— Кто ты? — Пэн толкнул Румпеля вглубь воронки. — Кто ты? — он вновь толкнул его, позволяя сыну падать все ниже и ниже.
— Стой! Отец! Остановись! Я не хочу! Не туда! — Румпель попытался поймать Пэна за руку, но не успел. Он стремительно падал в бездну. Стенки смерча сужались, звезды отдалялись, а в ушах был слышен стук сердца. Пэн замер наверху, наблюдая за его падением, приветливо махнув ему рукой.
— Предатель! Всегда им был! — крикнул во всю свою мощь Румпель. Ветер подхватил его слова, невнятным гулом разнося по смерчу. До дыры оставались считанные метры и он, зажмурившись, стал молить о прощении у Белль.
Ничего не происходило, а ветер утих. Не веря в произошедшее, все еще напуганный и неуверенный в собственном существовании, он открыл глаза. Румпель сидел на полу, среди каких-то обломков, щепок, стекла. Спина болела, а руку что-то неприятно сдавливало.
Нащупав кожаный браслет, он судорожно втянул воздух.
— Нет, только не в этот день! Прошу, не надо! — Румпель вцепился в браслет, пытаясь снять его с руки. Страх вновь окутывал его, подступая комом к горлу, вызывая слезы на глазах. Кожа скрипела под пальцами, но не поддавалась.
— Давай… давай я помогу… — холодные дрожащие пальцы прикоснулись к его, проникнув под браслет, пытаясь стянуть его с покрасневшего запястья. Румпель резко поднял взгляд, встречаясь с испуганным прядильщиком, в старой поношенной одежде, прячущего взгляд за спадавшими волосами. Мужчина шарахнулся, больно ударившись спиной о ножку стула.
— Какого черта?! — выдавил он, ошарашенно смотря на прядильщика.
— Нужно.. нужно снять браслет, — прядильщик сделал неловкий шаг к сидящему на полу мужчине, тяжело опираясь на посох. — Мне… мне страшно, у меня нет магии… — тихо, стыдливо, прошептал он, вновь цепляясь за браслет. — Нужно его снять, нужно снять…
Румпель удивленно смотрел на своего двойника, позволяя ему помочь, не понимая, почему он видит его и что чувствует сам. Прислушавшись к внутренним ощущениям, он согласился с прядильщиком, ему было страшно. Без магии он был беспомощен, нелеп.
— Избавься от него, дорогуша! И убей! Убей их всех! — рядом с ними на корточки присел Темный. Нет, не мерзкая субстанция, которую видел каждый день, а он сам. Золотистая кожа, вытянутые зрачки, скрипящий от движений кожаный камзол. Его когтистые пальцы вцепились в полоску браслета на запястье, больно оцарапав кожу руки. Дрожащие пальцы труса только мешались и Темный, рыкнув, оттолкнул от себя прядильщика. Тот неловко завалился на сломленный шкаф, испуганно смотря на Темного, но тем не менее, успокаивающе, положив руку на плечо Румпеля. Темный рычал и дергал изо всех сил браслет. У Румпеля вновь невольно заслезились глаза от безысходности и причиняемой боли.
— Давай же! — в глазах ящера стояла паника. Темная магия любила свободу, и была крайне недовольна новым заключением. — Трус! Иди сюда! — когтистая рука вцепилась в поношенную одежду испуганно сжавшегося мужчины и притянула его к Румпелю. — Вот тут держи! — маг нетерпеливо вложил безвольную, отекшую от усилий, руку Румпеля в ладони труса. — Как скажу, дергай! — получив кивок, маг вцепился в браслет с другой стороны, пытаясь прорезать его когтями, не обращая внимания не предоставляемый дискомфорт Румпелю. — Давай! — крикнул он, с силой дергая оковы.
— Твою мать! Больно! — заорал Румпель, выдергивая руку из их захвата, прижимая к себе, пытаясь самостоятельно справиться с браслетом. Прядильщик испуганно всхлипнул, отпрыгнув от них, прижимая к себе посох. Темный недовольно зашипел, с презрением взглянув на труса, а затем на Румпеля.
— Нам нужна магия! Без магии, ты — никто! — маг ткнул пальцем в сторону Румпеля. — А ты — ничто! — палец другой руки указал на прядильщика, который испуганно потупил взгляд.
— Я справлюсь сам! — сквозь зубы выдавил из себя Румпель, подавив желание отчаянно закричать.
