– Буду рад подождать на кухне, пока вы поговорите, – предложил Томас с учтивостью, откровенно противоречившей его холодному взгляду. – Если, конечно, речь идет о разговоре с глазу на глаз.
– Не беспокойся, – заверил Конрад. – Это подождет.
– Интересно, почему мне кажется, что это может ждать именно до того момента, когда я уйду? – так же вежливо осведомился Томас.
– Ты, по-моему, становишься чересчур мнительным, Томас.
– И, конечно, без всякой причины?
– Прекратите, – велела Хлоя. Да что же это происходит? Она всегда считала, что Конрад хочет быть другом Томаса. А сейчас они смотрят друг на друга так, словно вот-вот подерутся.
Он не ответил, и Хлоя сокрушенно всплеснула руками. Ох уж эти мужчины. Для начала придется взяться за Конрада – его легче уговорить и заставить терзаться угрызениями совести.
– Конрад, ответь мне!
– Да все в порядке, не волнуйся.
Хлоя подняла брови и многозначительно посмотрела на Конрада. Тот, неловко переминаясь, ответил ей умоляющим взглядом. Но Хлоя ничего не желала знать.
– Ладно, – сдался наконец Конрад, смущенно приглаживая волосы, – так и быть. Можешь злиться на меня, но, по-моему, тебе не стоит ночевать в его доме. В конце концов родители всегда тебе рады…
– Понятно, – медленно протянула Хлоя. Интересно, это ревность или что-то другое… Похоже… похоже, он что-то имеет против Томаса. – Почему ты так думаешь?
Вместо Конрада ответил Томас:
– Наверное, я внезапно стал опасным. Да, Конрад?
– Не совсем, – покачал тот головой. – Но неприятности идут за тобой по пятам. Я боюсь за Хлою.
– Со мной она будет в безопасности.
– Совсем как в тот день, когда твоя кухня взорвалась. И потом, ты, наверное, в курсе, что произошло в "Домашней выпечке"? Кстати, по городу пошли слухи, что именно ты дал ей кредит. Это правда?
– Со мной она будет в безопасности, – повторил Томас. – Я об этом позабочусь.
– Хлоя, тебе ничего не грозило бы, расскажи ты обо всем откровенно. Возможно, и я сумел бы помочь тебе.
– Нет. Я не нуждаюсь в помощи.
– И у меня в доме достаточно места, Хлоя, – переменил тему Конрад. – Или в крайнем случае ты можешь пожить у моей ма.
На глазах Хлои выступили слезы. Он и вправду на все готов ради нее! Но она не хочет покидать Томаса, далее если при этом сама окажется в опасности!
Нужно быть рядом с ним, охранять и оберегать. Иначе ей просто не для чего жить.
– Хлоя…
– Она уже все решила, – отрезал Томас тоном, который обычно приберегал исключительно для общения с жителями Хизер Глен. Но Конрад как будто не обратил внимания на слова Томаса.
– Ты ведь всегда можешь нам позвонить.
– Знаю.
– И не стесняйся обратиться ко мне.
– Обязательно, – коротко ответила Хлоя, страстно желая, чтобы Конрад ее понял.
Тот кивнул и, не попрощавшись, быстро вышел. После его ухода в комнате повисло тяжелое молчание.
– Мне необходимо знать, – наконец объявил Томас, – какие у тебя отношения с Конрадом.
Хлоя ждала этого вопроса, так как не могла не заметить яростно-ревнивого блеска глаз Томаса и чувствовала, что он вот-вот взорвется.
– Тебе необходимо это знать? А по-моему, тебя гораздо сильнее волнует то, что Конрад раскопал что-то весьма для нас важное.
– Ошибаешься. – Томас впился в нее взглядом инквизитора и не сделал попытки подойти ближе. Он стоял неподвижно, как скала, глубоко засунув руки в карманы. – Думаю, после всего, что было между нами, я имею право знать о твоих отношениях с Конрадом. Разве не так?
Хлоя почувствовала, как по лицу разливается краска, и выругала себя. Нет, она не смущена, ни в коем случае! Просто при воспоминании о прошлой ночи она теряет голову. И не нужно ни ласк, ни касаний, чтобы каждый дюйм тела томительно-сладко заныл. Еще немного – и Хлоя окончательно спятит.
– Худышка. – Томас приблизился к Хлое и осторожно приподнял ее подбородок. Должно быть, он неверно истолковал причину румянца Хлои, поскольку глаза его метили молнии. – Тебе нечего мне сказать?
