***
В конференц — зале душно, многолюдно и невыносимо скучно. Ноа в принципе не воспринимает веселье в чистом виде, но эти вынужденные улыбки в его сторону вызывают стремительный рвотный позыв. Всем нужно только одно — успешные вложения и ценные связи. Всем нужны деньги, власть, стабильность. Никому нахрен не нужен Ноа. Зачем делать вид, что всё иначе? Зачем надевать маску добродушия и вежливости, если в душе хочется послать всех нахрен, подписать договор и свалить восвояси. Ноа бы с удовольствием поддержал их инициативу.
— Выключить свой телефон было так по — детски, племянничек. Что за выходки? Эта неудачница плохо на тебя влияет. Или мы имеем дело с деградацией? — Глен отпивает шампанское из бокала, поправляет ворот белоснежной рубашки и наигранно улыбается кому — то в толпе. — Кстати, если я не ошибаюсь, она собиралась прийти вместе с тобой. Что стряслось? Играет в новую видеоигру или снова делает вид, что зарабатывает деньги?
— Я тебе сейчас уебу и тоже сделаю вид, что это был не мой кулак, — Ноа прячет руки в карманы зауженных брюк и поворачивается лицом к дядюшке. Внутри стремительно закипает злость, а клыки начинают прорезать десна. — Серьезно, Глен, еще одно слово и придется срочно вызванивать дантиста.
— Ох, Дженнифер, ты сегодня просто неотразима, — Глен отвлекается на девушку с красивой улыбкой, уверенно вышагивающей в их сторону. Серебристое платье подчеркивает ее тонкую талию, а откровенное декольте — аппетитный бюст. — Надо срочно изменить дресс — код и разрешить секретарям такие глубокие вырезы. Ты так не считаешь, Ноа?
Ноа закатывает глаза — это идиотское сводничество засело у него в кишках. Что он нашел в этой Дженнифер? Ну да, симпатичная и стройная, с хорошими манерами и спокойным характером, из приличной семьи. Но у Ноа она вызывает сплошные опасения. Есть в ней что — то резкое, скрытое от чужих глаз. Что — то ядовитое и пакостливое, ловко спрятанное за милой мордашкой. Возможно, он судит предвзято, полагается на первое впечатление, но волчьи инстинкты тоже ведут себя настороженно рядом с ней, особенно сейчас.
Ноа передергивает плечами, снимая непонятную напряженность, появившуюся в мышцах. Нюх улавливает необычный, сладковатый запах, от которого кружится голова и чешется в носу. Господи, неужели она вылила на себя целый флакон парфюма?
— Извините меня, господа, но мне необходимо срочно отлучиться. Гостей нужно разводить на крупные вложения, а это весьма трудоемкий процесс, — Глен надменно кланяется и целует руку Дженнифер. — Не сочтите за грубость, но мне придется оставить вас в компании своего племянника.
— Ну что вы, мистер Васкес, — улыбается Дженнифер, часто моргая длинными ресницами. — Думаю, мы с легкостью найдем множество тем для разговоров.
Ноа молчит, делая вид, что происходящее в толпе ему гораздо интересней этого наигранного разговора. Он предчувствует крадущуюся на цыпочках неловкость и тяжело вздыхает. Лучше бы рядом с ним находилась Тина.
— Может, выйдем на воздух? Здесь невероятно душно, — в глазах Дженнифер умоляющий взгляд, а рука обмахивает ключицы в поисках прохлады. — Вы не подумайте, я не хочу вам навязываться, просто вся эта компания жутких зануд меня порядком достала.
— Хорошо, как скажешь, — Ноа безразлично пожимает плечами и направляется к балконам. Ему все равно, где простаивать время, лишь бы выдержать еще пару часиков и свалить домой, к теплой и вкусно пахнущей Тине.
Кстати, о вкусностях…
Сладковатый запах становится более выраженным, как только они оказываются на открытой лоджии. Ноа оборачивается, наблюдая за манипуляциями Дженнифер, которая непринужденно наносит на запястья и шею ароматный парфюм из прозрачного флакончика. Ноа прошибает холодная дрожь. Мышцы сводит острым спазмом, когти пытаются вырваться наружу, забирая у него контроль над волком. Что за херня?
Ноа встряхивает головой и отгоняет убийственный морок, грозящий сорвать тормоза. Ощущения пугающие, новые, непонятные. Кажется, ему срочно пора сваливать и завтра же позвонить семейному доктору — Колин Прайс всегда знает ответы, даже на самые непредвиденные вопросы.
