Только один мужчина, которому ей хочется покоряться…
Кажется, она влюбилась…
Филип очень отчетливо понимал, что ПОСЛЕ ЭТОГО у него останется всего два выхода. Один — быстро собрать вещи и уехать. Другой — всю оставшуюся жизнь доказывать Шарлотте Артуа, что он достоин ее любви и доверия.
Вчера он склонялся бы к первому пути. Сейчас — не знал, какой выбрать.
Потом в голове что-то взорвалось, и Филип перестал соображать вовсе.
Они очнулись через несколько минут, тяжело дыша, глядя друг на друга совершенно безумными глазами.
Халат Шарлотты распахнулся, обнаженная грудь, как и ожидалось, была практически совершенна. Волосы растрепались, обычно бледное лицо было румяным, несколько лихорадочно сверкали удивительные глаза… Филип был, так сказать, в большей степени одет, но это отнюдь не означало, что он при этом лучше владел собой. Все его мысли, размышления, логические выводы и прочая мура начисто выветрились из головы. Остались одни инстинкты, и эти инстинкты вопили: перекинь ее через плечо и тащи в комнату! От этого выиграют все, в том числе и она сама.
Шарлотта тихо взвыла и запахнула злосчастный халат. Филип мысленно заскрежетал зубами — но истинных чувств не выдал.
— Вот теперь все правильно. Свадьба как свадьба. Спокойной ночи, графиня.
И удалился, подлец. Шарлотта на подгибающихся ногах преодолела остаток расстояния до двери в свою комнату, рухнула на постель и спрятала пылающее лицо в подушках.
Если со всем этим что-то не сделать, все закончится катастрофой!
10
Дорога в Артуа не запомнилась ничем особенным, если не считать того, что Джонни два раза укачало, а Шарлотта была мрачной и неразговорчивой, смотрела в окно, а потом и вовсе заснула, как обещала накануне.
Между тем выяснилось, что за городом уже наступила весна. Все черные поля, овраги и перелески подернулись зеленоватым пухом, вдоль дороги яркими пятнами пробились к солнцу первоцветы, земля исходила паром под жаркими лучами…
Пятичасовой переезд — и перед ними открылся чудесный вид на уютную долину, со всех сторон укрытую пологими холмами, на склонах которых ровными рядами простирались виноградники. Узкая, но хорошо заасфальтированная дорога вела к старинному поместью Артуа, при виде которого Филип сразу вспомнил гравюры из книг Тревора.
Больше всего старинный дом напоминал уменьшенный в размерах средневековый замок. Башенки, черепичная крыша, высокие стрельчатые арки и узкие окна… Только флагов на башнях не хватает.
Едва усатый шофер Андре остановил лимузин перед высоким крыльцом, заканчивающимся тяжелыми дверями из резного дуба, из-за угла дома вылетели две громадные собаки, бешено виляющие хвостами от счастья при виде хозяйки… да и гостей тоже. Джонни немедленно забыл о трудном путешествии.
— Тетя Шалро… Шарлотта! Это твои собаки?
— И твои тоже, Жанно.
Джонни метнул на тетку взгляд, исполненный прямо-таки слепого обожания, и полез из машины. Тем временем к приехавшим приблизился высокий степенный мужчина с красным обветренным лицом. Рядом с ним шел маленький мальчик, по виду — чуть постарше Джонни. Шарлотта представила их: дворецкий Жиль и его младший сын Андре. Пока Жиль рассыпался в поздравлениях на французском и ломаном английском, Андре молча смотрел на Джонни, а тот отвечал ему таким же внимательным и любопытным взглядом. Должно быть, мальчики понравились друг другу, так как вскоре последовало предложение вместе посмотреть щенков, которые недавно родились у Хлои и теперь живут в саду.
Джонни повернулся к Шарлотте.
— Тетя Шалро… Шарлотта! Можно мне пойти с Андре? Пожалуйста!
Филип с трудом подавил вздох. Мальчик не спросил разрешения у него…
Немного смущенная и обрадованная Шарлотта разрешила, и мальчишки умчались вместе с собаками, прыгающими вокруг них с радостным лаем.
Шарлотта робко тронула Филипа за руку.
— Я еще не видела Жанно таким счастливым…
— Он всегда был таким… раньше. Просто теперь у него снова есть с кем играть.
Они вошли в дом, и Филип немедленно приосанился, выпятив грудь. Все слуги высыпали в большой холл, чтобы приветствовать свою хозяйку и молодого хозяина. Поскольку дом был велик, на его содержание требовалась небольшая армия. Служанки все были краснощекие и смешливые, Филипу они все очень понравились, а вот вид молодых парней внушал некоторое опасение — руки у них были толщиной с ноги Филипа.
Он наклонился к Шарлотте и воскликнул с шутливым ужасом:
— Чарли, я никогда в жизни не смогу запомнить их всех по именам! У меня совершенно нет опыта в общении с прислугой! Я же демократ!