Пролог.
Меня зовут Изабель Олдридж. Я живу вместе с мамой и двумя сёстрами в красивом трёхэтажном доме с большим садом. Стояло раннее солнечное осеннее утро, и скоро мне нужно было отправляться в школу. Но я очень крепко спала и об этом не думала. Первым уроком у нас должна быть химия. Не люблю я этот предмет, хотя приходится иметь с ним дело - раз уж он введён в школьное расписание. Мне тринадцать лет, и из всех сестёр я самая старшая - Аверилл младше меня примерно на год, а Флорет ещё в школу не ходит. У них обеих светлые волосы, как и у мамы, в то время, как я родилась брюнеткой - в отца. Флорет любит ходить с косичками, в то время, как Аверилл чаще ходит с распущенными, как и я. Глаза у нас почти одинакового цвета - зелёные, только с разными оттенками: у Флорет, например, с голубым. Аверилл - просто копия певицы Аврил Лавин в детстве. Они похожи не только чертами лица, но и стилем одежды - есть в нём что-то бунтарское. Я же предпочитаю более спокойный стиль. У Аверилл очень трудный характер, она изменилась после смерти отца, которая произошла две недели назад. Несколько лет назад, когда мне было семь, наши родители развелись, и она долго плакала из-за этого. Мама с папой нас разделили, и я стала жить с матерью, а она - с отцом. Но, несмотря на это, Аверилл часто встречалась со мной и была очень послушной, спокойной, не то, что сейчас... То, что отец скончался, губительно на неё повлияло, хотя никого из нашей семьи порадовать это событие не могло - однако только её его смерть заставила измениться так сильно, ибо она всегда любила его, особенно, когда оставалась наедине с ним дома. Сейчас она пользуется папиной битой и электрошокером, которые он иногда применял по работе. Ещё Аверилл любит кататься по дому на скейте, подаренным для неё отцом, чем доставляет неудобства и недовольство мне и маме, порой даже Флорет это не нравится. Но ничего не поделаешь - на Аверилл сейчас трудно воздействовать, ибо, как я уже упомянула выше, она изменилась. Но надеюсь на то, что впоследствии она станет мягче. - Изабель, вставай, школа ждет не дождется твоего приезда! - кричала моя мама, входя в комнату. Я с трудом разлепила глаза. Эх, хотелось бы мне поспать хоть чуть-чуть подольше. Но нет, к сожалению, школа моя далеко, и мне приходится туда ехать на транспорте, а для этого вставать необходимо заранее, так как на транспорт ещё нужно успеть. А опаздывать на уроки, прогуливать их, я не люблю, тем более, что, когда опаздываешь, становится неудобно перед всем классом. Сейчас близится нелюбимая химия. "Ну да, конечно, учитель так и хочет заключить меня в свои объятия! - с сарказмом подумала я. - Прямо уж ждёт не дождётся!" Ирония вызвана тем, что никаких тёплых отношений с этим учителем не было, да и вообще, я его люблю не больше, чем сам предмет химии. Увидев, что ей удалось меня разбудить, мама вышла из комнаты. Она - достаточно красивая женщина и, кажется, что чуть моложе своих тридцати пяти лет. На смену ей в комнате появилась Флорет - милое, доброе создание, которое всегда доставляет мне радость в общении. - Доброе утро, Изабель! - раздался её тоненький голосок. Она стояла у открытой двери, затем подбежала и обняла меня. Я обняла в ответ, поднимаясь с кровати. - Доброе, Флорет! - я поцеловала её в щёчки. Уж она-то всегда может убедить меня встать с постели, даже когда мне хочется полежать. Тут вдруг из гостиной послышался крик Аверилл: - Твою же мать! Я испугалась. Через миг после этих слов раздался звон разбившегося стекла. Я услышала сердитые шаги мамы, направляющейся на "место преступления". Видимо, Аверилл как всегда разъезжала на своём скейтборде и разбила что-то стеклянное. Да, сейчас Аверилл ждёт заслуженная отповедь! - Аверилл Рамия Олдридж! - кричала моя мама. - Я тебя уже несколько раз предупреждала о том, что в доме кататься на скейтборде просто не позволительно! Сколько раз я еще обязана тебе это повторять?! Это моё последнее предупреждение, я заберу у тебя твой скейтборд и ролики! Она была очень раздражена, в чём я её хорошо понимала. Выйдя из комнаты, я увидела: на полу лежали осколки от маминой любимой вазы династии Цинь. - На прошлой неделе ты разбила хрустальную статуэтку, на этой вазу, что будет в следующий раз?! - мама была в негодовании, это было видно невооруженным глазом. - Это была не я! Она сама упала! - прокричала ей в ответ Аверилл. - Я не виновата, что она стояла на моем пути, еще вчера она была в твоей спальне, но тебе вдруг приспичило переставить её в наш коридор! И ты прекрасно знала, что я здесь проезжаю перед тем, как выйти на улицу! - на