— Он же… он убьет Бэя. Моего мальчика, он убьет его, — жалостливо пробормотал кто-то со стороны. Румпель нехотя поднял взгляд, встречаясь с собой, облаченным в черный костюм и укрытого накидкой Бэя. Отец прижимал потёртую ткань к себе, а в глазах читались знакомые ему отчаяние и боль. — Его нужно спасти, нужно… нужно… — глаза мужчины с мольбой смотрели на каждого присутствующего в этой маленькой комнате. Пошатнувшись, отец схватил взвизгнувшего от неожиданности Темного за грудки, требовательно встряхнув. — Ты же знаешь, что нужно делать! Спаси его! Спаси моего сына! Ты же смог в первый раз это сделать!
Отец трусил мага, который ошарашенно взирал на него, забыв о браслете. Трус всхлипнул и подсел ближе к Румпелю, который казался спокойнее всех здесь присутствующих. А Румпель с трудом сглотнул подкатившую к горлу желчь, без магии он действительно был никем. Он не способен был спасти своего сына, не сейчас. Он… Они все обречены на боль и потерю.
Темный брезгливо оторвал от себя руки отца, которые продолжали уже тянуться к шее.
— У меня есть план, — взглянув на каждого по очереди, он замешкался.
— Ну! — отец вновь потянулся, к Темному, но тот лишь неловко оттолкнул его от себя.
— Нужно избавиться от браслета, сейчас же! — глаза мелькнули золотом, когда мужчина схватил лежавший на полу меч. — Мы еще можем успеть!
Румпель ошарашенно уставился на меч, трус всхлипнул и прижался к нему, пытаясь скрыться за спиной мужчины. Отец замер, с сомнением смотря на Темного.
— Что? Нам нужна магия! — Темный взмахнул мечом, рассекая воздух.
— Н-нет… Не нужно, это больно… — выдавил из себя прядильщик со страхом смотря на Темного.
— У тебя тут вообще права голоса нет, из-за тебя все это произошло, — рыкнул отец, нервно сжав в кулаке накидку.
— Это ненормально, — с сомнением отозвался Румпель, попытавшись вновь стянуть с руки браслет.
— Мы только снимем браслет, и у тебя вновь будет рука, — Темный подтолкнул Румпеля, положив его руку на стол.
Его заверения и шепот успокаивали, он, как искусный змей, подталкивал Румпеля к краю, позволяя ему закатить рукав своей рубашки.
— Не нужно, не нужно… — бормотал позади всех прядильщик.
— Бэй может погибнуть, ты должен это сделать. Должен, — выдохнул отец, зажмурившись.
Румпель затаил дыхание, когда Темный замахнулся для удара.
— А что я Белль скажу?! — рука с блеснувшим на свету обручальным кольцом остановила мага в миллиметре от браслета. Темный недоуменно моргнул, отшатнувшись от мужа.
— Что ты спас ее и сына! — рыкнул отец, потянувшись к магу за мечом.
— Без магии мне не спасти их, — уныло отозвался Румпель, сжав ладонь в кулак.
— Должен быть же другой выход, — прядильщик с трудом поднялся на ноги, боясь взглянуть в глаза разъяренных мужчин.
— Зачем ей муж без руки?! — возмутился муж, выхватив меч.
— Кто сказал, что он без руки будет! Один щелчок и рука будет на месте! — процедил сквозь зубы маг, наступая на мужа.
— Вы еще даже не женаты! А я могу потерять свою семью! К черту рука! Мне нужен сын! И внук! — встретившись с разъяренным взглядом мужа, отец неловко добавил: — И Белль!
— Я планирую! Между прочим, — муж перевел взгляд на Румпеля, — она отвалится, если ты лишишься магии.
— О, Господи… — пискнул прядильщик, уронив посох.
— А с какой стати я должен лишиться магии?! — взвизгнул маг, нервно взмахнув руками.
— Вообще-то, Белль моя истинная любовь, это подразумевает, что… — отозвался Румпель, избавляясь от наваждения Темного, начиная трезво оценивать ситуацию.
— Так на кой-черт нам эта женщина?! — воскликнули хором мужчины.
— Что?! — взревел муж, направляя лезвие к горлу мага.
— Убьешь его, не спасешь Бэя, — заискивающе прошептал отец, показывая пальцем на труса. — Вновь станешь им.
— Должен быть другой выход! Другой! — Румпель устало потер переносицу, пытаясь сосредоточиться. Мужчина вздрогнул, когда уха коснулось горячее дыхание.