Конрад отошел, и Томас последовал за Хлоей в морозную ночь. За то время, что они были на собрании, поднялась метель. На счастье… или на беду оказалось, что их машины стоят рядом.
— Ты часто такое проделываешь? — неожиданно услыхал он собственный голос.
Хлоя, засунув руки в карманы, дрожала всем телом под порывами ветра.
— Что именно?
— Целуешь всякого, кто об этом попросит.
Даже за все сокровища мира Томас не смог бы честно ответить, какое ему до этого дело. Но был вынужден признать, что случившееся до сих пор не давало ему покоя. Наверное, он выглядит полным идиотом, но мысль о том, что она способна целоваться с другим, невыносима. К полнейшему унижению Томаса, Хлоя рассмеялась.
— Далеко не всякого. Исключительно Конрада.
— Понятно, — угрюмо буркнул Томас.
— Сомневаюсь, — беспечно бросила она. — Он мой лучший друг. И я считаю его своим братом.
Томас сильно усомнился в том, что Конрад испытывает к ней такие же чувства, но решил оставить свои опасения при себе.
— Что-то не слишком это походило на братский поцелуй.
На этот раз смех прозвучал как-то… неестественно. Словно Хлоя сильно нервничала.
— Возможно, у нас разные представления о том, каким именно должен быть братский поцелуй. Кроме того, — пробурчала она себе под нос, вытаскивая ключи, — для меня это тоже оказалось внове.
Она уже хотела открыть дверцу, но неожиданно вскрикнула и упала на колени.
— Что случилось?! — закричал Томас, бросившись к ней и схватив за плечи. Но Хлоя вырвалась и растерянно огляделась. — Черт возьми, Хлоя, да что случилось? Тебе больно?
Какое бледное испуганное личико! Ей плохо! Все внутренности Томаса свело от страха. Он в отчаянии осматривался, пытаясь позвать на помощь, но белая стена метели отделяла их от окружающего мира.
Дьявол! Ну какого черта он потащился на это собрание?!
— Слышишь? — вскрикнула Хлоя и легла прямо на снег. — Бедная малютка! Ну же, детка, иди сюда. Все хорошо. Иди скорее.
Томас с удивлением наблюдал, как Хлоя, извиваясь и повиливая задом, исчезает под машиной. Наконец она вылезла на свет Божий с крохотным комочком мокрого меха, прижатым к груди. Измазанная с головы до ног, она умоляюще смотрела на Томаса огромными, потемневшими от ужаса глазами.
— Это котенок. Представляешь, у кого-то хватило совести выбросить его.
Томас подозрительно уставился на невероятно жалкое создание, почти такое же чумазое, как и женщина, которая его держала. У него никогда не было ни кошки, ни собаки.
— И что ты собираешься с ним делать?
Хлоя укоризненно покачала головой, словно не могла поверить, что Томас и не думает жалеть крохотного тощего зверька.
— Не знаю. Хозяин квартиры не разрешает мне держать животных.
— В таком случае отпусти его и едем.
— Но я не могу оставить его здесь, — негодующе заявила Хлоя, очевидно, шокированная его бездушием.
Томас вздохнул. Почему он заранее знал, что она это скажет?
— Хлоя, на случай, если ты еще не заметила, позволь сообщить: мы оба сейчас превратимся в ледышки.
— Совершенно верно…
Умудряясь придерживать котенка и огромную сумку одной рукой, она принялась возиться с ключами. Снег запорошил ее волосы, ледяной ветер задувал за воротник, но Хлоя так и не выпустила своей ноши.
— Придется взять его домой.
Придется. Только и всего. Томас понимал, что Хлоя устала, промокла и, наверное, голодна, как и он сам, однако мгновенно забыла обо всем при виде несчастного котенка. Вроде бы ничего особенного, но почему же горло перехватило так, что трудно стало дышать?
Ключи упали в снег, и Хлоя тихо чертыхнулась. Томас поднял их и открыл машину, чувствуя себя при этом галантным рыцарем, всегда готовым помочь даме.
Но стоило Хлое посмотреть на него с благодарностью, как на смену благородным чувствам пришло привычное раздражение. Томас напомнил себе, что должен снова стать неумолимым мстителем, гадая при этом, отчего он вечно забывается в присутствии этой женщины. Какими непонятными чарами она его околдовала? Нет, нужно поскорее убраться подальше от Хлои и ее проклятого котенка.
Он с нетерпением ожидал, пока ее машина отъедет, но дурные предчувствия оправдались — мотор простуженно зачихал и смолк. Томас глубоко вздохнул, мысленно уговаривая двигатель завестись. Кажется, сама судьба решила сделать эту ночь роковой для него. Так оно и случилось.