— Уходите. Я не голодна.
Найт, никак не прореагировав на слова, пододвинул столик к одному из кресел и, жестом пригласив Лену садиться, пристроился напротив:
— Сегодня на ужин шеф-повар приготовил чудесный брусничный пудинг по оригинальному рецепту.
— Я не голодна, — с нажимом повторила Лена, оставшись стоять столбом у двери.
— Отказываетесь от еды? — иронично покачал головой Найт. — В сочетании с головокружениями и обмороками — это тревожный симптом. Мне нужно вас осмотреть.
— Ещё чего, — возмутилась Лена.
— Не доверяете мне как врачу? Тогда вынужден пригласить Сиятельного Рейнальда.
Не понятно, дразнил ли принц, или действительно собирался позвать королевского доктора, только спектакль начинал действовать Лене не нервы. Ужинать с Найтом категорически не хотелось, но и осмотр врача сейчас допустить было нельзя. Он моментом обнаружит ожог и доложит Северину.
— Сиятельный Найт, — Лена взглянула на принца уже не со злостью, а с усталостью, — чего вы хотите?
— Я действительно хотел, чтобы вы поужинали, — просто ответил принц. — День был тяжёлый, и я вижу, что вы вымотаны и голодны. Так почему бы не поесть?
— В вашем присутствии пропадает аппетит, — съязвила Лена.
— Я догадываюсь о причине гнева, — принц стал серьёзным. — Покажите правую руку.
— Что?
— Покажите правую руку. Почему вы всё время держите её в кармане? Там ожог? Я прав?
Он встал с кресла и подошёл вплотную. Посмотрев в глаза, сказал тихо:
— Лена, я не знал, что произойдёт в заключительной части Таинства. Мне было семь, когда проходил подобный ритуал. В конце меня выпроводили.
Это было похоже на правду. Благопочтимый обмолвился, что последнее действо, как правило, проходит без участия детей, потому что может травмировать их психику.
— Но почему вы хотя бы не предупредили, что некоторые моменты ритуала настолько шокирующие, что юные ученики не допускаются?
— Вы думаете, знай вы о таком — было бы легче справится с испытанием? Вы и так были в ступоре. Если бы я сообщил, что есть тайная неизвестная мне часть ритуала, разве не впали бы в ещё большее оцепенение, в ожидании её?
Это, как ни странно, тоже было правдой. Впала бы не то что в оцепенение, а в кому. Пожалуй, Найт поступил правильно, что не стал заранее пугать. Может, зря Лена на него ополчилась? Может, его действия не были продиктованы желанием подставить и позлорадствовать, а всё-таки он реально хотел помочь?
Лена нерешительно вынула руку из кармана и протянула Найту. Он аккуратно взял её в свою и поднёс поближе к свету.
— Серьёзный ожог, — принц сдвинул брови. — Надо обработать. Я захватил мазь.
Он подтолкнул Лену к креслу и вынудил сесть. Сам пристроился по соседству. Достал из кармана бутылёк. И плавными движениями нанёс лекарство на воспалённую кожу.
— Больно? — Найт подул на рану, а потом заглянул в глаза.
Нет, больно не было. Боль утихла. То ли чудодейственная, пахнущая весенними цветами мазь моментально сняла жжение, то ли это сделали лёгкие нежные касания доктора и его встревоженный серебряный взгляд. Эх, Найт, Найт, опять забыл надеть маску? Эта твоя нежность и забота искренняя или просто искусная игра?
— Как вы догадались об ожоге, если не знали, что происходит в заключительной части Таинства?
— Не знал ровно до того момента, как не начался семейный ужин. Мариэлла расписала в деталях всё, что случилось в комнате для ритуалов. Малышка была так взбудоражена — тараторила без умолку. А если приплюсовать сюда прикарманенную зажигалку…
Чёрт! Всё-таки принц заметил. Лена почувствовала, как лицо заливает краска. Что он про неё подумает — сначала монета, потом ещё одна вещичка. Впрочем, её тяга к стягиванию — это цветочки, по сравнению с тем, что тут у них творится.
— Возбуждение Мариэллы можно понять. Как ещё она, бедняжка, в обморок не грохнулась от увиденного? Не понимаю я этот ваш Запасной Мир. К чему была такая жестокость? Зачем было так демонстративно убивать змею на глазах впечатлительной юной девочки?
— Благопочтимый сделал это специально. Если бы не присутствие Мариэллы, змею бы умертвили более гуманно.
— Господи, почему?
— Фейлины и малыши-Сиятельные с детства умеют делать простые магические трюки. Более сложным их постепенно обучают родители. Однако чтобы не травмировать психику никто не говорит им, откуда берётся отрицательная энергия для магии. Но шила в мешке, конечно, не утаишь, и подростки годам к 12-13-ти уже догадываются о происхождении энергии.