— Мымра — это кто?
— Это нянька, которая его бросила в тот самый вечер, когда Тревор и Жанет… Такая… зануда старая. Договорились с ней до девяти вернуться — она в девять и ушла. Ничего личного.
— Какой ужас! Он же испугался, наверное?
— Не то слово. Его разбудили полицейске. Представляете — вам четыре года, вы спите в своей комнате, и вдруг лучи фонарей, дядьки чужие в форме…
— Бедный малыш…
— Он потом месяц не разговаривал, мычал и плакал. И никуда меня от себя не отпускал. У меня все руки в синяках были — так он вцеплялся. Собственно, поэтому так у меня и с работой получилось. Ни с какой няней он бы не остался.
— Да. Понимаю.
— Понимаете? Тогда и дальше должны сообразить. Только он успокоился, только мы чуть-чуть выкарабкались из этого кошмара — появляется такая вся из себя красавица-графиня в соболях и жемчугах и говорит, что заберет у меня Джонни. Кого из нас двоих это могло обрадовать? И откуда тут взяться теплым чувствам?
Шарлотта подозрительно задышала носом, чтобы не сказать — засопела. Филип неожиданно понял, что очень устал.
— Знаете что? Давайте еще по одной — и пошли спать. У меня глаза слипаются, а вам еще и вставать рано.
— Да, через три часа…
— А вы плюньте, не ходите никуда.
Шарлотта неожиданно хихикнула.
— Хороший совет, но, боюсь, совет директоров будет несколько… удивлен.
— Эх, не слушаете вы умных советов. Да они будут у вас как шелковые. Ничего, вот передохнем — я вами займусь. Мы кардинально поменяем ваш имидж.
— Филип?
— А? Что?
— А у вас кто-нибудь… остался в Штатах?
— Это вы насчет девушек? Скорее нет, чем да. Думаю, одна барышня будет с ума сходить от беспокойства, но назвать ее «моей девушкой» не позволяет врожденная честность.
— Коллега?
— Бывшая. Собственно, единственный человек, который до сих пор помнит о моем существовании и даже пытается помочь.
— Влюблена в вас?
— Естественно! Мое всесокрушающее обаяние…
— И скромность.
— И скромность, конечно, тоже, но обаяние — в большей степени. Так вот, женщины от меня без ума.
— Все?
— Поголовно.
— Тогда я буду исключением.
— Зря. Да у вас и не выйдет. Вот увидите, скоро вас начнет охватывать приятное томление при одном моем появлении…
Она все-таки засмеялась, но с кресла поднялась.
— В самом деле пора спать. Пойдемте, провожу вас.
Они шли бок о бок по темному дому, и Филипа вдруг охватило странное ощущение покоя. Дом больше не казался чужим и роскошным. И черноволосая красавица с удивительными глазами больше не вызывала опасений и неприязни. Рядом с ним шла Шарлотта, сестра Жанет…
Приятные мысли были прерваны пронзительным звуком, от которого у Филипа скрутило в тугой комок внутренности. Он ненавидел этот звук.
В темноте и тишине горько и отчаянно плакал Джонни.
5
В комнате было темно, свет почти не пробивался сквозь плотные шторы. Филип торопливо сел на кровать, прижал к себе рыдающего малыша.
— Я здесь, Маленький Джон. Что случилось, парень? Плохой сон?
— Здесь чудище! Огромное, с зубами. Оно внутри той штуки в углу!
— Это же просто шкаф. Там ничего нет, кроме твоей одежды.
— Нет, это логово чудища-а-а! Оно выпрыгнет оттуда и унесет меня-а-а!
Шарлотта включила ночник и решительно шагнула к шкафу. Джонни взвыл от ужаса и полез Филипу под футболку. Шарлотта громко и бодро заявила:
— Смотри, тут никого нет! Не надо бояться, тебе просто приснился плохой сон, потому что ты устал…
— Пусть она уйдет, Фил! Мне тут не нравится! Мне все тут не нравится. Давай поедем домой прямо сейчас!
— Жанно, перестань плакать и веди себя, как взрослый мальчик. Я же показала тебе, в шкафу никого нет.
— Фил, пусть она уйдет!
— Ти-хо! Она сейчас уйдет. Шарлотта, пожалуйста…
— Если вы будете поддерживать образ врага, он никогда не привыкнет ко мне…
— Не сейчас. Он испуган.
— Он просто капризничает.
— Даже если и так — пожалуйста, уйдите. Его испугала комната.
— Завтра переведем его в другую.
— Не думаю, что она меньше.
— Ну извините, что наш дом не похож на скворечник!
— Шарлотта!
— Я не позволю вам настраивать его против меня!
— Джонни, подождешь минуточку? Я быстро, только выгоню тетю Шарлотту…
И прежде, чем возмущенная Шарлотта успела что-то сказать, Филип торопливо отцепил от себя Джонни, подошел к разъяренной красавице и почти вынес ее в коридор. Шарлотта в бешенстве замахнулась, Филип перехватил ее руку, а потом крепко поцеловал в губы.