Шинигами окружили ребёнка. Совсем ещё мелкий мальчишка, шатен, выглядел даже меньше и слабее Ичиго сейчас, лет на шесть-семь. Он дрожал, руками слабо защищаясь от пинков взрослых мужчин. Куросаки сцепил зубы и с нарастающей злостью продолжил следить за разворачивающимся спектаклем. Что тут происходит, чёрт подери?!
— Мы защищаем вас, жалкий мусор, от Пустых! Вы должны быть нам благодарны! Разве отдать свои деньги не было бы лучшей признательностью?
— Знай свое место, щенок! Огрызаться вздумал?! Хочешь получить зампакто в горло?
Взгляд Ичиго случайно упал чуть дальше, и сердце замерло, пропустив удар. Недалеко лежало несколько тел женщин и мужчин, даже детей, и, судя по характеру ран, нанесены они были отнюдь не Пустыми… Это были следы катаны. Что вообще творят эти шинигами?!
Ичиго проверил свой уровень реяцу и с неудовольствием понял, что хватит лишь на пару-тройку шагов в сюнпо, а после он будет никаким. А там — пятеро взрослых шинигами, судя по грубым угрозам — из одиннадцатого отряда, которые сейчас смогут с легкостью убить и его… Он точно поговорит с Зараки, как вернётся, если понадобится, а так и будет, скорее всего, с применением силы.
Но бросить ребенка? Нет, он не мог так поступить! А убить этих шинигами? Куросаки застыл. Да, они те ещё ублюдки, но убийство… Ичиго знал, что когда-нибудь из-за своей морали попадет в такое положение, но надеялся, что этот момент ещё далеко. Выбор между незнакомым ребенком, находящимся у порога смерти, и незнакомыми шинигами, что убили уже многих и наверняка убьют ещё больше… К сожалению, он был очевиден. Ну, хотя бы проверишь свои возможности перед смертью, промелькнула напоследок глупая мысль.
Ичиго во мгновение оказался за спиной шинигами, катана которого все ещё была в ножнах и являлась пустышкой. Он вытащил её из ножен и с трудом оттолкнул врага вперед. Мелькнула мысль, что за такие чудеса акробатики ему потом придется сильно пожалеть. Другой шинигами, угрожающий мальчику, обернулся на звук, и первый оказался насажен на его катану, как на вертел. Шинигами начал распадаться на духовные частицы, из чего Ичиго невольно сделал вывод, что пронзено сердце.
Ичиго с удивлением осознал, что не чувствует ни страха, ни ужаса, ни каких-либо других чувств от осознания, что только что из-за него лишились жизни. Лишь холодный разум управлял им. Он решил разобраться с этим позже, а сейчас воспользоваться замешательством шинигами и атаковать их.
Удача была на стороне Ичиго, видимо, решив, что хватит с него испытаний на сегодня. Шинигами запаниковали и решили сбежать, явно опасаясь, что смерть товарища повесят на них. Ичиго успел вытащить из рассыпающегося пояса ножны, в которые втолкнул катану. Временное оружие найдено, хоть какая-то защита теперь была… Ичиго повернулся к ребёнку, не рискуя приближаться и пугать ещё сильнее, лишь сделал несколько шагов в сторону, чтобы взгляд мальчика не упал на трупы, и попытался как можно мягче заговорить с ним.
— Ты как? Не ранили тебя?
Ребёнок вздрогнул и отчаянно замотал головой. За каштановыми спутанными волосами совсем не было видно лица мальчика, но Ичиго легко мог представить себе, какой ужас тот испытывает. Он медленно подошёл к нему, готовый в случае чего тут же остановиться, и присел рядом.
— Не бойся, я не наврежу тебе. Ты точно цел? Сможешь сам дойти домой?
Мальчик приподнял голову, и Ичиго встретился с карими глазами, так похожими на его собственные, в которых блестели непролитые слезы. Его плечи задрожали, и Куросаки понял, что сейчас начнётся истерика. Он быстро обнял ребенка, прижав к себе как можно крепче. Мальчик сначала попытался вырваться, но вскоре сам обхватил за шею своего спасителя. Его тихие всхлипы заставили Ичиго преисполниться ненавистью, настолько лютой и жгучей, которой даже его враги не удостаивались. Он бы рванулся за этими шинигами, но осознание собственной беспомощности приковывало к земле.
— Тише-тише, уже все хорошо… Всё в порядке. Давай я отведу тебя домой, хорошо? Куда идти?
