Кулаки Джеймса сжались, и Томас замер, ожидая нападения. Но случилось непредвиденное: Джеймс с шумом выдохнул и опрометью бросился к черному ходу. У самой двери он остановился.
— Значит, осталось только одно… — прошипел Джеймс, — и ты сильно пожалеешь, если мне придется сделать это. — Томас воткнул вилку в мясо и принялся неторопливо выкладывать консервы в миску. — Собственно говоря, — не унимался Магуайр-старший, — плохо придется ей. Ты будешь терзаться до конца жизни.
— Ей? О ком ты?
— Объясню, когда вернусь за деньгами. На этот раз мне нужны наличные. И будь уверен, ты заплатишь добровольно. И с радостью.
Сердце Томаса куда-то ухнуло. Что, если?..
— Погоди…
Но Джеймс уже исчез.
Томас тупо уставился на захлопнувшуюся дверь, надеясь, что не расслышал, что ошибся и все еще уладится… А если нет?! Если ужасное предчувствие его не обманывает? Джеймс только что открыто угрожал Хлое!
Забыв о Гарольдине, Томас на ходу схватил ключи от машины и ринулся на улицу.
Хлоя уединилась в своем маленьком кабинете за бухгалтерскими книгами, но поняла, что сосредоточиться на подсчетах убытков и прибыли ей сегодня не удастся. Она подперла руками подбородок и мечтательно уставилась в пространство.
Сегодня, думала она, обмирая от счастья, сегодня она и Томас…
— Ты не забыла о нашей встрече? — осведомился Конрад, втискиваясь в крохотное пространство, не занятое столом, и добродушно улыбаясь.
— Нет, вовсе нет. — Взглянув на часы, Хлоя раздраженно покачала головой. — Черт побери, стоят! Прости, Конрад! Я здорово опоздала?
— Можешь не беспокоиться, тем более что твой отец скорей всего забыл о встрече, — успокоил Конрад, небрежно присаживаясь на край ее допотопного письменного стола. Сегодня он был в форме помощника шерифа. Новенькая кожаная кобура револьвера чуть поскрипывала.
— Я решил зайти к тебе, потому что в зале — ни одного человека. Посетители уже разошлись? Да, кажется, дела идут неважно. Может, стоит устраивать завтраки для ранних пташек или поздние обеды для деловых людей? Это привлечет больше народа.
— Просто ты попал в перерыв между завтраком и обедом. В это время дня люди редко заглядывают в кафе, — пояснила Хлоя, удивляясь, почему до сих пор не замечала, что Конрад обращается с ней в точности, как ее отец. Словно она ребенок, который постоянно нуждается в помощи и совете. — Немного погодя здесь яблоку будет негде упасть, вот увидишь.
— Надеюсь, — беспечно бросил Конрад.
Хлоя стиснула зубы, сама не понимая, почему начала злиться. Конрад вряд ли хотел казаться таким… снисходительным.
— Утром ты упоминал, что хочешь рассказать что-то?
— Да, но лучше бы все-таки подождать твоего отца…
— Брось, Конрад, — выпалила Хлоя, теряя терпение. — Либо рассказывай, либо уходи. Я занята.
Слова Хлои явно застали Конрада врасплох: в глазах его читались обида и недоумение. Хлоя вздохнула и потерла виски.
— Прости. Сорвалась.
— Нет, — покачал головой Конрад, встревоженно глядя на нее. — Ты сказала то, что думала. Это одно из тех качеств, которыми я в тебе восхищаюсь. Не нужно лицемерить, не стоит. Будь всегда естественной!
Он снял с плеча «ноутбук» и поставил на колени.
— Я принес доказательства. Как чувствовал, что они понадобятся!
— Доказательства чего?
— Намерений Томаса, Хлоя, — назидательно сказал Конрад. — Боюсь, он вовсе не собирается строить здесь курорт.
— Кто это утверждает?
— Посуди сама, в корпорации «Сьерра риверз» нет строительной компании, а это означает, что ему придется нанимать проектировщиков и строителей со стороны. До сих пор Томас даже не попытался этого сделать. Он не обращался ни к архитекторам, ни к инженерам.
— Следовательно?
— Следовательно, — терпеливо продолжал Конрад, — никакого проекта не существует.
— Возможно, Томас еще не успел… — пожала плечами Хлоя.
— Не думаю, — вкрадчиво продолжал Конрад. — Если ты собираешься купить земельный участок, неужели заранее станешь извещать о строительстве? И спокойно позволишь другим завладеть тем, что тебе самому скоро будет нужно? Зачем же взвинчивать цены на товар, который ты сам хочешь приобрести?
Конрад, пожалуй, прав… Бессмыслица какая-то. Но ведь это может означать только одно — Томас лжет… Хлоя прикрыла глаза. В голове молотом стучала неотвязная мысль: Томас ни разу не подтвердил и не опроверг слухи! Неужели неспроста он так ловко уходил от этой темы?