Пожав мне руку, незнакомка села за стол и тут же подозвала официанта. Терпеливо выслушав его предложения, мы заказали себе лишь кофе, из чего я сделала вывод, что задерживаться здесь никто не собирается. У нас только деловая встреча, не больше.
Незнакомка, длинно и расслабленно выдохнув, наконец приступила к разговору:
– Спасибо, что откликнулись на мое предложение. Разные агентства представляли всевозможных молоденьких девушек, женщин, но все они были не способны правильно и адекватно воспитывать ребенка. Путем проб и ошибок они пытались выработать собственные методы воспитания и отказывались работать иначе. И с этим было покончено.
– Я думаю, вы поступили правильно, – тихо отозвалась я и улыбнулась.
Кивнув, девушка улыбнулась в ответ и устроилась поудобнее.
– Да, – протянула она, рассматривая меня так внимательно, словно через глаза заглядывая в душу. – Я знаю, вы были воспитательницей в детском саду.
– Чтобы как-то жить, мне приходилось соглашаться на различные виды работ, – подтвердила ее слова, удивляясь тому, что она знает обо мне.
До сих пор не представившаяся девушка открыла было рот, чтобы продолжить разговор, но тут подошел официант и принялся выставлять на стол маленькие чашечки. Из них доносился умопомрачительный аромат моего любимого итальянского кофе. Прикрыв глаза, сделала глоток. Как же я давно не пила такого кофе! Помнится, когда я работала здесь официанткой, мы частенько вместе со Стивом смаковали его во время обеденных перерывов. К сожалению, сейчас я не могу себе позволить чашечку настоящего такого напитка. Приходиться довольствоваться дешевым.
– Мой брат нуждается в вас, – после долгого молчания произнесла незнакомка, встретившись со мной совершенно серьезным взглядом. Ее слова звучали искренне и убедительно.
– Почему вы решили, что именно я нужна вашему мальчику?
Она нахмурилась, и между бровями появилась маленькая вертикальная складочка. Непонимание застыло в больших глазах, но затем ее лицо озарила догадка и легкая усмешка засияла на ее губах.
– Нет, вы не поняли, – она слегка подалась вперед, упершись локтями в стол. – Это мой брат ищет няню для своей дочери.
Я лишь удивленно хлопнула ресницами и спрятала смущенное лицо за чашкой.
– Но все же, почему вы решили, что именно я подхожу вам? – снова сделав глоток, повторила вопрос.
– Я ищу обычную девушку, которая не станет экспериментировать над ребенком. И вы совершенно подходите на роль воспитательницы для моей племянницы. Какой бы безумной вам ни казалась эта идея, но я хочу, чтобы именно вы, – выделила она, сделав паузу, – были ею.
Я напряглась, нервно постукивая пальцем по ручке чашки. Откуда она узнала обо мне? Хоть и городок наш был маленький, но я с ней никогда не пересекалась. Видимо, сработало «сарафанное радио», и ко мне потянулись клиенты.
– Вы шутите?
Она тяжело вздохнула, протянула руку и накрыла своей теплой ладонью мою.
– Шучу? Вовсе нет, Илина.
Она сжала мои холодные пальцы. Этот жест был естественным и показался мне знакомым. Как будто я видела его раньше, но никак не могла вспомнить.
– Я знаю, вы любите детей, а также знаю, что не причините им вреда и будете заботиться о них.
Да, это была чистая правда. Может, дети – единственное, что я любила без всяких таких оговорок, душой и сердцем. Но мой образ жизни слегка отличался от образа жизни большинства людей. На этом этапе это было так, и вопрос о собственных детях пока не вставал.
Я посмотрела на нетерпеливое выражение лица девушки, ее глаза умоляли меня согласиться. Заметив мое колебание, она поспешила заговорить:
– Я уверенна, вы поладите с ней.
– Но…
– Но мы не обсудили жалованье. Это верно. Оплата будет повышаться в зависимости от того, как вы будете справляться со своими обязанностями.
Ну ничего себе!
– Эм-м-м, – я задумалась, что мне ответить.
У этой работы были и свои преимущества: мне больше не придется мочить руки в моющих средствах, от которых кожа огрубевала и становилась сухой, и убирать до изнеможения комнаты в дорогих домах.
– У нас очень хорошая и воспитанная девочка. Никогда не доставала нам никаких огорчений, – искренне произнесла незнакомка.
Видя мои колебания, она с таким отчаянием начала настаивать на предложении, что я, не выдержав такого натиска в свою сторону, в конце концов согласилась. Девушка улыбнулась во весь рот и, как мне показалось, удержала порыв стиснуть мое тело в объятиях. Она потянулась к сумке и достала оттуда несколько купюр, положив их на стол, и кусочек картона, который протянула мне.