Хлоя неохотно подошла к вешалке.
– Насчет перчаток лучше не спрашивай. Я вечно их теряю.
Нет, за ней нужен глаз да глаз! Но пусть кто-то другой нянчит ее, только не он!
– У тебя машина заправлена?
Она еще и улыбается!
– Конечно, Томас. Надеюсь, тебе известно, что я сама заботилась о себе лет с шестнадцати. И уже достаточно взрослая, чтобы помнить о таких мелочах.
– Будь это правдой, ты не пряталась бы, как испуганная мышь, от бывшего хозяина квартиры.
Хлоя побледнела, и Томас мысленно обругал себя за длинный язык. Зачем он это ляпнул?!
– Прости, – покаянно пробормотал он. Уж ему ли не знать, что иногда можно из кожи вон вылезти и все же не суметь свести концы с концами. – Зря я это.
– Наверное. Друзьям лучше такого не говорить. Но как банкир ты прав. Пожалуй, это лучше всего отвечает нашим отношениям.
– Я совсем не то хотел сказать…
– Сомневаюсь, – спокойно ответила Хлоя. – Но так или иначе, ничего страшного. Время от времени мне необходимо напоминать о моей финансовой несостоятельности.
Томас даже не стал возражать. Его немилосердно терзали угрызения совести, он поклялся не причинять боли Хлое и не сдержал клятвы.
Несколько долгих минут она внимательно смотрела на него. И у Томаса в который раз появилось неприятное ощущение, что она видит его насквозь.
Проваливай из Хизер Глен, снова приказал он себе. Улепетывай что есть мочи, иначе погубишь Хлою!
– Ну ладно, извини, у меня много дел, – сухо заметила она.
– Надеюсь, не здесь?
– Нет. Но отопление и моей машине прекрасно работает.
Как случилось, что после страстного, безумного, огненного поцелуя они спокойно, вежливо, равнодушно обмениваются бессмысленными фразами?
– Я тоже очень занят, – грубовато бросил Томас, чтобы скрыть, как мучается сознанием собственной вины. Вытащив из кармана тяжелую связку ключей, он снял с брелка те, что от дома, сунул в руку Хлои и направился к двери.
– Будешь ночевать у меня. Здесь ты к утру окоченеешь. – Говоря это, он едва не поперхнулся, прекрасно понимая, что впереди его ждет еще одна бессонная ночь. Она ничего не ответила. – Хлоя!
Девушка спокойно кивнула.
– Спасибо.
Значит, все-таки приедет. Она не испугалась. Томас почувствовал облегчение. Но почему?! Ведь так или иначе, он немедленно отправится домой и засядет в кабинете, чтобы обдумать, как незаметнее скрыться из Хизер Глен. Навсегда…
Томас захлопнул за собой дверь. Пять минут спустя он мчался по шоссе в полной уверенности, что худшего настроения, чем сейчас у него, просто быть не может. Как оказалось, он ошибался. Настроение может стать еще хуже.
Томас остановил машину возле промышленных зданий, приобретенных недавно через филиал "Сьерра риверз". Они были разгромлены. В окнах не осталось ни одного целого стекла.
Не успела Хлоя влиться в поток движения, как в зеркале заднего обзора замелькали огоньки. Кто-то просил ее остановиться.
Наверное, это Конрад. Не будь так невыносимо тяжело на сердце, Хлоя улыбнулась бы. Но сейчас лишь невозмутимо подрулила к обочине, ожидая, пока Конрад выберется из грузовика. При виде его мрачного лица душа Хлои ушла в пятки.
– Что случилось? – взволнованно спросила она, даже не подумав вступить в обычную дружескую перепалку.
Но и Конраду было не до пикировки.
– Я караулил тебя. Поедешь за мной?
– Еще бы! Куда?
– А я боялся, что ты откажешься.
– Как тебе не стыдно, – упрекнула Хлоя, протягивая руку в открытое окно. – Следовало бы знать – я за тобой в огонь и в воду.
– Не уверен, что все осталось по-прежнему, – со вздохом проговорил Конрад, наклонившись ближе. – Особенно после того, что случилось сегодня.
– Почему? Потому что ты видел, как мы с Томасом целовались?
Ну вот, слава Богу, она нашла в себе силы заговорить об этом.
– Нет, не говоря о Томасе… – Конрад привычно заправил за ухо Хлои выбившуюся прядь волос и улыбнулся. – Просто хочу, чтобы ты кое-что знала.
