Шорох, раздавшийся откуда-то справа, заставил вздрогнуть. Это не мог быть Найт, потому что лестница осталась слева. Значит всё-таки крысы? Воображение нарисовало, как полчища грызунов окружают Лену, подбираются незаметно под прикрытием темноты. Нет, это не воображение, шорох действительно всё ближе и ближе. Лена замерла. Едва различимая тень подобралась к самым ногам. Сердце бешено затрепыхалось в груди. Сейчас острые клыки кровожадных крыс вонзятся в ногу.
И в следующее мгновение она действительно ощутила, как что-то тыкнулось в лодыжку. Лена вскрикнула. Но прикосновение оказалось осторожным и мягким.
— Максимус, а ну брысь, — голос Найта раздался совсем рядом.
Холл залил яркий свет мощного фонаря, и Лена увидела, как о её ноги трётся большой рыжий котяра. Ну, слава богу, не крыса. От сердца отлегло, хотя подвал даже в свете фонаря продолжал казаться мрачноватым. Интересно, как могло получиться, что приближение животного Лена заметила, а вот, как подобрался принц — нет. Он материализовался просто из ниоткуда. Найт стоял почти вплотную и глядел на кота. Потом присел на корточки, мягко потрепал усатого по голове и подтолкнул к лестнице:
— Иди, ишь повадился лазить, где не надо.
Кот, поняв, что поживится ему, похоже, здесь будет нечем, неторопливым шагом направился восвояси.
— Это питомец нашего шеф-повара, — пояснил Найт. — Идёмте.
А Лена наивно полагала, что они уже на месте, и одна из запирающихся на ключ дверей и окажется сокровищницей принца. Только через несколько минут Лена осознала, насколько ошибалась. Пришлось пройти ещё несколько коридоров и ещё несколько лестниц, ведущих всё ниже и ниже.
— Катакомбы какие-то, — недовольно буркнула она.
— Да, подземная часть дворца очень обширна.
— Его Светлейшество мог бы позаботиться, чтобы всё здесь отремонтировали так же, как наверху.
— А какой смысл? Когда-то здесь располагалось много чего, но сейчас эти помещения заброшены и практически не используются. В порядке поддерживается только усыпальница.
Лена невольно передёрнула плечами. Подземелье и так производило давящее впечатление, и осознание того, что оно является местом, где упокоились предки королевской семьи, только усиливало мрачные ощущения.
— Вот мы и пришли, — Найт наконец остановился возле одной из дверей.
Открыл замок ключом и пригласил Лену внутрь. Помещение было оборудовано электрической подсветкой, которая неприятно резала отвыкшие от яркого света глаза.
— Что ж, можете любоваться коллекцией, — с иронией произнёс Найт.
Лена огляделась. Огромная комната была сплошь уставлена стеллажами. И напоминала мастерскую, или даже скорее подсобку. На полках лежало множество предметов. Наверно, тысячу, не меньше. Предметы были самыми обычными: столярные, слесарные инструменты: всякие молотки, отвёртки и стамески; приспособления для уборки помещений: щётки, веники и совки; разные безделушки, типа шкатулок и статуэток; кухонная утварь: ступки, венчики, сита; детские игрушки: кубики и пирамидки и прочая всякая всячина. Это и есть коллекция?!! Нет, хламом бы, пожалуй, Лена это не назвала — временами попадались нужные в быту вещи, но всё же и коллекцией назвать разношёрстное сборище обыденных предметов язык бы не повернулся.
— А я вас предупреждал, что ничего нового вы не увидите, — усмехнулся Найт, изучая недоумённый взгляд экскурсантки.
Лена пристально вглядывалась в экспонаты и пыталась понять, в чём подвох. Зачем принцу нужно складировать в одном месте столько ничем не примечательных вещей. Не зря Мариэлла хихикала при упоминании об увлечении принца. Впрочем, один из тех, кто видел коллекцию, нашёл в ней что-то достойное внимания.
— А почему Его Светлейшество считает, что экскурсия в вашу сокровищницу занятие интересное?
— Видите ли. Все эти предметы, вполне обычные для вас, давно вышли здесь из обихода. Их заменили электрические аналоги. Но для отца они дороги, как память о том времени, которое он ещё застал.
Теперь ситуация немного прояснилась. Предметы, собранные в коллекции Найта, морально устарели для Запасного Мира, но не настолько, чтобы стать раритетными, поэтому ничего, кроме улыбки у Мариэллы не вызывают, а вот Северин при взгляде на них испытывает ностальгические чувства, поэтому коллекция кажется ему интересной.
Действительно, Лена давно заметила, что уровень техники Запасного Мира чуть опережает Земной. Прислуга использует для уборки электрические полотёры, садовники орудуют электросекаторами, да и у представителей других профессий имеются чудесные электро-девайсы. Что ж, всё это замечательно, но не объясняет, зачем Найту копить всякий хлам.