Ичиго с трудом поднял ребенка, который и так был слишком лёгким для своего возраста, в который раз с печалью осознавая слабость этого тела, и пошёл, направляемый редкими словами мальчика. Ему понадобилось около десяти минут, чтобы дойти до небольшого домика на краю Руконгая, хорошо хоть не в разрушенной части, за которые он чуть не расстался с жизнью от усталости. Наконец ребёнок был доставлен домой, а сам Куросаки развалился на дощатом полу внутри. Дом был старым, с трещинами в стенах, но вроде без дыр, более-менее пригодный для житья. Мальчик, вроде бы успокоившийся к прибытию, принёс воду, к которой Ичиго присосался, как к амброзии.
— А где твои родители? — поинтересовался Ичиго, чувствуя, что больше выпить не сможет.
— Их нет. Я один живу… — ответил ребенок, сев рядом с Ичиго.
— И как ты справляешься?
— Я работаю в аптекарской лавке. Ношу туда травы. Мне хватает на еду… — шёпотом отозвался ребенок. — Но иногда приходят шинигами и отбирают у всех деньги.
— Разве они не защищают вас… нас от Пустых? — Ичиго с нарастающим шоком слушал рассказ.
— Офицеры приходят к самому концу, когда они уже нажрутся душ и расслабятся. И они больше ломают, чем помогают. Ещё и деньги требуют. А если мы добровольно не отдаём, то…
Да… Перед глазами Ичиго встали трупы, и он невольно сглотнул. Это ужасно… Он даже не представлял, что творилось в дальних районах Руконгая…
— Шинигами ужасны…
— Ну… Не все же. Среди них должны быть хорошие… Тоширо, например. Или Бьякуя, — слегка покривив душой, пробормотал Ичиго.
Мальчик с удивлением посмотрел на Куросаки.
— Никогда не слышал о них.
— Э-э-э… Кто сейчас капитан десятого отряда?
— Вроде там сейчас Джуничи Иори является капитаном… — ответил мальчик, немного задумавшись.
Ичиго никогда не слышал этого имени… Куда он попал?..
— А шестой отряд? — обречённо поинтересовался он.
— Гинрей Кучики.
Это имя Ичиго помнил с тех времён, когда Рукия заставляла Ренджи учить имена всех глав дома Кучики перед их свадьбой. Дедушка Бьякуи. Но он был капитаном более сотни лет назад… Это ведь невозможно…
— Что-то не так? — испугался ребенок.
— Нет, всё хорошо. Я просто задумался.
Что за бред?! Ичиго с трудом не позволил непониманию и злости проявиться на лице. Дитя и так достаточно пережило сегодня, он не хотел пугать его больше. Он попал… в прошлое. Это даже не смешно… Как это вообще могло произойти? Почему? Как…
— Спасибо, что спас меня… Если бы не ты, они бы меня… — последние слова были произнесены столь тихо, что Ичиго не смог услышать, но прекрасно мог понять.
— Я не мог бросить тебя… — честно ответил Ичиго, с сожалением понимая, что помощи здесь ему ждать не от кого.
— Почему? Мы не знакомы! Ты не был обязан меня спасать! — воскликнул мальчик и испугался своей импульсивности.
Ичиго улыбнулся и поднял руку, потрепав его волосы. Тот непонимающе посмотрел на Куросаки.
— Разве нужна причина? Я просто захотел и спас тебя.
— Просто з-захотел? Вот как…
Ичиго поднялся, с неудовольствием чувствуя тянущую боль в руках и ногах. Нужно было идти, искать дом, не дело у ребенка жилплощадь отбирать, тем более такую маленькую.
— Ты куда? — напрягся мальчик.
— Поищу дом. Мой… был разрушен Пустыми… — Ичиго остановился, с удивлением смотря на ладони, вцепившиеся в его руку.
— Останься здесь… со мной. Не бросай меня!
Ичиго с непониманием смотрел на ребенка, которого, казалось, клещами не оторвешь от него. Это было странно и непонятно ему. Но этот мальчик… Неужели ему было так плохо в жизни, что первый, протянувший руку помощи, заслуживает абсолютного доверия?
— Ты меня даже не знаешь… — Ичиго присел рядом с ребенком и взял его руки в свои.
— Не уходи…
Куросаки вздохнул обречённо, понимая, что не может сопротивляться этому взгляду, наполненному мольбой. Таким взглядом не смотрела на него даже Юдзу. Здесь была лишь безумная надежда и поглощающее мальчика одиночество. Ичиго осторожно притянул ребёнка в объятия, чувствуя, как маленькие руки крепко обнимают в ответ. Он так долго выживал один… Неужели никто не мог позаботиться о нём? Ичиго грустно усмехнулся. О чём он? Это же Руконгай… Да, жить здесь тяжело, а ребёнку вообще смертельно. Но… вдвоём они справятся. Ичиго поклялся во что бы то ни стало защитить этого мальчика.