Ещё и не факт, что Шихоуин согласится принять его в отряд. Юрико дело одно. Здесь изначально женская солидарность цвела, да ещё и патронство Ичиго дало результат, но Бьякуя точно станет головной болью, которую ни Ичиго, ни Йоруичи брать не хотели.
— Больно, чёрт побери! — громкий крик заставил шинигами вздрогнуть, переглянуться и, не сговариваясь, поспешить на звук.
— Брат! — удивлённо позвал Ичиго, выходя из сюнпо, на что младший поднял недоумённый взгляд, замечая его.
— Мы тоже тут, спасибо, что заметил… — фыркнул Маюри.
Соске, Урахара и Маюри со взглядами полными равнодушия наблюдали, как Хиёри избивает Хирако. Видимо, это его крик и разнёсся по Готею… Если бы Ичиго знал, то не спешил бы. Он встал рядом с младшим Айзеном, раскрывая веер, начав лениво обмахиваться им.
— Брат, — кивнул Соске, коротко скользнув по нему взглядом, отмечая что-то в голове.
— Ичиго, давно не виделись. Юрико-сан, здравствуйте, — улыбнулся Урахара, но замер, остановившись взглядом на бабочках. — Они изменились?..
— Лейтенант Саругаки… — Хиёри отсалютовала на приветствие офицера, не отвлекаясь от дела.
— И-Ичиго… не хочешь, не знаю там, помочь, например?! — воскликнул Хирако. — Ничего не смущает?!
Айзен смерил взглядом композицию. После повернулся к присутствующим.
— А что-то не так?
— Всё как обычно, — ответил первым Маюри, пристально наблюдая за одной из бабочек, и Ичиго захотелось спрятать своих малышек от этого учёного. — Да, изменились. А ведь всего месяц прошёл.
— Предатели…
— Кстати, капитан Урахара, вы слышали? О странных смертях, случившихся в Руконгае?
— Точно! — подскочил Хирако. — Я же с тобой об этом хотел перетереть! Соске красавчик! Ичиго, ты в курсе об этом?
Ичиго встретился взглядом с братом. Тот вопросительно вскинул брови. Ясно. Не скажет.
— Немного знаю, — серьёзно кивнул он, складывая веер со стуком и прикладывая к губам конец.
— Странные смерти? — взволнованно переспросил Урахара.
— Да-а-а. За последний месяц много людей исчезло в Руконгае. И мы не знаем почему.
По крайней мере трое из присутствующих знали «почему». Но один молчал и был виновником, второй лишь подозревал первого, но не мог найти доказательств, а третий… третий слишком многое знал, чего не должен был.
— Исчезли? И вы не можете их найти?
— Ты дурак? Если бы это были пропавшие без вести, то мы бы хоть что-то знали. Но дело совсем не в этом. Всё иначе. Они… исчезли. Испарились. Только их шмотьё и осталось. Если бы они погибли, то превратились бы в духовные частицы, как и их одежда. Они не умерли. Они потеряли свою человеческую форму, пока ещё были живы… Есть только одно объяснение всему этому…
— Они… «потеряли свою человеческую форму, пока ещё были живы»?..
— Прости, я лишь говорю тебе то, что сказала капитан Унохана, — бросил Шинджи, поднимаясь. — Сам не понимаю. Как бы то ни было, для расследования этого инцидента был направлен девятый отряд. Эй, молчаливые братья, что вы об этом думаете?
Урахара вспомнил о них и повернулся в сторону семьи Айзен. Его встретили абсолютно одинаковые взгляды, полные тревоги, словно один из них был отзеркален… Киске показалось, что даже уголки губ опущены на одинаковое, словно выверенное до миллиметра, расстояние. Бред какой-то…
— Души начали пропадать около… года… нет, скорее нескольких лет назад. Это было замечено достаточно поздно, поскольку количество пропавших было крайне мало, пара-тройка душ в месяц. Учитывая нападения Пустых и… общее состояние жизни в дальних районах, никто не задумывался об этом. Мало кто там знает о тонкостях реацу, поэтому на оставленную одежду никто не реагировал.
Теперь все присутствующие обратили взгляды на старшего Айзена. Ичиго ощутил искреннее удивление даже со стороны собственного брата. Он постукивал кончиком веера по подбородку.
— Так… и когда же все обнаружили, что что-то не так? — нахмурился Киске.
