— Я представлю вас, как успешного бизнесмена и во всех смыслах состоявшегося человека. То, что вы взяли на себя воспитание мальчика, для мамы, безусловно, положительный фактор…
Филип прервал ее сбивчивую речь, взяв за обе руки.
— Посмотрите мне в глаза, Шарлотта. Просто посмотрите — и помолчите. Я же вам сказал давеча: когда речь идет о человеческих отношениях, лгать и притворяться бессмысленно. Даже если быть очень хорошим актером — рано или поздно ложь выйдет наружу.
Она опустила голову, не выдержав его взгляда, и пробормотала:
— В противном случае мама не допустит вашего пребывания в нашем доме… Начнутся ссоры, конфликты… мы потеряем Жанно…
— Ого! Признаете возможность поражения? А как же «я привыкла добиваться того, чего хочу»?
Шарлотта отняла руки и прошептала с явным отчаянием:
— Вы все-таки считаете меня бессердечной сучкой! Неужели вы думаете, что я способна из одного честолюбия нанести вред маленькому мальчику?! Конечно же вы с ним уедете домой, если у нас ничего не получится. Я возмещу вам все расходы… включая моральный ущерб. У меня есть связи в Нью-Йорке…
— Шарлотта! Ты выйдешь за меня замуж?
— Что?!
— Я прошу тебя стать моей женой, что здесь непонятного?
Она смотрела на него с таким ужасом, с таким отчаянием, что Филипу очень захотелось ее поцеловать в нос и дернуть за непослушный локон. Глупая, маленькая Снежная королева! Такая серьезная, такая чопорная, такая одинокая…
— Я жду твоего ответа, мисс Артуа.
— Значит… вы… согласны?
— Минуточку! Я первый спросил.
— Спасибо, Филип. Большое спасибо!
Только сейчас стало заметно, что в комнате стоит непривычная тишина. Джонни бросил все свои новые игрушки и напряженно прислушивался к разговору у окна. Увидев, что Филип и Шарлотта замолчали, мальчик шагнул к ним.
— Фил! Это ты на ней взаправду жениться хочешь?
— Ну… ты против?
— Да нет… она неплохая, просто не знает еще ничего. А вы прям вот поженитесь, с каретой и всякими голубями белыми?
— Не исключено.
Джонни не отставал:
— Мама говорила, люди женятся, только когда очень сильно любят друг друга. А ты ее прям любишь?
— Видишь ли, Маленький Джон, в жизни бывает всякое…
— А вы прям и спать будете, как мама и папа, в одной кровати?
Филип и Шарлотта хором завопили:
— Нет!!!
Джонни мягко удивился:
— А почему?
Филип нашелся довольно быстро:
— Видишь ли, у мамы с папой была только одна комната и одна кровать. А у нас тут миллион комнат и тысяча разных кроватей. Всем места хватит.
— Не-ет, так не получится, потому что тогда у вас не получится деток, а Джули в парке говорила, что, когда дядя и тетя женятся, они спят вместе, а потом у них родятся дети. Только мне девчонку не надо родить. Они противные.
— Почему?
— Потому что ябеды. И плаксы.
Шарлотта тихо застонала. Филип фыркнул.
— Да, это вам не девятнадцатый век. Байки про аистов и капусту не проходят. Джонни, давай-ка проверим вещи и сходим кое-куда. Нам сегодня ехать знакомиться с одной важной дамой.
— Надоело уже, очень много всяких дамов. Я лучше с мистером Битом останусь.
— Ну нет, вождь. Эта дама — твоя родная бабушка. Мама мамы.
Шарлотта прерывисто вздохнула за спиной у Филипа. Этот насмешливый парень с шоколадными глазами так спокойно и легко управлялся с мальчиком, так светло смотрел на жизнь… у нее самой никогда так не получалось. Она сегодня чуть совещание не сорвала, все думала, как выпутаться из этой истории с мамой — а Филип так запросто подхватил игру…
И ей вдруг стало до слез, до боли жаль, что все это — всего лишь игра. И в шоколадных глазах никогда не плеснет настоящая любовь, и насмешливый голос не дрогнет, прося ее руки по-настоящему, и все так и останется — игрой.
Первые трудности настигли их во время подготовки к визиту. Филип заартачился и наотрез отказался принимать от Шарлотты подарок в виде нового костюма. Шарлотта нахмурилась и намекнула, что ее мама не обрадуется визиту жениха своей дочери, если означенный жених будет в джинсах и футболке. На это Филип ответил, что он собирается предстать в образе эксцентричного миллионера, а таковые миллионеры могут ходить в чем угодно и куда угодно. Вот, скажем, Элтон Джон…
Тут оба замолчали, вспомнив Элтона Джона и представив возможную реакцию мамы, если в качестве жениха к ней заявится на чашку чая подобное существо…
Одним словом, к маме поехали как есть.
Джонни довольно стоически перенес то, как его нарядили — в настоящий костюмчик, но причесываться отказался наотрез, пришлось применить грубую физическую силу. В результате Джонни обиделся, надулся и превратился из солнечного ангела — в маленькое капризное чудовище.