– Торт! Он испекся.
– Более чем, – мрачно заметил Томас, открывая духовку, откуда повалил черный дым. Выключив плиту и выбросив почерневшие остатки торта в мусорное ведро, он потер ноющий подбородок и повернулся к Хлое.
– Что все это значит?
Та скрестила руки на груди, по крайней мере, постаралась скрестить. С третьей попытки ей это удалось.
– Я не обязана ничего тебе объяснять.
– Ошибаешься, – заверил Томас, протягивая к ней руки. Но Хлоя неожиданно увернулась и закружилась по кухне, отмахиваясь от Томаса, пытавшегося ее остановить.
– Нет, нет и нет, – нараспев твердила она, едва выговаривая это короткое слово. – Потому что я свободна, свободна, свободна…
Еще один поворот, и она упала ему на грудь. Томас подхватил ее, глядя сверху вниз в раскрасневшееся лицо.
– Да ты вконец окосела, – ухмыльнулся он, но мгновенно забыл обо всем, едва она прижалась к нему бедрами и закрыла глаза. Томас боялся, что молния на джинсах вот-вот разойдется.
– Хлоя, – умоляюще попросил он, – не надо.
Но Хлоя словно не слышала его. На этот раз она прильнула к Томасу грудью и сцепила руки у него на спине. Но, кажется, насчет этого в обществе существуют твердые правила! Не может же порядочный мужчина воспользоваться слабостью подвыпившей женщины!
Тут Хлоя притянула голову Томаса к себе и накрыла его губы своими, невыразимо сладкими.
– Поцелуй меня, – потребовала она, чуть отстраняясь. – Хочу, чтобы ты целовал меня.
На какое-то мгновение он, совсем потеряв голову, повиновался, но тут же застонал и поднял голову.
– Хлоя, подожди…
– Я свободна, – пробормотала она с закрытыми глазами. – И лучше тебе это помнить. Ты мне не хозяин. И никогда им не будешь. Я не вещь! Поцелуй меня снова, Томас.
– Конечно, ты не вещь.
Это все объясняло. Спятил не он, а Хлоя.
– Но ты все время пытаешься купить меня.
– Я послал тебе чек в возмещение ущерба. Что тут плохого?
– Ты пытаешься купить меня, – настаивала Хлоя, продолжая прижиматься к нему так невыносимо чувственно, что Томас начал задыхаться. Ее бедра снова скользнули по его пульсирующей плоти.
– Хлоя!!!
– Угу, – промурлыкала Хлоя, все еще не открывая глаз. – Перестань покупать меня.
Он стиснул ее бедра, пытаясь заставить сидеть спокойно.
– Что это ты мелешь?
– Ты заплатил за этот дом огромные деньги. И дал мне кредит.
Она подняла ресницы, за которыми скрывались невозможно чистые зеленые глаза. А в них отражался он сам. И Томасу не понравилось то, что он увидел.
– А потом ты захватил "Тин Худ", – упрекнула она, не сводя с него взгляда. – То есть приобрел все, что мне было дорого. Почему?!
– Тебе не понять.
И Томас мысленно поклялся, что никогда не даст ей возможности это понять. Жизнь его лишится смысла, если Хлоя возненавидит его, когда…
– Я пьяна, – тщательно выговаривая каждую букву, объявила она. – Но отнюдь не дура.
Разве можно хоть как-то соображать, когда она смотрит на него так доверчиво? Тут Хлоя икнула снова, и Томас невольно улыбнулся, потому что она выглядела ужасно забавной со своими растрепанными волосами, помятым жакетом и без туфель. Ему хотелось подхватить ее на руки и прижать к себе.
– Я никогда не считал тебя глупой, – заверил он.
– Кто-то хочет тебе зла, – вздохнула Хлоя, печально разглядывая повязку на своем запястье. – И кто-то едва не убил тебя. – У Томаса сжалось сердце при мысли о том, что с ней могло произойти.
– Но все уже кончилось. – Он на все пойдет, чтобы так оно и было, хотя Хлоя будет в безопасности, только расставшись с ним навсегда.
– Что все это означает, Томас? – Что он мог ей ответить? Она снова икнула. – Ты, конечно, ни слова мне не скажешь, верно?
– А если бы и сказал, вряд ли завтра ты что-то вспомнишь. Это же надо так напиться!
Хлоя приблизилась к нему и вытянула палец, очевидно, намереваясь ткнуть Томаса в грудь.