– Что именно?
– Я люблю тебя.
– О, Конрад…
– Как сестру, – спокойно закончил он фразу, хотя глаза его горели неистовым огнем. – И как бы мне ни хотелось хорошо относиться к Томасу, считать его другом, но если он обидит тебя, ему не сдобровать.
Любовь к Конраду переполняла душу Хлои. В горле саднило, слезы жгли глаза.
– Конрад…
– Нет, не нужно, – мягко попросил он, вытирая соленые капли с ее щек. – Знаю, ты тоже меня любишь.
– Люблю, – согласилась Хлоя, шмыгая носом.
– Вот и хорошо. В таком случае слушай меня и попробуй поверить. Я боюсь одного – что Томас разобьет твое сердце.
– Никогда, – запротестовала она. – Томас не такой!
– Хлоя, здесь не место для разговоров. Поедешь со мной? Всего на несколько минут, чтобы я смог показать тебе кое-что, – попросил Конрад.
Хлоя почувствовала, как много значит для него эта поездка. И, по-видимому, для нее тоже.
Конрад вывел грузовик вперед, Хлоя поехала следом. Скоро они оказались в парке и сели на скамейку. Голодные птицы взяли их в кольцо, напрасно надеясь на обед. Прохладный ветерок шевелил волосы Хлои. Конрад включил "ноутбук".
– Может, не стоит? – осторожно спросила Хлоя, потирая красные руки.
– Где твои перчатки? – возмущенно завопил Конрад. – Не надо, можешь не отвечать. Опять потеряла!
Он сорвал свои перчатки, швырнул ей, и Хлоя с благодарным вздохом сунула руки в теплые норки.
– А теперь объясни, в чем дело, – потребовала она, немного согревшись.
– Лучше покажу.
Пальцы Конрада забегали по клавишам. Экран засветился. Хлоя увидела непонятные графики, выкладки и поморщилась.
– Лучше расскажи на словах.
– Так и быть.
Конрад отнял руки от клавиатуры и встревожено уставился на Хлою.
– Знаешь название компании, которая собирается построить здесь курорт?
Словно она могла забыть! Газеты каждый день кричали об этом. Почти все жители городка, включая родственников и друзей Хлои, вложили последние деньги в этот проект. Оставалось лишь надеяться, что "Сьерра риверз" не отступится от своих намерений.
Правда, Хлоя с самого начала опасалась, что дело может кончиться плохо. Вдруг руководство компании по какой-то причине решит отказаться от строительства? Ведь никаких гарантий так и не было представлено. И если это произойдет, Хлое останется только с ужасом наблюдать, как гибнет родной город. Большая часть его жителей станет банкротами, а точнее – нищими. Конечно, стань Хизер Глен курортом, это многим пойдет на пользу. Да и доходы "Домашней выпечки" значительно возрастут…
Хлоя сунула руки в карманы, рассеянно наблюдая за птицами. Попадись владелец "Сьерра ривез" ей в руки, думала Хлоя, она высказала бы все, что о нем думает. Да что там, попросту схватила бы за воротник и потребовала объяснить, почему он тянет с заключением договоров. Жители Хизер Глен имеют право знать, что их ждет.
– Так ты знаешь название компании? – терпеливо переспросил Конрад.
– Разумеется. "Сьерра риверз", – презрительно бросила Хлоя. Конрад утвердительно кивнул.
– Верно. А имеешь представление, кто владеет этой "Сьерра риверз"?
– Нет. Но хотелось бы.
В глазах Конрада промелькнуло нечто вроде сочувствия.
– Интересно, что ты сделаешь, если я скажу, что имя владельца тебе хорошо известно?
– Не пойму, о ком ты?
– К сожалению, Хлоя, так оно и есть, – вздохнул Конрад, бережно сжимая ее ладони. – Ты прекрасно его знаешь.
– Ничего подоб… – Хлоя изумленно открыла рот, стараясь убедить себя, что все обойдется. – Конрад, ты ошибаешься. – Он ничего не ответил. – О Боже, нет, – прошептала Хлоя, внезапно поняв гораздо больше, чем ей хотелось бы. – О, нет, Конрад! Это не может быть правдой!
Глава 16
– Да, Хлоя, Томас и есть "Сьерра риверз".
Хлоя тупо уставилась вдаль. В пустоту… В наступившей тишине раздавалось лишь чириканье воробьев, да шелестели на ледяном ветру обнаженные ветви.