Однако Ноэль всё никак не мог понять, зачем прибыл сюда, ведь ему и в прошлом городе было неплохо. Но так было ровно до того момента, как он встретил Анику в первый раз за столько лет разлуки. Возможно, он мельком увидел её в толпе людей или в магазине, а может, в парке — не так это и важно — и даже не узнал, но главным оставался лишь факт встречи. И именно тогда всё поменялось. Резко, стремительно. Ноэль внезапно понял, что у него появилась цель. Какая — он ещё не понял, но точно знал, что все его последующие действия будут иметь последствия. Причём серьёзные. Теперь ему предстоит сполна отвечать за каждое слово или действие; нужно быть крайне осторожным, потому что, вследствие неправильных действий, парень мог заплатить сполна даже за малейший промах.
Для Аники же день закончился куда спокойнее, чем для Ноэля. С тех пор, как она уснула — больше не просыпалась, а будить её никто не решился, понимая, что последствия могут быть серьёзными.
Семья Аники уже давно смирилась с тем, что их девочка немного другая, что рядом с ней постоянно её подруги — Зои и Кейтлин, что они всегда вовремя её поддержат или оставят одну, так как они очень чутко чувствовали натуру и состояние девушки, с пониманием относясь к её личной жизни. И я сейчас говорю вовсе не об отношениях, в которых Аника, к слову, ещё ни разу не состояла. Ей было даже дико представить: как можно просто взять, подойти к человеку, признаться ему и предложить встречаться. Нет, у неё это просто не укладывалось в голове. А уж представить подобную картину для Аники всегда было непосильной задачей, и это при том, что девушка на воображение не жаловалась никогда.
Никто не знал — да и не особо спрашивал — как именно в жизни Арчер появились Зои и Кейтлин, просто знали, что в один прекрасный день Аника привела этих двоих представила как своих лучших подруг. Правда, с одной оговоркой — познакомились они только сегодня, а до этого даже на улицах или в школе не сталкивались. И это притом, что девушка знает практически всех в школе, а учатся они в одном и том же учебном заведении.
И это был первый прокол, допущенный Хранительницами. Но они быстро подправили всем память, так что, можно считать, всё обошлось.
Вторая их оплошность заключалась в том, что они, по своей неопытности, слишком сильно опекали Анику, чем невольно поначалу отталкивали её, но потом девушка быстро привыкла к их настойчивости, так что уже практически не обращала внимание, а если Хранительницы всё же перебарщивали с опекой — просто делала вид, что не замечает. И этот жест с её стороны был оценён по достоинству. Отблагодарить Анику за это они смогли только сейчас, но эта награда стоила того, чтобы её ждали. Всё-таки обмен жизней — процесс очень древний и поэтому имел огромное количество нюансов, ни одним из которых пренебречь было невозможно. Взять хотя бы добровольность жертвы и полное смирение с последствиями со стороны обоих обмениваемых. Поэтому на подобное решался далеко не каждый, а кто решался — у того не факт, что получалось именно так, как нужно, а не шло наперекосяк, сгоняя тем самым в могилу обоих людей.
Беззаботные сны Аники были прерваны противным писком надоедливого будильника. Это назойливое, но, несомненно, очень полезное устройство служило девушке верой и правдой уже более восьми лет. И даже не думало собираться идти на пенсию, работая исправно и без передышек, не требуя для себя особых условий: в стенку не кинули — значит, день прожит просто отлично. Однако подобное и происходило всего пару раз. И те случайно. Бывало, скидывала Аника пару раз несчастного с прикроватной тумбы, на которой тот вполне уютно расположился.
Протерев глаза и окончательно прогнав сон из глаз, девушка медленно поднялась с кровати и прошла в ванную, а после оделась и, позавтракав, пошла в школу. Это был привычный распорядок утра Аники, которая ни в какую не желала его менять. Мол, привыкла уже, да и удобно ей. Поначалу возникающие по этому поводу Зои и Кейтлин со временем смирились с тем, что «эту неугомонную девчонку не переупрямишь» и поутихли немного.
Всё шло свои привычным чередом, пока её в школьном коридоре не выловив Ноэль, потребовавший поговорить. Идущие рядом с Аникой Хранительницы застопорились. Они не знали, как будет им лучше поступить. Вроде и поговорить этим двоим нужно, выяснить отношения до конца. Но ведь это опять могло плохо кончиться… Однако они всё же решились рискнуть, предварительно сказав, что и с места не сдвинутся до окончания беседы. Ноэль хотел было что-то возразить, но, заметив выразительные взгляды девушек и едва слышное «вспомни вчерашнее», быстро сбавил обороты, решившись на разговор в их обществе.