– Варя, – наконец протянул он: – ну что ты задаешь такие глупые вопросы? Сама же видишь – теперь я ем. А двадцать минут назад – мылся.
Я попыталась сдержать злобное шипение, а Марк захохотал.
– Придурки, – буркнула, утыкаясь в тарелку.
– Не кусай руку, которая тебя кормит, – протянул близнец, возвращаясь к столу и плюхаясь на свободную табуретку.
– Я тебе еще и ногу откушу, – мрачно пообещала я брату, и закатила глаза, когда тот снова засмеялся. – Так мне объяснит кто-нибудь, что здесь происходит?
– Ничего криминального, – Ваня отправил в рот очередной золотистый ломтик картофеля и пожал плечами: – Мы играли вместе в баскетбол.
Я покосилась сначала на Никитина, потом на Марка и подозрительно протянула:
– И когда вы успели спеться?
– Сыграться, – поправил близнец, придвигая ко мне вазу с овощным салатом. – Дыши уже спокойнее, хватит злиться. Как у тебя предзащита-то прошла?
– Пятерка, – буркнула я и снова уткнулась в тарелку.
Остатки ужина прошли на удивление спокойно. Я наконец расслабилась и перестала язвить, а парни, которые действительно неплохо поладили, спокойно общались, периодически подшучивая надо мной. Только когда Марк нахально сбросил на меня посуду и удалился в свою комнату поговорить по телефону, я снова смутилась. Оставаться с Ваней наедине не входило в мои планы. В голову опять полезли разные мысли, и пришлось срочно сосредотачиваться на мытье посуды, чтобы разгрузить мозг. Только вот Никитин никуда деваться не собирался. Облокотился о шкаф рядом с раковиной и не сводил с меня глаз.
– Почему ты все еще ничего ему не рассказала?
Тарелка выпала из рук, а горячая мыльная вода плеснула на светлую футболку. Я вздрогнула и подняла на парня испуганный взгляд:
– Ты... Ты же не за этим приехал сюда, да? Ты же не сказал ему ничего?
Ваня, будто проверяя мои нервы на прочность, несколько секунд стоял молча, а я с ужасом ждала ответа.
– Нет, – наконец мотнул головой блондин, вызывая у меня облегченный вздох.
– Тогда зачем ты приехал? – тихо спросила, снова опуская взгляд на грязные тарелки. – Только не ври, что хотел поиграть в баскетбол.
– Нет. – спокойно произнес он. – Я хотел узнать, что с тобой случилось. Тебе сложно об этом говорить самой, поэтому я не хотел тебя мучить. Но оставаться в полном неведении тоже больше не могу.
Я сипло выдохнула, пораженная ответом, и с отчаянием простонала:
– Какого черта ты такой честный, Никитин?
Парень пожал плечами:
– Это – мое жизненное кредо.
– Ставить людей в неловкое положение – твое жизненное кредо, – тяжело вздохнула я.
– И это тоже, – усмехнулся блондин.
Я выключила воду, сняла с крючка полотенце и нервно вытерла руки.
– И что ты узнал?
– То же, что знают остальные, – Ваня снова стал серьезным. – Я так понимаю: ты уверена, что всё – ложь?
Я испуганно посмотрела на комнату брата, но из-за двери все ещё слышался его приглушенный голос. Шмыгнула носом и безвольно опустила руки с зажатым в них полотенцем. Вздрогнула, когда на плечо легла ладонь Никитина.
– Расскажи ему, – тихо произнес парень. – Варя, это не смешно.
Я прикусила губу и почувствовала неожиданное острое желание обнять блондина, как тогда в клинике. Снова накрыло ощущение пугающей беззащитности, которое пропадало рядом с ним. Пришлось сжимать зубы, чтобы не поддаться странному порыву и остаться стоять на месте. Да, честно говоря, даже от его руки на плече мне уже становилось чуть легче.
– Я догадываюсь, что происходит. – продолжал Ваня. – И догадываюсь, почему ты говоришь, что приславший ту чертову куклу человек не причинит тебе вреда. Но, Варя, услышь меня: ты можешь ошибаться. Прошло много лет. Если это правда тот, о ком ты думаешь – он давно изменился, и вернулся с намерениями, далекими от дружелюбных. Если же это не он – тогда все еще хуже.
От слов парня болезненно ныло в груди. Он озвучивал те вещи, которых я боялась подсознательно, но запрещала себе пускать их даже в мысли.
– Пожалуйста, расскажи ему обо всем. Ты не осознаешь в какой опасности можешь находиться.
Я наконец подняла голову и несдержанно всхлипнула:
– Я боюсь.
Сказала и сама испугалась. Как так получается, что рядом с Никитиным я сама становлюсь настолько искренней? Может, он тоже владеет гипнозом?
Ваня едва заметно улыбнулся и осторожно поднял ладонь с плеча к щеке. Кожу обожгло, а по ногам прошла холодная дрожь.
– Нет ничего плохого в твоем страхе, – произнес он уверенно все с той же легкой полуулыбкой. – Только слишком тяжело бояться в одиночку. Мы сможем тебя защитить, если будем знать, от чего.
Я не сразу поняла, что на несколько секунд забыла о необходимости дышать. Сипло втянула воздух и нечаянно всхлипнула, а парень осторожно стёр подушечкой большого пальца появившуюся на щеке слезу. На секунду мне показалось, что все вокруг, кроме лица Вани, потеряло очертания. Я застыла, пораженная странным чувством и снова тяжело задышала.