— Хорошо, — кивнул принц. — Покажу вам внешнюю территорию резиденции. Во второй половине дня парк особенно прекрасен.
Глава 12. Совпадение
Когда Найт удалился, Лена зашла к себе и устроилась в кресле возле приоткрытого окна. Это место со вчерашнего вечера стало любимым. Дурманящий запах цветущей сирени не так уж способствовал мозговой деятельности, зато звуки, раздающиеся извне, могли помочь собрать новую полезную информацию.
Однако в утренние часы у всех обитателей Дворца было слишком много дел, чтобы прохлаждаться на скамеечках парка. Поэтому ничего, кроме звука работающей газонокосилки, Лена не услышала. Да и проанализировать в деталях разговор с Найтом тоже не получилось — в дверь постучали.
На пороге стояла Мариэлла. Не успела Лена сказать ни слова, как гостья без спроса заскочила в комнату. Да уж, пожалуй, Северин прав — принцесса бывает невоспитанной.
— Фея Элен, я пришла извиниться, что вела себя за завтраком неподобающе, — потупила она взгляд. Однако грозящие расплыться в улыбке губы, говорили о том, что малышка ни капельки не чувствует вины, — но вы же не сердитесь, правда?
Да как на такого милого непосредственного ребёнка можно сердиться?
— Нет, Фейлина.
Мариэлла просияла.
— Я так рада! Так рада! — защебетала принцесса. — Вы такая добрая. Это сразу видно. Совсем, как папа. Он тоже хочет казаться строгим, хотя на самом деле самый нежный из всех отцов на свете.
— Да, относится к вам трепетно, я заметила, — кивнула Лена, — но не злоупотребляйте его добротой.
Вторую часть фразы, в которой содержался совет, Мариэлла пропустила мимо ушей, а первую с удовольствием прокомментировала:
— Это потому, что я в отличие от Найта, по сто раз на день говорю папочке, как его люблю.
— А разве принц не испытывает к Его Светлейшеству сыновних чувств? — осторожно спросила Лена.
Ей показалось, что непосредственная малышка может выложить много семейных секретов, если направить разговор в нужное русло.
— Испытывает, уж я-то его знаю, — рассмеялась Мариэлла. — Только не демонстрирует. Со стороны может показаться, что он слишком сдержан. От него улыбки не дождёшься.
— Прохладное отношение к вам, возможно, объясняется тем, что он видит в Вас конкурента.
Принцесса неожиданно посерьёзнела.
— Нет, он не видит во мне конкурента. Не видел раньше и не видит теперь, даже когда появились вы.
А малышка совсем не глупа и далеко не так наивна, как можно подумать с первого взгляда.
— Но не в этом дело. Видит или не видит брат во мне конкурента, он любит меня, — Мариэлла снова расплылась в улыбке. — Вот я, например, мечтаю победить в конкурсе — утереть этому зануде нос, но это не мешает мне обожать его.
— И кстати, Фея Элен, — малышка снова стала серьёзной. Лене даже показалось, что следующая фраза была произнесена с налётом лёгкой обиды, — почему вы продемонстрировали Ключ так поздно? До моего совершеннолетия остался всего месяц. Разве мы успеем подготовиться к конкурсу?
Господи, что ответить? Лена полагала, что Мариэлле едва исполнилось 17, и у принцессы есть почти год, чтобы дождаться настоящего Наставника, который научит всему необходимому для борьбы за корону. Но, оказывается, остался всего месяц! Как правильно поступить? Подарить принцессе надежду, чтобы потом малышку постигло горькое разочарование? Или честно признаться ей во всём?
— Знаю-знаю, — спохватилась Мариэлла, — только Хранитель Ключа решает, когда его лучше продемонстрировать публике. Просто мне показалось, что если бы вас не обвинили в убийстве, если бы вам не нужен был сильный аргумент в пользу своей невиновности, вы бы никогда не стали моей Наставницей.
Принцесса вздохнула и продолжила почти шёпотом:
— Вы, как и Найт, считаете, что ко мне нужно относиться как к хрустальной вазе? Боитесь, что я не выдержу ударов судьбы?
Малышка подняла на Лену взгляд. Он подкупал. В нём было столько искренности, чистоты, надежды. К обладателю такого взгляда хотелось относиться именно как к хрустальной вазе, или лучше сказать драгоценному сокровищу, которое необходимо трепетно оберегать.
— Но разве я не показала, что умею справляться с трудностями? — принцесса прикусила губу, готовая к любому ответу.
Сердце Лены дрогнуло. И она сказала совсем не то, что собиралась. Она не смогла не подарить малышке надежду.
— Обвинение в убийстве и демонстрация Ключа никак между собой не связаны. Ключ был предъявлен ровно тогда, когда это должно было произойти. Оставшегося времени вполне достаточно, чтобы такой способной девушке, как вы, Фейлина Мариэлла, научиться всему, что нужно. И, да, вы продемонстрировали, что умеете держать удар. Я никогда в вас не сомневалась.