— Да, ты прав. Ваша с Аникой история будет ещё одной версией событий этой легенды. Однако я, кажется, знаю, чего хотят на этот раз добиться Хранители. Более сильных чувств, как это и планировалось изначально, но так и не смогли ни в первый, ни во второй и последующие разы добиться этого чувства, — понаблюдав некоторое время за отрешённым парнем, Арика задумчиво продолжила: — Любовь. Им нужна она. Раз уж с дружбой фокус не прошёл — нужно использовать кое-что помощнее, — сказала и поморщилась. Потому что даже для неё осквернять это светлое чувство было слишком. И ещё после этого она считается безумной! Это смотря как поглядеть на ситуацию.
— А ты знаешь, кто сейчас является Хранителем? — поинтересовался Ноэль.
— Ну, естественно! И не Хранителем, а Хранителями. Их несколько. Сначала было трое, теперь остались двое, — а на недоумённый взгляд Ноэля лишь закатила глаза и пробормотала: — Всё-то тебе приходится объяснять! В общем, помнишь ваш первый разговор в школе? Так вот. В тот день Аника чуть ли не умерла и с того света её смогли вытащить только благодаря принесённой жертве. Одна из Хранительниц — Линдси, обменяла свою жизнь на жизнь Аники. Остались только Кейтлин и Зои. Ну, те, что ещё называют себя подругами Арчер.
Ноэль лишь заторможено кивнул. Так вот что здесь происходит! Что ж, этот рассказ многое объясняет. Но парень ещё недостаточно оклемался, чтобы мыслить здраво. Ему нужно было подумать. Хорошенько подумать и всё взвесить.
Но, будто в противовес своим желаниям, с губ парня сорвался новый вопрос:
— И всё-таки, откуда ты знаешь про кольцо?
Арика, умело подавив в себе очередной приступ неконтролируемой злости, лишь раздражённо сверкнула глазами, но всё же ответила на поставленный вопрос. Успокаивая себя тем, что парень пока что новичок в этом деле, не то что она, так что придётся быть чуть сдержаннее, чем обычно, девушка проговорила:
— Мальчик, ты же не забыл, что моя личность — второе я Аники? И если она о моих похождениях ничего не помнит, то её воспоминания и ощущения я воспринимаю, как свои. И то, как девочку прошила волна тепла от активации артефакта, было невозможно не заметить. Даже эти идиоты-Хранители всё поняли и сделали для себя соответствующие выводы. Так что тебе придётся быть более осторожным.
Ноэль задумчиво кивнул и снова поднял глаза на Арику.
— Получается, это кольцо, — парень оттянул цепочку, висящую на шее, — опасно для… нас? — сказал и нахмурился, постепенно осознавая смысл собственных слов. Он не знал, для кого именно кольцо представляет опасность, поэтому сделал ставку на то, что большую осторожность нужно проявлять тем, с кем оно имеет непосредственный контакт.
Девушка немного подумала, сопоставляя прошлый опыт и степень воздействия артефактов на подопечных (как Арика называла все воплощения Эрика и Каран; она чувствовала ответственность за все исходы истории, хотя, если подумать, и не была виновата в развитии этого кошмара, не была инициатором, ведь замена не имеет право слова, она просто действует по приказу тех, кто её создал, и с этим ничего нельзя поделать. Вот только время идёт, и безвольная кукла начинает обретать разум и сама вступает в игру, диктуя собственные правила, мешая своему создателю совершить непоправимое), и ответила:
— Есть определённая степень опасности… Например, выбросы энергии из этих колец чувствуют Хранители, и это увеличивает их осведомлённость о происходящем. Но и снять тебе артефакт нельзя, потому что тогда они поймут, что что-то пошло не так и будут действовать куда аккуратнее. Сейчас, я больше чем уверена, они считают, что всё под контролем, однако это не так. Взять хотя бы то, что я сейчас на свободе, а не заточена в сознании Аники, хотя это и ненадолго. Моё время, в отличие от этой девчонки, в этом мире ограничено.
Неожиданно у девушки закружилась голова и она опасно покачнулась, едва не навернувшись со стула, Ноэль бросился было ей помочь, подхватить, однако это не потребовалось — в последний момент Арика успела ухватиться за край стола мёртвой хваткой.
— Что это было? — обеспокоенно поинтересовался Ноэль. Ему категорически не нравилось нынешнее состояние девушки — она значительно побледнела и так и не отпустила край стола, держась за него, словно за спасательный круг.
На слова парня Арика никак не отреагировала и лишь посидев ещё пару минут, чтобы окончательно прийти в себя, а перед глазами перестали мелькать цветные пятна, снова начала говорить: