В первой половине дня проходит торжественная часть мероприятия с вручением дипломов и цветов. Юлька взбирается на сцену в белом брючном костюме и принимает из рук классной руководительницы темно-зеленую корочку - жалкий итог двенадцати лет жизни. «Ты извини, если что не так», шепчет ей учительница, получая в обмен вялую связку тюльпанов. Юлька вежливо лыбится. Все было не так. Классная чувствует, что не смогла выполнить свою работу как следует, не захотела отрезать весомый ломоть своей души и отдать детям. Для нее служба оставалась службой, а настоящая жизнь протекала где-то за пределами школы. Ученики видели, что перед ними маячит пустая оболочка, внутри которой нет ничего, кроме геометрических формул, и отвечали спокойной нелюбовью. Юлька надеется, что это последняя ее встреча с этой изможденной некрасивой женщиной. Никогда больше она не переступит порог обрыгшего здания, пронизываемая ностальгией по светлым годам и благодарностью к педагогам. Вручила цветы и захлопнула последнюю страницу этой тетрадки в клеточку. Выпускники читают со сцены придуманные каким-то лицемером псевдо проникновенные четверостишья. Учительский состав, зарывшись в букеты, жадно впитывает эту наигранную признательность. Юлька вдыхает ноздрями едкую фальшь всего происходящего, и ей хочется, чтобы церемония побыстрее закончилась. После торжественного акта классы разбредаются по кабинетам во главе со своими уже бывшими руководительницами. Разливают пенистое рижское шампанское по одноразовым пластиковым стаканчикам. В воздухе витает аромат свободы, который, проникая в организм, пьянит сильнее алкоголя. Улыбки, смех, вспышки фотоаппаратов. «Только до вечера больше не пейте» дает свой последний совет разбегающимся в разные стороны девчатам классная. Ее, конечно же, никто не слушает. Юлька с Анжелой по дороге домой заходят в аптеку с жизненно важной миссией.
- Давай ты спросишь, - предлагает обычно смелая и пробивная Анжела.
- Нет, лучше умереть! - испуганно мотает головой Юлька.
От одной мысли о подобном унижении ее скручивает ужас.
- Да, ничего тут такого нет! Все что естественно, не безобразно, - не совсем к месту оперирует подхваченной где-то фразой Анжела.
- Ну, раз ничего такого нет, то ты и спроси!
Анжела корчит недовольную гримасу, но продвигается-таки вперед к кассе.
- Мне, пожалуйста, вот эти, - не очень уверенно просит она у продавщицы, ткнув пальцев в стекло.
- Клубничные?
- Да! Две пачки.
Подруги расплачиваются и выходят из аптеки красные как раки.
- А чего ты клубничные взяла? Они лучше что ли? - сомневается Юлька, разглядывая маленькую квадратную картонку.
- Конечно, - с видом знатока кивает Анжела.
- А сколько их там?
- На сегодняшний вечер хватит!
Шагая домой, Юлька сжимает в ладони ценное приобретение - ключик в мир плотской любви. Надо бы только так припрятать, чтобы мама ни дай Бог не обнаружила. Юлька бежит домой вприпрыжку. Ей кажется, что за спиной у нее развиваются огромные белые крылья, и она может, взмахнув ими, взмыть в бесконечную голубизну июльского неба. Интуиция вот уже которую неделю шепчет ей по вечерам на ухо, что именно сегодня запоздавший герой ее грез выползет из своего укрытия, и их жизненные тропинки волшебным образом переплетутся. Что касается необходимости наличия при первом знакомстве клубничных презервативов, тут у Юльки есть определенные сомнения. Но Анжела сказала «надо», а ей точно виднее. На сверкающем боку ее самолета, в отличие от девственно чистого корпуса Юлькиного, уже красуется целый ряд звездочек. Ну, ничего, долго Юлькин аэроплан простаивать не намерен.
Немного перекусив, Юлька спешит начать приготовления. Прическа выходит неплохая, некий удачный синтез Валерия Леонтьева и Аллы Пугачевой. Макияж, состоящий из черных контуров и голубых под цвет платья теней, тоже вполне удовлетворяет начинающую диву. Зато пластмассовые ногти проявляют непредвиденную строптивость, наотрез отказываясь сливаться в клейких объятиях с настоящими. Но Юлька сдаваться не намерена. Скрипя зубами и бормоча проклятия в адрес непослушных когтей, она после двадцатой попытки умудряется-таки превратить ручки отличницы в клешни Фредди Крюгера. Последний штрих, едко розовый лак, завершает экспрессивную картину. «Красавица» делает вывод Юлька. К назначенному времени к Юльке в гости заявляются Анжела и еще одна общая подруга Катька. Цель этого преждевременного партсобрания проста - вопреки наставлениям училки заглотить перед выездом дополнительную бутылку шампанского. Потому как одних накладных ногтей для того, чтобы сбить всех одноклассников наповал недостаточно. Требуются еще уверенность в себе и раскованность. А где взять такую экзотику в 17-то лет? Подруги приходят к единогласному выводу - на дне бокала! Уединившись в Юлькиной комнате под каким-то маловразумительным предлогом, собутыльницы вскрывают бутылку Советского Игристого.