***
Был обычный день, который, казалось, совершенно не отличается от остальных. Однако это было не так.
Вечер выдался довольно дождливым, поэтому не взявшему на пробежку Ноэлю дождевик или хотя бы зонт пришлось выбирать: либо мокнуть под проливным дождём, либо забегать в ближайший магазин, чтобы спрятаться от мелких противных капель, что, попадая на кожу, скатывались по ней, оставляя за собой мокрые дорожки, невероятно бесившие парня.
Ноэль не любил дождь. Это ощущение сырости и слякоти просто выводило его из себя. Парень свято верил, что солнце должно вечно освещать этот бренный мир, разгоняя своим светом тёмные тучи, которые своей серостью только и могли, что нагонять тоску.
Внезапно сквозь шквал непрерывного ливня Фордсман смог заметить одиноко бредущую по тротуару знакомую фигуру. Немного поколебавшись: подойти или нет — Ноэль всё же решил рискнуть и заговорить с Аникой, которая неторопливо шла, внимательно что-то рассматривая под ногами, опустив голову. Девушка была насквозь промокшая, но та как будто не замечала этого, словно дождь был её частью.
Подбежав к Анике, парень некоторое время молча шёл наравне с ней, а после неуверенно произнёс:
— Привет, Аника… — но тут же остановился, не зная, что ещё можно было сказать. Ну не спрашивать же у неё, как дела, в самом-то деле! Но возникшую тишину нарушил голос заговорившей девушки:
— Привет, Ноэль, — немного тягуче произнесла она, слегка кривя губы в ухмылке. Она никак не ожидала того, что кто-то посмеет нарушить её уединение, но, раз уж это произошло, почему бы не поболтать.
Подняв на парня глаза, Аника хотела было уже что-то сказать, но её прервал вопрос, непроизвольно соскользнувший с губ Ноэля:
— Что с твоими глазами? Они… красные, — растерянно пробормотал он, а потом, распахнув в удивлении глаза, воскликнул: — Ты не Аника!
— Какой догадливый мальчик, — не скрывая насмешки в голосе, подтвердила она догадки. — Да, нас довольно часто путают. И это, знаешь ли, даже немного обидно…
— Прости, — растерянно извинился Ноэль. А девушка на это лишь фыркнула.
— Мне не нужны твои извинения, мальчик. И, да, зови меня Арика. Это имя дали мне Хранительницы, эти зануды, что оберегают ваши сердца. Ой, кажется, я сказала что-то лишнее… — наигранно повинилась Арика. — Какая я нехорошая! — и зашлась в истерическом смехе.
— Но почему ты сейчас такая… — не сумев подобрать правильных слов, не закончил он говорить, изобразив нечто странное в воздухе руками.
— Адекватная? — услужливо подсказала Арика, на что Ноэль лишь сдержанно кивнул. — О, поверь, это долгая и нудная история, которая никому не интересна, и тебе её знать не обязательно, — припечатала девушка, однако Ноэль продолжил настаивать на своём, утверждая, что ему безумно интересно, времени полным-полно и вообще почему бы им не зайти к нему домой, попить чаю.