— Фея Элен! Как хорошо, что я вас нашла! — затараторила Фейлина. — Благопочтимый хочет нас с вами видеть. Представляете, решил провести Таинство Инициализации прямо сейчас. Говорит, какой смысл ждать седьмого дня, если он уже во дворце. Приехал на праздник Первой Стихии.
Лена почувствовала, как разрывается голова от потока информации, которым окатила её Мариэлла. Что ещё за Благопочтимый? Какое Таинство Инициализации? Это как-то связано с местной религией? Господи, Лена понятия не имела, о чём речь. Впрочем, то, что это грозит крупными неприятностями, догадаться было несложно.
— Ключ при вас?
Новый вопрос принцессы застал врасплох. Откуда малышка могла знать, что Лена нашла ключ в кармане медицинского халата? Так, стоп! Мариэлла не знает ни про какой ключ. Она имеет в виду монету — Ключ к сокровенным знаниям. Её Лена действительно всегда носила с собой. После того, как поняла, какую ценность медяшка имеет в Запасном Мире, оставлять её без присмотра опасалась.
— Благопочтимый просил передать, чтобы Ключ был при вас. Одна из частей Таинства — проверка его подлинности.
Краска сначала прилила к лицу, а потом резко отлила. И Лена ещё боялась дворцового подземелья? Да оно, наверно, покажется ей райским уголком, после того, как её, как самозванку, отправят в Эурстенцель.
— Ключ Фея Элен хранит в секретном месте, — ответил за Лену Найт. — Фейлина ступайте к Благопочтимому и передайте, что Фея тоже вскорости подойдёт.
— Но… — начала было Мариэлла.
— Ступайте, — перебил принц. — Благопочтимый не любит ждать.
Как только принцесса скрылась из вида, Найт взял Лену за плечи и легонько трясонул. Это не помогло. Она находилась в ступоре. Тогда он обхватил её голову руками и приподнял. Поймав её взгляд, он заговорил быстро, но чётко.
— Лена, слушайте внимательно. Не бойтесь. Ситуация не критическая.
Теплые руки Найта прижатые к холодным щекам, и его сверкающий взгляд вывели Лену из ступора. Она сосредоточилась, и принц продолжил:
— На седьмой день после того, как предъявлена монета, проводится некий ритуал, цель которого определить подлинность ключа, ну и освятить Наставника и его ученика. Проводит его Благопочтимый, аналог земного священника. В этот раз Таинство почему-то было решено провести чуть раньше. Но это не важно. Я присутствовал на подобной церемонии. И хотя мне было семь и всех деталей не помню, но осталось чёткое ощущение, что ничего особенного там не происходит. От вас ничего не требуется, выполняйте инструкции Благопочтимого и всё.
— А как же проверка подлинности? — прошептала Лена.
— Ну, во-первых, Ключ подлинный. Вы же стянули монету из моего сундука? А, во-вторых, поверьте, Благопочтимый понятия не имеет, как отличать подлинный ключ и подделку. Он, вообще, знает про Ключ и сокровенные знания не больше вас. Весь этот обряд — выеденного яйца не стоит, просто дань традициям. Ведите себя спокойно и достойно, и никто не догадается, что что-то не так.
— А теперь идите. Благопочтимый действительно не любит ждать, — неожиданно Найт легонько коснулся лба губами, и, развернув на сто восемдесят градусов, произнёс, — прямо по коридору и направо, затем на второй этаж — в восточную башню.
Лена двинулась в заданном направлении. Ноги казались ватными, а чувства сумбурными. Не лучшее состояние для прохождения очередного испытания, которое ей подкинул Запасной Мир. Однако могло быть и хуже. Слова Мариэллы о предстоящем Таинстве наложились на физическую и моральную усталость и вызвали даже не панику, а какую-то отрешённость. Но прикосновения Найта, его настойчивый решительный взгляд, и главное, инструктаж, произнесённый быстро и чётко, просветлили голову, заставили взять себя в руки.
Почему принц решил помочь? Вот так просто, «бесплатно», не потребовав взамен поделиться какой-нибудь информацией. В таком стрессовом состоянии Лена бы, пожалуй, выложила Найту всё что угодно. Почему он не воспользовался её заведомо проигрышным положением? Проявил благородство — лежачего не бьют? Или его инструктаж был никакой не помощью, а подставой? Впрочем, что гадать — через несколько минут всё выяснится.
Лена дошла до винтовой лестницы и начала подъём. Везёт ей сегодня на ступеньки. Наверно, опять пару килограммов сбросила, наматывая круги по дворцовым лабиринтам. Лестница закончилась на площадке с единственной дверью. Значит, Лене сюда. Что там говорил Найт? Вести себя степенно и достойно? Она расправила плечи, выпрямила спину, сделала пару глубоких вдохов и величественно вошла в помещение.