— Поверь, я не знаю, о чем ты говоришь, — спокойно заметил Томас.
— Ты должен был убраться отсюда и вообще не показываться в Хизер Глен.
Должен был убраться… Иисусе! Теперь все ясно!
— Так это ты?! Ты подложил бомбу, выбил окна, поджег склад! Ты… — Томас замолчал. Ярость переполняла его, бурлила в крови, заливала пламенем душу и мозг. — И к тому же вломился в «Домашнюю выпечку» и разгромил кухню?!
Конрад утвердительно кивнул, но при этом нельзя было сказать, что он был горд и доволен собой.
— Негодяй! — негодующе зашипела Хлоя.
Томас, не оглядываясь, рукой приказал ей замолчать. Он понимал, что они имеют дело с человеком, оказавшимся на краю пропасти и готовым на все, и страшно боялся, что Хлоя попытается совершить очередной героический поступок.
— Я хотел незаметно убрать тебя с дороги, — признал Конрад, — но, когда узнал, кто ты на самом деле, решил применить крутые меры.
— То есть когда обнаружил, что я владелец «Сьерра риверз»?
Конрад снова кивнул.
— Все шло прекрасно, пока на сцене не появилась «Сьерра риверз». Ты едва мне все не испортил.
— Но у тебя дела и без того были неплохи.
— Нет. Не будь тебя, я стал бы мэром. И женился бы на Хлое.
Окончательно выйдя из себя, Хлоя нервно заерзала. Томас и сам едва удержался, чтобы не броситься на негодяя.
— Но между вами никогда ничего не было.
— Ошибаешься! — Конраду изменило спокойствие, и он заговорил взволнованно и громко. — С самого детства мы были неразлучны и с каждым годом становились все ближе. Еще немного — и Хлоя ответила бы на мои чувства! Но тут явился ты!
Рука Конрада, державшая револьвер, дрогнула и затряслась.
— Убери эту штуку, пока не случилось непоправимое, — посоветовал Томас. Он понимал, что не стоит раздражать Конрада, и надеялся, что тот придет в себя.
— Какое хладнокровие! — издевательски бросил Конрад. — Вижу, ты вполне уверен в себе. Каково это, Томас, всегда чувствовать себя правым? И при этом неизменно оставаться боссом? Иметь возможность бросаться деньгами налево и направо?
— Да ты шутишь, — коротко рассмеялся Томас. — Ты прекрасно знаешь, откуда я вышел и как жил.
Конрад сжал челюсти, плечи его безвольно опустились.
— И все же добрался до самого верха.
Да еще отбил у тебя девушку, подумал Томас, прекрасно понимая, что Конраду пришла на ум та же мысль.
— А я считал, что мы друзья.
Теперь засмеялся Конрад, зло, издевательски, с холодным прищуром сверкающих ненавистью глаз.
— Ты всегда был одиноким волком и не нуждался в друзьях. Собственно говоря, я делаю тебе одолжение. Тебе всегда нравилось быть одному — вот я и засадил твоего папочку в кутузку. Ах, тебе еще ничего не известно? Да, да, он снова за решеткой. И, похоже, мог бы добиться смягчения приговора, согласившись дать показания против тебя, но увы… — Конрад сочувственно развел руками. — Боюсь, этого недостаточно. Он останется в тюрьме хотя бы потому, что слишком напоминает мне тебя. И заруби себе на носу — Хлоя будет моей. Мы созданы друг для друга.
Внезапно Конрад нахмурился и попытался заглянуть через плечо соперника, чтобы увидеть Хлою, но та уткнулась лицом в спину Томаса.
— Хлоя, немедленно подойди ко мне, — приказным тоном потребовал Конрад.
— Нет!
— Она останется со мной, — спокойно сказал Томас и стиснул руку Хлои.
Конрад направил дуло пистолета прямо в сердце Томаса.
— Советую хорошенько подумать.
— Она останется со мной, — твердо повторил Томас.
— По-моему, ты не совсем понимаешь… Вот и хорошо, молодец!
Конрад одобрительно улыбнулся при виде Хлои, решившейся выступить вперед. Томас попытался было схватить ее, но Хлоя ловко увернулась.
— Он застрелит тебя, — прошептала она, умоляюще глядя на Томаса блестящими от слез глазами. — Я не вынесу этого.
— Как это ни трогательно, — сухо заметил Конрад, слегка взмахнув пистолетом, — ваши желания не имеют для меня особого значения. Хлоя! Быстро иди сюда!
Не веря собственным глазам, Томас увидел, как Хлоя высоко подняла голову и послушно подошла к Конраду.
— Не трогай его, — дрожащим голосом попросила она. — Пожалуйста, Конрад, оставь Томаса в покое. Если ты убьешь его, значит и я умру.
Она старается спасти его жизнь. Любой ценой!
В душе Томаса что-то перевернулось. Страх ушел, он почувствовал себя пугающе жестоким, неумолимым и безжалостным.