разберутся, - Батя забросил за плечо тут же пропавшее ружьё.. - Снежок... кот, - дурацки улыбаясь снова очеловеченным лицом и оглядываясь на болото пробасил Пожарник. - Да видим, что кот. И некастрированный притом. - Не-е-ет, - затряс головой в красной каске парень. - Мама хотела, а я не разрешил. - Похвальная предусмотрительность, - хмыкнул Вергилий. - Вот такие вот пирроги, - Говорил развеся лук Просушиться на пороге Русский парень Чинганчгук, - подытожил Фома. - Вот именно! - согласился Батя. - И вы даже не представляете, насколько. Оно, конечно, хлопотно, но по сумме набранных баллов, вы сейчас ближе к Источнику чем если бы мы часа два топали по лесу без проблем. И я даже не удивлюсь, если мы сейчас поднимемся на эту горушку и с неё увидим цель нашего променада. Все дружно устремились вперёд и вверх. Перед ними открылся вид на пологую низменность, плотно забитую полуразрушенными одно-двух этажными промышленными строениями, густо заросшими невысоким разнолесьем кустов орешника, бузины и даже сирени, особенно густо росшими у искусственных бассейнов. Здесь было всё, чему надлежит бывать в подобном месте - резервуары, обрушившиеся с колон, или висящие на них кусками трубопроводы, потрескавшиеся асфальтовые и бетонные дороги с разного рода проржавевшей техникой. По периметру и кое-где в середине ансамбля застыла в лучших традициях постапа и военная техника - танки, бронемашины, вертолёты. - Красотищ-щ-а то какая - вырвалось у Фомы. - Правда, Батя? Батя не ответил. Повернувшись к нему, Фома увидел, что Батя смотрит в бинокль совсем в другую сторону - ту, откуда они пришли. - А вот и они, красавцы, - Батя протянул бинокль Фоме и достал из худого вещмешка ещё два - Пожарнику и Вергилию. - Вашему вниманию предлагаются одни из самых неприятных созданий Соборного Места - Странники. Смотрите на Древо Крови. Фома навёл бинокль. Из серо-сиреневого марева за провалом, на котором росло дерево-чаша, появлялись едва различимые, призрачные фигуры и медленно плыли в сторону дерева. Они тянулись гуськом, и те, что двигались впереди - были плотнее, обладали чётким силуэтом. Трое первых имели на себе даже различимую одежду и не плыли по воздуху, а шли, рывками переставляя ноги. Первый уже достиг ствола и, ухватившись за край чаши, подтянулся и погрузился, перевалившись через её край в колыхнувшуюся жидкость. Двое других припали ртами к набухшим каплям, обхватив ствол. Протяжно воя, так, что эти заунывные звуки достигли даже их ушей, тени обступили дерево, отталкивая друг друга и стремясь присосаться к скатывающимся по краям, вытесненным телом их главаря потёкам. - Кто эти, Батя, скажи? Что за тени Эреба? - от увиденного Вергилий перешёл на размерность Енеиды. - Это такие, вот, бля, нехорошие люди, - не ударил в грязь лицом и Батя: - В мире, в котором они жили до здесь появленья... Нет лучше я по-простому. Жлобы, короче. Эгоисты. Не создали себе образа для Соборного Места. Опасные твари. Привяжется за тобой - некоторых же вообще хер разглядишь - и таскается, высасывая силу, а ты и не понимаешь, что с тобой происходит. Нужно будет здесь охрану выставить. - Так, я не понял... Это они что - Космонавта высасывают?! - спросил, набычившись, Пожарник. - Спокойно!... С эмоциями в Месте Четырёх аккуратно надо... - Не позвол-ю-ю-ю-ю-у! - проревел Пожарник, перехватил топор поудобнее, ударил несколько раз ногой землю и, сорвавшись, с инструментом наперевес побежал к странникам. Батя схватил за вороты рванувших было следом Фому и Вергилия. - Стоять!! Пожарный, сбегая с возвышенности, набирал скорость, и, занося топор над рогами, стремительно приближался к слишком поглощённым своим занятием странникам. На сцену выкатилось белое пушистое пятно и с сумасшедшей скоростью понеслось вслед за ним. - Опа! Вот это - кстати! Уж очень они котов не любят... Гр-у-у-у-у-м... И вновь загремела земля, и разверзлась почва, и из образовавшихся проломов начали вырастать высоко в небо стены сиренево-серого хаоса. Снежок не посрамил репутации кошачьего рода, успев перепрыгнуть над расщелиной, перелететь тянущийся вверх хаос и скрыться уже по ту сторону - оставшись вместе с хозяином. Древо скрылось из виду. - Быстро! Быстро! - заорал Батя и затряс мужиков. - За ограждения! Скорей! Они развернулись и припустили что есть мочи вперёд, к остаткам архитектурного ансамбля, перегороженного по периметру ограждением величиной по пояс. Сзади, слева и справа от них почва морщилась и покрывалась нарывами, откуда било непрозрачное сиреневато-серое нечто... Или ничто? Бегать кросс, когда шкала Рихтера определённо выше нормы - то ещё