– Так объясни, – чуть повысил голос он.
Меня будто обдало ведром ледяной воды. Я резко выдернула руку, сцепила пальцы друг с другом и зажала их между коленями.
– Я...
Никитин понял, что перегнул палку. Выдохнул, пытаясь успокоиться, и тихо проговорил:
– Хорошо, ничего не объясняй. Я не буду настаивать, если тебе тяжело. Но, Варя расскажи обо всем братьям, слышишь? Хотя бы Марку. Вы же очень близки, он имеет право знать, если ты в опасности.
Я шмыгнула носом и сипло выдохнула. Прикрыла глаза и тихо прошептала:
– Хорошо. Я попробую.
32
Сквозь приоткрытое окно автомобиля задувал теплый ветер и шевелил светлые волосы на голове Вани. Парень задумчиво отбивал по кожаной обивке руля знакомую мелодию и сосредоточенно думал. Он ждал уже двадцать минут, но из подъезда все еще никто не вышел. В конце концов, Никитин решил позвонить, но по боковому стеклу постучали. Парень поднял голову, посмотрел на потревожившего его человека и убрал телефон обратно в бардачок.
– Извини, – Марк наблюдал, как Ваня вылезает из машины. – Забыл про время.
– Бывает, – кивнул Никитин, пожимая протянутую ладонь.
Одет Ермилин был в широкие спортивные шорты и футболку без рукавов, а в руках крутил баскетбольный мяч.
– Умеешь? – он подбросил мяч в воздух и кивнул на огороженную зеленой стальной сеткой площадку во дворе дома. – Сыграем?
Иван хмыкнул и согласно кивнул. Снова открыл машину, снял пиджак, забросил его на заднее сиденье и достал с пассажирского бутылку воды. Закатал рукава на белой рубашке и порадовался, что сегодня одел на работу джинсы и светлые спортивные кроссовки вместо классических ботинок.
Удивленный таким быстрым согласием Марк недоверчиво наблюдал за его действиями.
– Ну, пойдем тогда, – протянул он.
Ваня поставил машину на сигнализацию, засунул руки в карманы и двинулся следом за парнем.
– Я так понимаю, ты про Варю поговорить хотел? – Ермилин со скрипом открыл ведущую на площадку калитку.
– Правильно понимаешь. – кивнул Никитин.
Марк хмыкнул и перебросил Ване мяч. Парень ловко поймал его и привычным движением несколько раз отбил от резинового покрытия.
– До двадцати одного? – поинтересовался у внимательно наблюдающего за ним Ермилина.
– Давай, – кивнул тот.
Игра началась стремительно и красиво. Будь в этот обеденный субботний час на улице чуть больше народу, и она наверняка привлекла бы к себе много зрителей. Играли парни завораживающе. Ваня уступал Марку, но заметить это мог только профессионал, и очень быстро у Ермилина проснулось уважение к противнику. В первый раз двадцать одно очко быстрее набрал Марк, но уже со второй попытки Ваня догнал его и вывел в ничью. Увлекшись, они носились по площадке больше двух часов, пока им не помешала появившаяся группа мальчишек с мячом. Дети полчаса с радостными криками наблюдали за матчем двух парней, пока те, наконец, не решили прекратить игру и уступить место разгоряченным ребятам.
– Вы крутые! – кричали мальчишки. – Давайте с нами!
Марк с Ваней засмеялись, но от предложения отказались. День уже клонился к вечеру, а они так и не поговорили.
– Где так играть научился? – Марк плюхнулся на лавочку у подъезда и расслабленно вытянул ноги.
– В школе в команде был, – Ваня откупорил бутылку с уже тёплой водой, выпил половину и протянул Ермилину: – потом в институте ещё играл немного.
– Круто получается, – уважительно протянул Ермилин, благодарно кивнул и сделал несколько крупных глотков. Потом смял опустевшую бутылку, забросил ее в мусорку рядом с лавочкой и довольно фыркнул: – Но я все равно тебя сделал.
Никитин хмыкнул и расстегнул еще несколько пуговиц на промокшей от пота рубашке. Она неприятно липла к телу, и блондин вздохнул, подставляя лицо вовремя подувшему ветерку.
– Ну, говори теперь, что хотел – Марк продолжал крутить мяч в руках и насмешливо смотрел на блондина.
Никитин проводил задумчивым взглядом прохромавшую мимо них старушку и поинтересовался:
– Варя знает, что я здесь?
– Нет, – мотнул головой Ермилин. – У нее предзащита сегодня. И я не стал говорить, что ты просишь встретиться.
– Хорошо, – кивнул Ваня.
– Что? – Марк фыркнул: – решил сестренке в любви признаться и зайти через меня? Если да, то это – плохая идея.
Никитин едва заметно улыбнулся и оттянул ворот рубашки чуть в сторону, позволяя прохладному ветру обдуть вспотевшую шею.
– С этим я как-нибудь сам разберусь, – туманно отозвался он и посерьезнел: – Ты замечал, что с ней что-то не так в последнее время?
Ермилин тоже перестал улыбаться. Опустил мяч на землю и придавил его ногой.