Рассмеявшаяся было Арика, мгновенно приняла серьёзный вид.
— Нет, — сказала, как отрезала. Но и парень не лыком шит, поэтому, даже услышав категорический отказ, настойчиво потянул вяло сопротивляющуюся Арику за руку в том направлении, где находился его дом. Нет, если бы она хотела — давно бы вырвалась из не очень-то и сильной хватки, но ей было интересно, что же этот мальчик предпримет дальше.
Уже дома Ноэль, выдав девушке тёплое махровое полотенце и сухую одежду, в которой она с лёгкостью могла утонуть, отправил её в ванную.
— Чтобы не заболеть, — пробормотал он тогда, заталкивая Арику в помещение, сразу же захлопывая прямо перед её носом дверь и устало прислоняясь к оной.
М-да, чего-чего, а подобного Ноэль никак не мог ожидать от обычного выходного. В его голове роилось столько вопросов, что он даже не знал, какие стоит задать Арике сначала, а какие — лучше и вовсе не произносить вслух. Парень настолько ушёл в себя, что даже не заметил, как с другой стороны прекратилась литься вода, и кто-то упорно пытается открыть дверь.
— Эй, ты что, вздумал меня здесь замуровать? — послышалось возмущённое. — А ну открывай! — и настойчивый стук в дверь.
Ноэль, только пришедший в себя, только и успел, что подняться на ноги и немного отойти от двери, как вдруг послышался почти отчаянный, но очень грозный возглас:
— Ну всё, я выламываю эту чёртову дверь!
Послышался глухой звук удара тела о деревянную поверхность, а после из ванной вылетела решительно настроенная, но теперь немного ошарашенная Арика.
— Какого чёрта?.. — только и успела пробормотать она перед тем, как угодить в тёплые и крепкие объятия Ноэля.
Простояв так около минуты, которая этим двоим показалась вечностью, они оба синхронно отпрянули друг от друга, в унисон восклицая:
— Аккуратнее!
— Ты чего вытворяешь?
Вся та мирная атмосфера внезапной нежности, что витала в коридоре, так же неожиданно рассыпалась прахом как и появилась. Возникла неловкая тишина, нарушаемая лишь невозмутимым тиканьем часов.
В том же молчании молодые люди прошли на кухню, где устроились с чашкой горячего чая за столом.
— Кхм… Так как ты, говоришь, выбралась наружу? Да ещё и не кидаешься ни на кого? — разрушая оцепенение, поинтересовался Ноэль.
— Ну… как я уже и сказала, это долгая история. В общем, слушай внимательно. Дважды повторять не буду, — припечатала Арика и начала свой рассказ:
— Эта историю можно начинать по-разному, но, чтобы сразу ответить на все твои вопросы, я буду рассказывать самый длинный вариант. Так вот. Существует легенда о Хранителях двух сердец. В ней говорится о парне и девушке, которые всегда были лучшими друзьями. Обоим из них, когда они познакомились, было по шесть лет. Да, возможно, это покажется это несерьёзным, но именно в таком возрасте они подружились. Хотя нет, эти двое сразу стали друг для друга чем-то большим, потому что каждый как будто чувствовал другого, всегда помогал в трудную минуту и оставлял одного, когда это требовалось. Парень и девушка — назовём их условно Эрик и Каран — понимали друг друга с полуслова, полувзгляда или жеста. Настолько сильна была между ними связь. И однажды силу этой дружбы почувствовали те, кто называют себя Хранителями. Им показалось, что эту силу можно преобразовать и направить на что-то более полезное, чем простое поддержание чувств людей. И тогда они решили запечатать её, эту силу, в артефакт. Притворившись продавцом в одной лавке, один из Хранителей обманом продал Каран артефакт, разделённый надвое; что именно он из себя представлял — никто не знает, даже я, потому что он всегда принимает новые облики. Но обычно это какие-нибудь безделушки. Как твоё кольцо, Ноэль.
Если парень и удивился тому, что Арика откуда-то знает про его украшение, то постарался как можно скорее избавиться от это чувства, чтобы не начать задавать лишние вопросы прямо сейчас. Время для этого ещё не пришло. Пока что слишком рано, поэтому Ноэль решил, что расспросит девушку обо всё чуть позже, когда она закончит рассказ.
— Но что-то я отвлеклась… Каран тогда на рынке выбирала Эрику подарок на день рождения, которое должно было вскоре состояться. Но так как друзья были из разных слоёв общества, парень не мог пригласить девочку к себе домой в открытую, на бал, что состоится в его честь. Хотя и его отец не был против. Поэтому они решили встретиться в парке, который окружал дом Эрика.
Так вот. Мальчик был очень рад и появлению подруги, и прекрасному — хоть и не очень дорогому, зато сделанному от чистого сердца — подарку. Но первому, конечно же, больше. Тогда ребята весь вечер проигрались в парке: то они поочерёдно догоняли друг друга, то, усевшись на скамейках, чтобы отдышаться, увлечённо разговаривали обо всём на свете. В то время глаза у этих двоих искрились неподдельным счастьем, чем и воспользовались Хранители.