— Сегодня я туда не ходил. Кое-что случилось, поэтому я здесь. Надеюсь, вы дадите мне совет. Мне кажется, что мою подругу преследует призрак женщины, которую держали в психиатрической лечебнице более восьмидесяти лет назад.
У доктора Шоу слегка приподнялась бровь.
— Я всегда считал, что с умалишёнными происходят самые захватывающие случаи. Пожалуйста, продолжай.
Хайден быстро поведал о всём, что пережила Ри, начиная с эпизода на «Дубовой роще» и заканчивая нападением этой ночью. Когда он закончил, доктор Шоу задумчиво посидел с минуту.
— Где сейчас твоя подруга?
— В моём доме. Физически она в безопасности, но я хочу знать, как защитить её от духа.
Хайден посчитал ироничным, что, посвятив почти десять лет своей жизни поискам привидений, он понятия не имел, что делать, столкнувшись с настоящим духом.
— Попробуй очищение.
Хайден многозначительно посмотрел на него, и доктор Шоу кивнул.
— Да, мои предчувствия верны, — пробормотал он.
— Ри до сих пор не верит, даже после произошедшего. Она цепляется за версию «бурного воображения».
— Ты видел доказательства одержимости? Изменение личности, пагубные пристрастия, депрессия? Хотя это признаки не обязательно указывают на одержимость духом или демоном. Это могут быть и симптомы психического заболевания.
— Я в курсе, — тихо ответил Хайден.
— Да, конечно.
Доктор Шоу один из немногих знал про самоубийство Джейкоба и как это привело Хайдена к охоте на привидений.
— По поводу изменения личности… я только недавно с ней познакомился. Я могу и не заметить. По моим представлениям, хождение во сне было первым проявлением.
— Пробный запуск, так сказать. Возможно, тестирование возможностей Ри, а также своих собственных. После всего, что ты рассказал мне про Ильзу, боюсь, вероятность симбиоза сильна. Призраки, которые вторгаются в жизнь человека, а не просто цепляются как паразиты, обычно склонны к земным удовольствиям.
— Тогда как мне защитить Ри? — нетерпеливо спросил Хайден. — О себе она сама не позаботится.
— Установи контакт. Предполагая, что призрак ищет носителя, а не хозяина, ты должен найти способ общаться с ней, чтобы определить её конечную цель. Тогда ты сможешь либо умиротворить её, либо помешать. И если сможешь, найди препятствие, которое удерживает её в этом мире и устрани его.
— Звучит опасно.
— Возможно, но бездействие ещё опаснее. Чем дольше призрак присутствует в жизни твоей подруги, тем больше растут его силы.
«Пока от Ри не останется одна оболочка», — подумал Хайден. Он помнил последние дни брата. Запавшие глаза, впалые щёки, бледное лицо ходячего мертвеца. Он знал, что сделает всё возможное, чтобы с Ри такого не повторилось.
— Возможно, даже полезнее, что твоя подруга не из верующих. Злые духи питаются страхом и так становятся только сильнее. Здесь ты и сыграешь свою роль. Если Ри — проводник духа, то ты должен стать её буфером.
— Каким образом?
— Привлеки внимание сущности на себя, тем самым разделив её силы.
— Как?
— Духов манят человеческое тепло и энергия. Чем сильнее энергия, тем заманчивее приманка. Иными словами… — доктор Шоу поддался вперёд, его глаза засияли, — произведи достаточно тепла, и призрак явится за тобой.
Когда тем вечером Хайден вернулся домой, Ри была так рада его видеть, что без раздумий бросилась его обнимать.
— Слава богу. Я уж боялась, что с тобой что-то произошло.
— Я так долго отсутствовал?
Он обнял её в ответ, хотя немного опешил от такого восторженного приветствия.
— Целую вечность. — Она отпустила его. — Я приняла душ. Надеюсь, ты не против. Захотела избавиться от кровавых пятен. Извини, но это единственное было мне по размеру.
Он опустил взгляд и увидел хлопчатобумажную рубашку, которую она взяла из его гардероба. Подол доходил ей до середины бедра, что подлиннее некоторых её юбок, но, по какой-то причине, Ри почувствовала себя голой.
— Я не против.
Теперь он посмотрел ей в глаза. У него был очень странный взгляд. Замешательство? Удивление? Она не знала.
— Что такое? — забеспокоилась Ри.
— Я просто подумал о той ночи на «Дубовой роще».
— О чём именно?
Его взгляд (словно он не знал, как прочесть её) нервировал.
— Ты веришь в судьбу? — спросил он.
— Судьбу?
Она не ожидала такого вопроса.
— Что где-то в этом огромном мире есть предназначенный тебе человек?
— Не знаю. Я об этом как-то не задумывалась.
— А теперь задумайся. Какова вероятность, что мы пришли на заброшенное кладбище в одно и то же время?