— А если не удастся? — спросила Кэт.
— Это еще почему? У меня сложилось впечатление, что тебя ничто не остановит от дальнейших попыток. Ну, а риск есть всегда. Вам еще повезло, что вы сумели выбраться с базы невредимыми, — сказал он. — И, в отличие от большинства людей, у вас есть второй шанс.
— Ты прав, — сказала она. — Мы попробуем еще раз.
— Однако тебе кажется, что вы поступаете неблагоразумно, учитывая все опасности, да? — Он заправил прядь каштановых волос за ухо, выражение его лица осталось бесстрастным. — Жизнь вообще неблагоразумная и несправедливая штука, девочка.
Я напрягся.
— Почему-то мне кажется, что ты о многом умалчиваешь.
Губы Люка образовали полуулыбку.
— Вполне возможно. Но вы ведь пришли не затем, чтобы поговорить об ониксе, так? Вот и давайте перейдем к делу.
Раздражение росло во мне.
— Нестабильный «гибрид» атаковал Кэт.
— Что ж, это случается со всеми неуравновешенными людьми, неважно — «гибриды» они или нет.
— Естественно. — Кэт сделала неглубокий вдох. — Однако она была моей подругой, при этом, похоже, ничего не знала ни о каких Лаксенах. Все было как всегда, потом она заболела и в невменяемом состоянии явилась ко мне.
— Значит, не всегда Маленькому Инопланетянину удается «позвонить домой».
Вот гаденыш.
— Понимаю, но она свалилась буквально как снег на голову, — продолжила Кэт.
Люк откинулся в кресле, подняв ноги на стол, он скрестил их в лодыжках.
— Даже не знаю, что тебе на это сказать. Может, она узнала о Лаксенах, потому что попала в беду, и какой-то несчастный болван попытался ее излечить. А может, бродила по улице, и кто-то из «Дедала» положил на нее глаз, как это часто случается. В любом случае, не думаю, что вы узнаете что-нибудь путное. Разве что примените к служащим «Дедала» какие-нибудь особо изощренные пытки.
— Я не собираюсь сдаваться, — прошептала она.
Он пожал плечами.
— Как тебе будет угодно. А что с ней случилось?
Руки Кэт сжались в кулаки.
— Ее больше нет…
— Понятно, — пробормотал Люк. — Самовозгорание, полагаю? Печально. Зато вы получили наглядное объяснение всем этим странным случаям спонтанного самовозгорания.
Я состроил гримасу.
— Боюсь даже спрашивать, что ты имеешь в виду.
— Да, это забавно, что известных случаев не так много, но, тем не менее, сведения о них просачиваются во внешний мир. — Он развел руками. — Моя теория заключается в следующем: в основном «гибриды» погибают на секретных базах, только изредка им удается удрать. Вот почему люди редко узнают о таких случаях. Если вы подумаете, то поймете, что я прав.
— На моей подруге был браслет.
— От «Тиффани»? — спросил он ухмыляясь.
— Нет. — Она натянуто улыбнулась. — Как у тебя.
Удивление расползлось по его лицу, и это был первый раз, когда я видел, чтобы он был застигнут врасплох.
— Плохо дело.
— Почему? — потребовал ответа я.
Люк взглянул на потолок, а затем пожал плечами.
— Надеюсь, ты помнишь о том, что вы — мои должники. Видишь вот это? — Люк постучал ногтем по камню на его запястье. — Черный опал. Очень редкий минерал, который находят в считаных шахтах. Единственный в своем роде.
— Из-за огненного свечения? — Кэт придвинулась вперед, чтобы получше рассмотреть камень. — А где такие добывают?
— Как правило, в Австралии. Есть что-то такое в структуре черного опала, что действует как энергетический катализатор. Помнишь хлопок, с которым Марио уничтожает грибы? Вот примерно так и действует этот опал.
Теперь это было интересно.
— А какой у него минеральный состав?
Люк снял браслет и повертел его в тусклом свете.
— У таких опалов есть замечательная способность преломлять световые волны определенной длины.
Святые небеса.
— Не может быть! — выдохнул я.
— Может. — Люк с улыбкой посмотрел на опал. — Не знаю, кто обнаружил это первым, наверняка кто-то из «Дедала». Естественно, они держат эти сведения в тайне от Лаксенов и от таких, как мы.
— Почему? — Кэт переводила взгляд с меня на него, ее брови нахмурились. — Что уставились? У меня, знаете ли, нет диплома инопланетного геолога.
Я похлопал ее по коленке.
— Да все нормально. Преломленные когерентные волны воздействуют на нас, так же как оникс или так же как обсидиан воздействует на Аэрумов.
— Понятно, — произнесла она медленно.