Встрепенулась и поспешно сгребла уже нарезанные консервированные ананасы в салатницу. Потянулась за новыми кольцами, но под руку шмыгнула неожиданно появившаяся Катюша и вырвала у меня из рук несколько штук.
– Догнал! – следом за девочкой на кухне оказался встрепанный Марк.
Племянница, уже собиравшаяся запихать фрукт в рот, взвизгнула положила кольца обратно на стол и бросилась убегать от Марка.
– Квартиру не разнесите, – со смехом крикнула им вслед Таня.
В ответ донесся хохот близнеца и радостные визги Катюши, а мы вернулись к салатам. Сегодня девочке исполнялось пять лет, и к ужину должны были собраться все родственники. Только мы с Марком приехали раньше, чтобы помочь Тане подготовиться.
– Варь, слушай, – Таня как-то неловко кашлянула, прежде чем начать. – Я слышала, что ты конфликтуешь с Ваней.
Я подавилась и закашлялась. Девушка неловко прикусила губу, ожидая, пока я начну дышать нормально.
– Тебе Марк доложил, да? – сипло возмутилась я. – Я же его просила!
Таня кивнула:
– А еще сказал, что он помогает тебе. Это правда?
На этот раз смутилась я. Откуда-то взялось чувство, будто я сделала что-то плохое, и меня в этом уличили.
– Тань, прости, – протянула виновато: – Если хочешь, я больше не буду с ним видеться, просто…
– Варя. – девушка вздохнула и снова прикусила губу. Она всегда так делала, когда сильно волновалась или задумывалась: – Я, наоборот, хочу, чтобы ты перестала на него злиться. Честно говоря, я жалею, что рассказала тебе обо всём в прошлый раз. Ты еще тогда слишком яростно всё восприняла, а я не смогла тебе толком ничего объяснить.
Я насупилась.
– Что объяснять? Он тебя так сильно обидел в прошлом и сейчас еще появился…
Говорила, а у самой внутри что-то яростно сопротивлялось, словно я врала, и понимала, что вру. Чтобы избавиться от этого странного чувства, я еще жестче припечатала:
– Он поступил как сволочь и предал тебя. А ты его любила.
– Вот именно, – грустно улыбнулась Таня. – Я его любила. А себя нет. Из-за этого все и произошло.
Я подняла на девушку удивленные глаза, не ожидая таких слов. Мы всегда близко общались, но такого она мне еще не говорила. Таня же вздохнула, подошла к двери и осторожно прикрыла ее. Заливистый смех Катюши и бас Марка теперь были слышны приглушенно, а девушка отложила нож, села на табуретку и тихо проговорила:
– Варя, я знаю, что ты очень злишься на Ваню. Я чтобы ты поняла меня, наконец, особенно сейчас, когда он тебе помогает. Ты же наверняка чувствуешь передо мной вину.
Я пристыженно кивнула, а Таня понимающе улыбнулась:
– Ваня не плохой человек и совершенно не подлый. То, что произошло между нами в прошлом… всё изначально к этому шло, понимаешь?
– Не очень, – честно отозвалась я.
Отчетливо вспомнился разговор с Никитиным в машине. Тогда я упрямо не хотела принимать его слова, но где-то в глубине души начинала понимать парня и от этого действительно чувствовала себя виноватой перед Таней.
– Я попытаюсь тебе объяснить, – девушка задумчиво теребила в руках бумажную салфетку, разрывая ее на маленькие клочки. – Когда Ваня пришел в наш класс, я влюбилась в него, как и большинство одноклассниц. Ты же девочка, знаешь, о чем я говорю: симпатичный, обаятельный новенький, на которого все вокруг смотрят – как тут не влюбиться? Я не рассчитывала на взаимность, да и не уверена, что хотела её.
– Почему?
– Знаешь, это как влюбиться в актера или певца, – покачала она головой. – Ты смотришь на него, любишь его песни, ощущаешь приятный трепет, сны с ним видишь, тоскуешь немного, но тебе достаточно этих чувств. Если задумаешься серьезно, поймешь, что тебе совершенно не нужно, чтобы этот человек появлялся в твоей реальности, потому что тогда вся эта сказочная атмосфера влюбленности сразу рухнет, а жизнь с ней не имеет ничего общего. Вот и с Ваней у меня так было.
– Ты же сама призналась ему, – я почему-то снизила голос до шепота, словно за дверью кто-то мог подслушивать наш разговор.
– Сама, – кивнула головой Таня, – и до сих пор не понимаю, как хватило смелости, и зачем я вообще это сделала. Я не собиралась ни с кем делиться собственными чувствами, тем более с Ваней. Всё как-то очень спонтанно получилось. А, когда призналась, не ожидала, что он предложит встречаться. Никто вокруг не ожидал… – она снова замялась, теряясь в старых воспоминаниях. – Знаешь, Варь, выпускные классы – это, пожалуй, худшее время в моей жизни. Тогда, может, все казалось нормальным, но сейчас я оглядываюсь и с ужасом вспоминаю, в каком была состоянии.
Я притихла, слушая девушку и боясь спугнуть её внезапную откровенность.