— Чем бы это не было, оно ускорилось. Не заметить исчезновение стольких душ было попросту невозможно. Руконгайцы не настолько глупы, чтобы не обнаружить, что что-то не так.
— А ты откуда это знаешь? — изумился Хирако.
Взгляд Ичиго стал сквозить явной насмешкой, словно Шинджи сказал что-то поистине глупое. Хирако закатил глаза. С Соске было намного легче общаться, чем с его старшим братом… Но тот и сам выглядел так, словно тоже не понимал источники старшего брата. Одна лишь Юрико выглядела так, словно её командир не сделал ничего удивительного. Ну, его подчинённые всегда несколько обожествляли Айзена…
— Мы с братом жили в дальних районах с рождения, тайчо, — как само собой разумеющееся ответил Ичиго, прикрывая глаза. — Я всё ещё поддерживаю связь с некоторыми людьми, которые помогали нам… в тяжёлое время. И обычно, если происходят какие-либо непонятные вещи, первым делом здешние души обращаются ко мне. Верно, Соске?
— Да-а-а… — медленно согласился Соске, нахмурившись.
Одна из адских бабочек Ичиго села на плечо Соске, прячась от взгляда Куротсучи, который уже мысленно провёл над ней не один эксперимент, но почти сразу слетела, нервно взмахивая крыльями. Забавно…
— В отличие от тебя, — сухо продолжил Ичиго. — В любом случае это всё, что я знаю. Прошу прощения, тайчо.
— Не-не, — махнул рукой Шинджи. — Всё пучком. Киске, у нас собрание! Соске, ты идёшь?
— Конечно, тайчо.
Айзен раскрыл веер, чуть быстрее обмахиваясь им. Кучики молчала, следуя за ним, пока они не оказались достаточно близко к территории второго отряда.
— У лейтенанта Айзена какие-то проблемы с прошлым?
— У моего брата какие-то проблемы со мной, — Ичиго резко остановился.
Его пальцы на веере побелели от напряжения. Он был слишком зол от всей ситуации в целом. Он молчал. Ничего ему не сказал.
— Прости, Юрико, — когда Айзен повернулся к Кучики, его лицо было мягким, окрашенным извиняющейся улыбкой. — Я немного расстроился. Брат порой не хочет вспоминать о том, когда нам помогали люди из Руконгая. Он же самостоятельный, гений, лейтенант, всего добился сам… Думаю, ты понимаешь.
Юрико облегчённо рассмеялась.
— Совсем, как Бьякуя! Похоже, лейтенант Айзен тоже ещё не совсем вырос.
— Ты только ему так не скажи, — издал согласный смешок Ичиго. — И не рассказывай никому. А то снова обидится и устроит мне бойкот.
Кучики закивала, сделав вид, что запирает рот на ключик. Айзен погладил её по голове.
— Ладно, а теперь беги на тренировку. Если снова опоздаешь, Кимура сдержит обещание превратить твою жизнь в ад.
Йошико могла, и от осознания принцесса Кучики побледнела и скрылась в сюнпо. С лица Ичиго медленно сползла улыбка. Теперь его лицо походило на маску пустого, такое же холодное и безжизненное, наполненное в прорезях глаз чем-то тёмным и вязким, словно трясина, и пугающе-голодным золотом. Бабочки возбуждённо закружили вокруг него.
Это был не Соске. Вернее, Ичиго видел Соске. Но это был не он. Иллюзия. Выходит, младший уже использовал на нём шикай, раз он видел своего брата, хотя точно знал, что это не он… Соске не любил, вернее, ненавидел напоминания о их прошлом, он бы разозлился, узнав о том, что старший общается с кем-то из старых знакомых. Он бы не отнёсся так спокойно. Бабочка была лишним доказательством. Его малышки любили брата, они всегда ластились к нему, но сейчас ощутили неправильность. Походка, когда он уходил, была другой. Его брат всегда оборачивался на него, после прощания, видимо, не замечая этой вещи за собой.
Он использовал на нём шикай.
Он не сказал ему.
Соске ничего ему не сказал.
Ичиго прекрасно знал, к чему ведёт вся эта история. Это было лишь началом, но перед ним шли долгие годы подготовки и… Соске не сказал ему абсолютно ничего. И, самое главное, самое важное, выходило так, что его появление в этом времени ничего совсем не изменило! Айзен всё равно начал работу над Хоугиоку, все эти исчезновения ясно доказывают это. Он не…