В 22 часа мы с волнением слушали, как столица нашей Родины Москва «от имени Родины салютует доблестным войскам 1-го Прибалтийского фронта, овладевшим городом Клайпеда и завершившим полное очищение Советской Литвы от немцев, двадцатью артиллерийскими залпами из двухсот двадцати четырех орудий».
3 февраля мне посчастливилось участвовать в торжественном собрании, посвященном полному освобождению литовской земли. Представители общественности города и частей Красной Армии собрались в празднично убранном театре. В президиуме собрания — представитель Центрального Комитета ВКП(б) М. Суслов, товарищи А. Снечкус, Ю. Палецкис, М. Гядвилас, К. Прейкшас, М. Шумаускас и другие руководящие партийные и советские работники, члены правительства республики. Собрание открыл Ю. Палецкис. С докладом выступил М. Гядвилас. Герой Советского Союза, бывший воин 16-й литовской стрелковой дивизии В. Бернотенас поздравил воинские соединения, участвовавшие в освобождении Литвы. Выступил также представитель 16-й литовской Краснознаменной Клайпедской стрелковой дивизии подполковник А. Мичюда.
Во время концерта, данного после торжественной части, раздались орудийные залпы. Это гремел в столице республики салют в честь славной освободительницы — Красной Армии.
На обратном пути в соединение заглянул в Каунас. Впервые после начала войны приехал в город, где прошли мое детство, юношеские годы, где каждая улочка, каждый проулок мне были до боли знакомы.
Каунас внешне мало пострадал от боев. Увидел разрушенную электростанцию, несколько домов. Но странное дело, ходил по центральным улицам, по переулкам старой части города, и меня охватывало совершенно неожиданное чувство — чужой город! Дома те же, но ни одного знакомого лица!..
Заглянул в горисполком. В коридоре встретил бывшего воина дивизии — Бенюса Руткаускаса. С удовлетворением узнал, что он является председателем исполкома горсовета. Расспросил у него о своих друзьях, живущих в Каунасе. Навестил товарищей по совместной подпольной работе — Лейбу Соломинаса и его супругу Любу, которая в начале тридцатых годов была моей пионервожатой. В дивизии она воевала санинструктором, спасла жизнь многим красноармейцам, а сама получила тяжелое ранение и осталась инвалидом. Соломинас принимал активное участие в партизанской войне на оккупированной гитлеровцами территории республики.
Хотелось разузнать о бывшей сотруднице нашего отдела Елене Гайдамаускене, которая в 1944 году была откомандирована из дивизии для пополнения республиканских кадров. Разыскал ее родителей в деревне Амаляй вблизи Каунаса, от которых узнал, что Елена в Вильнюсе. Ее отец Юргис Борисявичюс сразу меня не отпустил — у нас завязалась задушевная беседа. В годы оккупации на его долю выпало немало лишений — приходилось скрываться, спасать младшую дочь от угона на каторжные работы в Германию, стараться как-то умерить любопытство кое-кого из соседей, распространяя версию, что старшая дочь — Елена учительствует в одной из деревень в Вильнюсском крае. Рассказал мне, как гитлеровцы истребляли советских солдат в наспех оборудованном в VI форте около Пятрашюная — тогдашнего предместья Каунаса — лагере для военнопленных. Огороженные колючей проволокой, пленные жили в страшных условиях — большинство под открытым небом, а те, кому повезло, — в неотапливаемых, темных и сырых казематах форта. От холода, голода и болезней там погибли сотни и сотни людей. Жители Пятрашюная и окрестных деревень, хотя сами бедствовали, все-таки пытались тайком помогать пленным кто чем мог. Иногда удавалось незаметно для часовых перебросить через колючие заграждения буханку хлеба, картофель или еще что-нибудь из съестного. Одного подростка, попытавшегося передать пленному через ограду ломоть хлеба, часовой застрелил на месте. Зимой окоченевшие тела замученных людей, уложенные на подводах в штабеля, как дрова, подвозили к ямам, вырытым на территории форта, сбрасывали их туда и засыпали землей. Сколько в лагере было умерщвлено советских военнопленных, никто точно не знал, но таких жертв насчитывались тысячи.
В послевоенные годы комиссия по расследованию преступлений гитлеровцев установила по сохранившимся документам администрации лагеря, что на территории VI форта было захоронено около 35 000 советских военнопленных…
Из рассказов товарищей, а также появившихся впоследствии публикаций мне теперь стали хорошо известны многие подробности боев за Клайпеду, в которых, увы, из-за командировки в Вильнюс не довелось участвовать.
Операция по освобождению Клайпеды являлась составной частью январского наступления Советских Вооруженных Сил, развернувшегося от Балтийского моря до Карпатских гор.