– Удивляюсь, что ты еще спрашиваешь, после того как я… как мы…
– Как видишь, спрашиваю. Поэтому, будь добра, отвечай.
Он сомневается в ней, он ей не верит! Как обидно! Но в глубине души Хлоя чувствовала, что недоверие к ней – не главное, что его томит. Он просто устал и отчаялся.
– Хлоя?!
– Не слишком лестный для меня вопрос, – пробормотала Хлоя, отворачиваясь. Неужели он так слеп, что не видит: кроме него, у нее никого нет и быть не может! И никто никогда не мог так тронуть ее сердце. Вероятно, все-таки слеп…
Прервав ее мысли, Томас схватил Хлою и повернул лицом к себе.
– Лестный или нет, мне необходимо знать всю правду. Я понял, что не желаю ни с кем делиться. Даже с друзьями.
Не любит делиться? Даже с друзьями?
Внезапно мир стал ярче, заиграл всеми красками радуги. Томас считает Конрада другом. И она нравится и нужна ему куда больше, чем он пытается доказать. Хлоя невольно улыбнулась. О, этот упрямец еще не окончательно пропащий человек!
– Не знаю, что тут смешного, – буркнул Томас.
– Совсем ничего, – заверила Хлоя и, не в силах удержаться, бросилась ему на шею. – Между мной и Конрадом нет ничего, кроме дружбы, выдержавшей испытание временем. И еще…
– И еще… – сухо уточнил он, – что именно?
– И того обстоятельства, что мы оба не знаем, как быть с тобой.
Руки Томаса до сих пор были бессильно опущены, но сейчас он слегка стиснул ее бедра, прежде чем обхватить талию.
– Я все твержу себе, что не должен этого делать, – запинаясь, признался он. Руки Томаса скользнули вверх, замерли как раз под ноющими, напрягшимися грудями. – Я не могу, не имею права быть с тобой и не должен хотеть тебя так сильно.
– И что происходит, когда ты твердишь себе все это? – шепотом спросила Хлоя.
– Ничего, – сказал удивленный и немного растерянный Томас. – Абсолютно ничего. Я по-прежнему хочу тебя.
Хлоя почувствовала большое облегчение и рассмеялась.
– Слава Богу!
Схватив Томаса за волосы, она попыталась пригнуть его голову, но он не поддавался.
– Признайся, Хлоя, почему ты прячешься от Торнтона?
– Ах, это! – Гордость заставила ее вскинуть подбородок и не дала ответить сразу. После паузы она добавила: – Я это сделаю, как только ты объяснишь, на чем основан твой бизнес.
– Тебе и без того все известно. Я – обыкновенный бизнесмен.
Хлоя неловко застыла в его объятиях.
– Далеко не все. Хотя кое о чем ты уже успел проговориться.
Нет, Томас вовсе не собирается ни в чем ей признаваться. Узнав правду, она ни за что его не простит. Пожалуй, лучше всего убраться из города и зализывать раны в одиночестве. Забыть о том, какую невероятную сумму денег он ухнул на то, чтобы отомстить жителям этого городишки.
Кажется, самое время исчезнуть. И у Хлои не будет повода его возненавидеть. А если он и будет тосковать по ней до последних дней своей жизни, то всегда сможет воскресить в памяти их единственную, неповторимую, волшебную ночь. По крайней мере, он сделал для нее все, что мог: дал кредит и купил дом, в котором она живет. Теперь никто не отберет у нее ни кафе, ни квартиру. Он позаботился обо всем.
Правда, он так и не увидит краха Хизер Глен. Но это уже значения не имеет…
Разве? Потрясенный этой предательской мыслью, Томас отодвинулся от Хлои и нервно пригладил волосы. Истина открылась ему во всей жестокой наготе. Теперь ему больше не было дела до Хизер Глен.
– Томас!
Боже, этот голос! Милый, ласковый, чувственный голос. Он не в силах причинить ей боль. Ему следовало бы знать это с самого начала, когда он нашел способ разорить Хлою, но так и не решился.
– Томас!
Отогнав тяжелые тревожные мысли, он увидел перед собой встревоженное лицо Хлои и вздохнул. Пожалуй, лучше всего уехать. И побыстрее. Пока еще не поздно.
Но губы Хлои совсем посинели от холода. Да она дрожит! Совсем заморозил девушку!
– Хлоя, надень же куртку. Немедленно! И где опять твои перчатки?