– Я вижу твое ехидство, Томас Магуайр, то есть я хотела сказать, ненавижу. – Ее палец вонзился ему в глаз. – Ой, прости! – Она снова обхватила Томаса руками за шею и тесно прижалась к нему. – Завтра я буду помнить каждую минуту этого вечера. – Глаза ее сами собой закрывались. – К тому времени мне дадут заем, – промямлила она. – И потом докажу тебе… И всем…
– Какой заем?!
– Я воспользовалась моим единственным деловым костюмом, чтобы произвести впечатление на тебя.
Она прильнула к нему всем телом и вопросительно подняла брови.
– По-твоему, дело выгорело? Получилось?
– Еще как!
В конце концов, он всего-навсего мужчина. Правда, очень слабый и порочный. И даже с закрытыми глазами он чувствует каждое ее движение.
– Не знаю. Кому еще ты хочешь «доказать», кроме меня?
– Родным. Они считают меня безнадежной идиоткой.
Обида за это прелестное растрепанное создание отвлекла Томаса от чувственных желаний.
– Хлоя, то, что они думают, не имеет никакого значения.
Она чуть прикусила мочку его уха, и у Томаса подогнулись колени. Однако, собрав последние силы, он решительно расцепил руки Хлои – не слишком легкая задача, поскольку она обладала просто бульдожьей хваткой. Пальцы, как ледышки. И этими ледышками она пыталась вновь притянуть его к себе.
– Ну же, Томас. Докажи, что ты ко мне неравнодушен.
– Просто поверить не могу, – пробормотал он, пытаясь оттолкнуть ее. Но у Хлои словно выросла тысяча рук.
– Хлоя, да перестань же…
И тут он задохнулся – шелковистое бедро потерлось о ту часть его тела, которая никогда не могла вести себя спокойно в присутствии Хлои.
– Это уже предел всему! – взорвался он. – Прекрати! Немедленно!
Пока она приходила в себя, Томас проверил, выключена ли плита, а потом вернулся к Хлое, которая успела опуститься на холодный пол и обнять свои колени.
– Х-холодно, – стуча зубами сказала она.
– Знаю, Худышка. Знаю.
Он поднял ее.
– Мне нравится, когда ты меня так называешь, – шепнула она. Томас потянул ее к двери.
– Куда… куда мы идем?
– Туда, где немного теплее.
Нельзя оставлять ее здесь на ночь, она просто замерзнет.
– Нет! Не хочу! – Хлоя насупилась и пронзила его хорошо знакомым упрямым взглядом. – Только попробуй меня заставить!
– Послушай! – воскликнул Томас, которому пришла в голову, как показалось, блестящая идея, – ты ведь спасла мне жизнь, ведь так?
– Так, – настороженно протянула Хлоя.
– Значит, я у тебя в долгу.
– О нет, мистер Магуайр. Так легко не отделаетесь. Черта с два! Ваш долг куда больше. И я его стребую. – Он и не думал, что уловка сработает, но попытаться стоило. – И я дам тебе знать, когда пожелаю получить долг.
– Прекрасно, – спокойно сказал Томас. Но он еще найдет способ подбросить ей денег! И, уж конечно, не будет плясать под ее дудочку и не попадется на крючок. То, чего она от него хочет, невозможно.
– Так или иначе, а ты пойдешь со мной. Томас схватил ее за руку и потащил к двери.
– Но ты должен… полагается нести меня на руках, – лукаво сказала Хлоя. – Я сама видела в кино, как герой носит девушку на руках.
– Я не герой. Где твои пальто и перчатки?
Только сейчас одурманенная голова Хлои начала постепенно просветляться. Ее широко раскрытые глаза с подозрением уставились на Томаса.
– Куда мы идем? – опять спросила она.
– Туда, где тепло. Куда ты подевала пальто и перчатки, спрашиваю?
С пальто не возникло проблем. Оно лежало на полу в гостиной. Труднее оказалось впихнуть в него Хлою, поскольку к этому времени она походила на вареную макаронину и бессильно висела у него на плече. Нагнувшись, Томас попытался просунуть ее руку в рукав и снова выругался.
Хлоя, засмеявшись, откинула голову и громко чмокнула Томаса в щеку.
– Кончай!
Но Хлоя пришла в игривое настроение и слегка укусила его за ухо. Томас, задохнувшись, возмущенно уставился на нее, стараясь не обращать внимания на весьма занятную реакцию своего тела.