— С вами всё в порядке? — Дженнифер подходит ближе и кладет свою ладонь ему на плечо.
Ноа стремительно охватывает губительное наваждение.
— Ты странно пахнешь, — отвечает он и пытается убрать её руку с плеча. Получается не сразу, голова кружится и отключает защитные механизмы. — Новые духи?
— Ах, вы об этом? — Дженнифер облегченно выдыхает, видимо, изначально расценив его слова немного иначе, и достает из золотистого клатча тот самый флакон. Ноа издает низкий рык и прикрывает глаза. Он хочет сбежать, но какая — то невидимая сила заставляет его добела стискивать пальцы на балконных перилах и оставаться на месте. — Подарок вашего дяди на юбилей компании и по счастливому совпадению — на мой сегодняшний день рождения. Глен очень щедр, это лимитированная коллекция, её невероятно сложно достать.
— Еще сложнее не учуять. — Ночной город плывет перед глазами, превращаясь в размытое черное пятно, и Ноа краем сознания понимает, что волк стремительно вырывает поводья. — Мне нужно уйти, я потом всё…
Ноа не успевает договорить, потому что чувствует на своих губах робкий, неуверенный поцелуй. Этот поцелуй неправильный, плохой и ненужный, но Ноа не может прекратить нахлынувшее безумие. Волк срывает тормоза, отвечая на поцелуй по всем правилам и законам. Первый раз, за всё свое существование, Ноа теряет контроль в тот момент, когда терять его вовсе не хочется.
***
Легкие рассветные лучи проникают в помещение, заставляя открыть глаза. В голове туман, обрывки вчерашних воспоминаний и гложущее изнутри чувство стыда. Что произошло? Почему он в своем кабинете, а не в теплой постели рядом со Тиной?
Твою мать! Почему под его боком, на раскладном кожаном диване, мирно посапывает Дженнифер?
Нет. Нет — нет. Этого не может быть.
Ноа часто моргает, надеясь, что обман воображения исчезнет, но всё остается по — прежнему. Он заглядывает под красный бархатистый плед, который раньше служил декоративным покрывалом, и обреченно вздыхает. Стоило ожидать, что на нем не окажется нижнего белья. Точно так же, как его не оказалось и на Дженнифер. Грудь наполняется отвратительным, обжигающим отвращением к самому себе, а руки сжимаются в кулаки.
Что. Он. Натворил? Почему так сложно восстановить в памяти вчерашний вечер? Догадки о непоправимости случившегося подтверждаются, когда Дженнифер поворачивается к нему лицом и нежно целует в небритую щеку.
— Доброе утро, — она мило улыбается и проводит большим пальцем по его нижней губе. Ноа напрягается всем телом, потому что волк снова просится на волю, и это — очень плохой знак. — Как ты себя чувствуешь?
— А как я, по — твоему, должен себя чувствовать? — он убирает ее руку со своей груди и присаживается на диване, выискивая глазами свою одежду.
— Ну, не знаю, вчера ты словно с цепи сорвался. Был немного груб и… не могу сказать, что мне не понравилось, — Дженнифер замолкает, внимательно наблюдая за Ноа, пока тот натягивает на задницу фирменные боксеры от Келвин Кляйн. — Но стоит ли этого опасаться в дальнейшем?
— В дальнейшем? — удивленно переспрашивает Ноа, приподнимая брови. — Ты прости, я вчера, кажется, перебрал с аконитовым шампанским и вовсе не планировал завершить вечер так. Не понимаю, как это могло произойти, но больше подобное не повторится.
Комнату заполняет тишина и кислые, неприятные эмоции. На вкус они словно только что съеденный лайм, запитый лимонным соком. Ноа морщится от горечи и поворачивается к Дженнифер.
— Я не хотел тебя обижать, и вся вина полностью на мне, — Ноа застегивает измятую рубашку и протискивает босые ступни в кожаные ботинки. Искать носки нет ни времени, ни желания. — Предлагаю обсудить это чуть позже, идет? А пока что, прошу тебя, никому не распространяйся о случившемся.
Ноа переводит дыхание, ибо туман снова пытается застлать разум серой пеленой. Чёрт возьми, да что с ним происходит? С каких пор его волк так реагирует на близость женского пола? Ноа и думать не смеет о том, что Глен мог оказаться прав и древние инстинкты начинают просачиваться сквозь кожу. Ему и раньше неплохо жилось без стаи, без потомства. Без дополнительных альфа — примочек в виде огромной силы. Без всей этой хероты!