последнем слове она запнулась. - Вот именно, проезжаешь! А не выходишь, как все нормальные люди! - ответила ей мама. Такое дома у нас бывает довольно часто - в последние две недели мама все время с ней ругалась. После того, как папы не стало, Аверилл стала неуправляемой. - Доброе утро, Аверилл, - проговорила я, не вмешиваясь в спор. Она посмотрела в мою сторону, кивнула, потом взглянула на маму и прокричала: - Ты никогда не заменишь мне отца! - после чего схватила свой рюкзак, скейтборд и выбежала из дома. Мама посмотрела на меня - в её глазах были слезы - потом на дверь, взяла плащ и вышла на улицу вслед за сестрой. - Не очень хорошее начало дня, - произнесла своим тоненьким голоском Флорет. - Иззи, ты сделаешь мне какао? Мы с Энни очень любим его. После этих слов она обняла свою небольшую плюшевую лошадку. - Конечно, сделаю, - я взяла сестру на руки и понесла на кухню. Утро пока ещё раннее, и у меня перед школой есть время на любимую сестрёнку. День, несмотря на ужасное начало, прошел довольно неплохо. В школе было, на удивление, спокойно. Урок литературы не тянулся, как обычно казалось, по три часа, а пролетел очень быстро и незаметно. Аверилл в школе я не видела: видимо, она прогуляла уроки. После обеда, по дороге домой, я зашла в детский сад за сестренкой. Аверилл долго не приходила домой. Весь день все её ждали, но к десяти часам вечера она всё-таки соизволила явиться. Пока мы её ждали, мама обзвонила все больницы, морги и полицейские участки. Мы с Флорет, будучи тоже на нервах, постоянно давали ей успокоительное. - Так больше не может продолжаться. У вас каждый раз одно и тоже! - протараторила в трубку Джинни. - Она над вами издевается! Когда-нибудь она влипнет по крупному, хоть ты это понимаешь? - Да. Я разговаривала с ней по этому поводу, но она твердит, что я слишком сильно за неё беспокоюсь, и что все будет хорошо. Так же, что я не имею права ей указывать, и то, что я старше её на год, ничего не значит. - Как это не значит?! Значит! Еще как! - поддержала меня Джинни. - Когда родители развелись, она не хотела этого, плакала. Мы были маленькими. Мне семь, а ей пять. И так получилось, что я осталась с мамой, а она с папой. Теперь, когда отец умер, она вернулась к нам... Я запнулась; на глаза навернулись слезы. Я вспоминала, как мы жили все вместе, как папа любил нас обеих, развод, как каждый момент нашей встречи приносил мне радость, которую невозможно было описать, как я любила его и... как он умер. - Изабель?! - услышала я обеспокоенный голос подруги. - Мы с ней все время виделись после развода, она была очень послушной. Даже несмотря на то, что жила с папой. Она боялась сделать шаг в сторону или оступиться. Никогда не ходила одна вечером. Теперь же это её любимое занятие. Она изменилась, Джинни. Не знаю, к лучшему это или нет, но я боюсь за неё. - Думаю, скоро все наладится, всего 2 недели прошло, она еще не осознала, что теперь живет вместе с вами. - подытожила Джинни. - Надеюсь, что ты права... Не успела я договорить, как дверь в мою комнату отворилась, и внутрь вошла, таща по полу большую толстую книжку одной ручкой, а другой прижав к себе свою любимую игрушку, Флорет. - Почитаешь мне на ночь? - спросила она меня и посмотрела вопросительно своими большими зелено-голубыми глазками. - Энни очень хотела послушать Алису в стране чудес. - Сказка на ночь? - спросила меня Джинни и посмеялась. - Короче, я скоро приеду, поцелуй от меня маленькую принцессу. Сладких снов, - произнесла сонным голосом Джини. Я улыбнулась, пожелала ей того же, и положила трубку. - Значит, хочешь Алису в стране чудес? - переспросила я. - Да! - она обрадовалась и подбежала ко мне, при этом напрочь забыв о книге, села на кровать, укутавшись в одеяло. - Мы готовы, - сказала она. Я встала, закрыла дверь, взяла книгу, уселась рядом с ней и начала читать. - Аверилл! Стой! Нет! - Если я побегу туда, они последуют за мной, а когда опомнятся, что тебя тут нет, будет поздно! Ты уже будешь в безопасности! Ты меня не остановишь, твоя жизнь важнее моей. Если тебя убьют, то убьют и всех нас! Беги, Иззи! Беги! - Нет! Я побежала за ней, но кто-то дернул меня за руку и потащил в другую сторону. - Пустите, Пустите! - кричала я. В ответ мне было лишь молчание... - Изабель, Изабель! - вдруг проговорил незнакомец голосом сестры. - Очнись! Я проснулась. Передо мной сидела Аверилл. Она держала меня за руку. На её лице был ужас, зрачки расширены. Я посмотрела на нее, потом на себя: пижама была мокрой, волосы тоже. - Почему ты здесь? - наконец, выговорила я. - Твой крик, ты звала меня по имени...