испытание. - Прыгай! Они перемахнули через зарождавшийся разлом - тогда ещё новообразованную трещину на дороге - и продолжили бежать из последних сил, стараясь не упасть. Стоило им перебраться через оградку - как успокоилось. Они оглянулись. Измученную, развороченную местность вокруг сплошь и рядом пронзали грандиозные стены первобытного хаоса. Казалось, что они находятся на единственном пригодном для существования месте. Батя присел на бортик осушенного искусственного бассейна. Достал из-за пазухи длинную трубку. - Здесь безопасно. Относительно. По крайней мере, тут изменения ваших сознаний не перелицовывают окружающие Источник объекты... Он закурил, затянулся, выпустил колечко дыма: - Никогда не получалось довести всех...никогда.. Дальше сами. Вам во-о-о-н в то здание. Как войдёте, там слева должен быть спуск. Идёте на самый низ, потом прямо, на повороте направо, слева дыра в стене - лезьте. По лестнице наверх. Выйдите в подтопленный зал, а там уже будет вход в комнату. Источник там. Именно такой маршрут, запомните! Это важно! - И ещё, - он поманил мужиков пальцем и вручил по пистолету-инъектору. - Не спрашивайте, что это такое, - усмехнулся он. - Вы сами его себе так представляете. Там впереди - сильное радиационное заражение... - Хорошенький расклад... - ... а может, и какое другое воздействие. Станет совсем плохо - колите... А теперь всё, вон, вон! Прочь с глаз моих! Дом оказался скромным двухэтажным недостроем. Батя не соврал - слева от входа действительно была винтовочная лестница. Можно было сразу пройти прямо по коридору - но они, помня заветы Бати, пошли вниз. Как выяснилось, лестница обрушилась, не доходя двух метров до конца. Фома попытался изящно спрыгнуть, но, скорее, грохнулся, как мешок с картошкой и больно приземлился на руку. С помощью Вергилия, спрыгнувшего с большим изяществом, Фома кое-как поднялся. Сплюнул кровью. Радиационное заражение... «Самые счастливые люди на земле те, кто могут вольно обращаться со временем, ничуть не опасаясь за последствия». - Спасибо, да, спасибо, кивнул Фома новой подсказке,- спасибо, маэстро, вы были хорошим диктором. Поддерживая друг друга, они побрели по тускло освещённому сорокаватными лампочками коридору. Вдоль стены лианами вились провода. Фома сглотнул. Появился тяжёлый металлический привкус. - Гля, вон она - дыра, - пропыхтел Вергилий. - «А вон оно - дерево!» - ой, да ну вас, - мысленно отмахнулся Фома. Уйдите уже из моей головы. Оставьте в покое... Так думал Фома, поднимаясь по лестнице, держась обеими руками за перила. А правду ли Батя сказал? В наше время никому нельзя верить, даже самому себе...себе в первую очередь... Он лысел на глазах - волосы отпадали клоками. На перилах оставалась кожа. Вергилий выглядел не лучше. Не удержав равновесия, Фома упал, крепко приложившись челюстью об ступень. Распрощался с парой зубов. Силы покинули его. Вспомнил об инъекторе, вытянул обмирая и потея из кармана пневмошприц, закатал рукав и ввёл препарат в вену. Почувствовал ещё один укол. Только не в руку, а в шею. Обернувшись, встретился взглядом с Вергилием. - Давай, - шепнул спутник, облизнув растрескавшиеся губы. - Беги. Фома! \Тторопись к своему лицу. А мне, видимо, - усмехнулся он, - спешить не к кому. Фома с минуту смотрел на него, чувствуя, как к нему возвращаются силы. Хлопнул Вергилия по плечу (тот мотнул головой: иди уже, мол) и, собрав волю в кулак, встал на трясущиеся ноги. Два пролёта и ещё один коридор, точнее, не коридор даже - длинная труба. За ней короткий спуск, несколько шагов по горло в воде, подъёмчик - и вот оно. Стараясь не думать, сколько хватанул радиации, Фома прошёл мимо выхода, мимо комнатки с телефоном и висящей под потолком лампочкой, мимо огромной лужи на полу и замер при входе в комнату. Вот он. Источник. Ему показалось, что он слышит голос. Чей-то женский голос... Возрадовавшись, Фома сделал шаг... Пациент: Иванов А.В., 1965 г.р., холост, место работы: пожарная охрана. Доставлен 28.04.1986. Диагноз: острая лучевая болезнь. Прогноз: неблагоприятный. Пациент: Гагарин С.Е., 1952 г.р., вдовец, место работы: инспектор по безопасности на атомной станции. Доставлен 26.04.1986. Диагноз: острая лучевая болезнь. Помещён в изолятор. Смерть наступила 09.05.1986. Пациент: Лебедев В.М, 1955 г.р., холост, место работы: газета «Правда». Доставлен 29.04.1986. Диагноз: острая лучевая болезнь. Смерть наступила 09.05.1986. Пациент: Фоменко Н.И., 1961 г.р., женат, член Союза Писателей СССР. Доставлен 29.04.1986. Диагноз: острая лучевая болезнь. Прогноз: положительный, начиная с 09.05.1986 наблюдается ремиссия. Примечание: при сохран