же хорошим защитникоми для нашей дочери, — Нана поставила поднос на стол и погладила лысого чёрта.
Теперь я понимаю, что этот прохвост имел в виду.
— Да, мы с Наной ждём дочь, — улыбнулся Арима, взяв оладушек. — Ммм, дорогая, они стали ещё лучше!
— Бабуля Роза с соседней квартиры подсказала рецепт.
— Но ты ведь явно что-то своё добавила?
— Ты же любишь послаще, — девушка влюблёнными глазами смотрела на Ариму, поглаживая того по голове.
— Действительно, очень вкусно, — мой животик ликовал, получив порцию вкусняшек.
Питался бы так всегда, может и обратно человеком бы стал.
— Имя уже придумали? — поинтересовался я, уплетая оладьи.
— Марианна, — ответил Арима. — Мне нравится имя Анна, Нане — Мария, вот и соединили.
— Красивое имя, — я улыбнулся, глядя на голубков.
Такси ехало быстро. Довольный жизнью я сидел на заднем сиденье и всматривался в пролетающие огоньки мегаполиса, представляя, как местные работяги коротают ночь: кто-то, как Матильда, всё ещё работает, доводя себя до предела, чтобы оплатить счета, кто-то, как Арима с Наной, мило воркует, отдыхая после тяжелого дня, а кто-то, возможно, как я, возвращался домой.
В верхнем квартале было без изменений, как обычно тишь да гладь на полях парящего в облаках островка. Интересно, здесь всегда так тихо? В некоторых домах горит свет, по ту сторону окон видно счастливые семьи, на счету которых лежат огромные суммы, однако как они их заработали? Как в этом мире развелось столько дворян?
Найти ответ я не успел. Попрощавшись с сонливым таксистом, выполз из салона и с бутылкой в руках почапал к двери. Открыл ключом и завалился в прихожую, бухнувшись сидалищем на мягкую табуретку. Было тихо и, казалось, что в поместье никого. Лишь запах дешёвого табака выдавал присутствие одного вечно молодого, вечно пьяного рыжего человека, формально являвшегося мне братом. Эрик сидел в гостиной.
— Чего впотьмах сидишь? — поинтересовался я, закатывая рукава новоприобретённой рубашки.
— Не видно, что я думаю? — бросил рыжик, тщетно пытаясь зажечь сигарету.
— Поэтому и спрашиваю, — ответил, щелкнув пальцами.
— Хах, колдунства вне академии, — хмыкнул парень, прикурив от моего пламени.