С чего-то решив, что если здесь и есть кто, то он должен находиться на первом этаже, Аника начала спуск по лестнице. Каждый её шаг в этой звенящей тишине эхом отражался от стен, делая шаги ещё более громкими и гулкими, чем они были на самом деле. Эта сцена напоминала Арчер моменты из тех немногочисленных ужастиков, что ей удалось увидеть за свою жизнь.
Это-то и вывело Ноэля из раздумий. Было уже напрягшийся парень, как только увидел Анику на лестнице, казалось даже расслабился.
— А, это ты, Аника, — немного устало пробормотал парень, а после участливо поинтересовался: — Как спалось?
На это девушка лишь неопределённо повела плечами и фыркнула. Мол, не твоё дело.
Да, она чувствовала себя хорошо отдохнувшей, но что-то словно мешало девушке полностью насладиться этим чувством, будто какая-то её часть до сих пор не пришла в обычное своё состояние. Это-то и помешало ответить Анике что-то более вразумительное. Хотя она и никогда не сознается в этом добровольно.
— Как я здесь оказалась? — спустя некоторое время начала прощупывать обстановку Арчер. Она, к слову сказать, до сих пор стояла на лестнице, облокотившись на перила, и желания подойти к Ноэлю у неё совершенно не возникало. Девушка внимательно следила за каждым движением парня, словно он был опасным хищником, который мог в любой момент сорваться с места и наброситься на неё.
Роль жертвы Аника, конечно же, отвела себе за неимением других подходящих кандидатур на столь ответственную и опасную роль. Вернее, вообще за неимением здесь других людей, кроме Ноэля. Но на жертву он совершенно не был похож, поэтому ему была отведена почётная роль хищника, который был сейчас абсолютно спокоен, но это совершенно не значит, что он расслаблен и невнимателен. Скорее уж сосредоточен. А его показная лень и вид, будто парню на всё наплевать, — обманчивы.
— На улице был сильный дождь, и я милостиво разрешил тебе зайти ко мне и погреться, — сильно смягчая ситуацию, пожал плечами Фордсман, решив умолчать о том, что он чуть ли не силком её сюда затащил. Его просто-напросто не поймут. Да и не нужно Анике пока знать всей правды, у неё ведь в друзьях Хранители, а значит обсуждать с подругой детства Арику небезопасно. В принципе, в его словах была и доля правды. Но это только если не вникать особо сильно в происходящее.
— Вот как, — пробормотала Арчер, которую не покидало чувство неправильности всей этой ситуации. Словно это не она сейчас должна сейчас разговаривать с Ноэлем, а кто-то другой. Вопрос: кто именно? — так и остался не заданным и безответным.
Комната снова на некоторое время погрузился в тишину. К слову сказать, никого, кроме этих двоих, сейчас во всём доме никого не было. Отец Ноэля уехал в офис по делам и ещё утром предупредил, чтобы его не ждали, вместе с собой забрав водителя. А прислуги здесь отродясь не водилось. Лишь два раза в неделю приходит уборщица, чтобы везде протереть пыль, помыть полы да полить немногочисленные цветы.
Возможно, всё это могла бы делать мама Ноэля, вот только здесь было одно «но» — сам парень видел её только на старых фотографиях семнадцатилетней давности. Что именно с ней случилось, Ноэль не знал — сколько не расспрашивал отца, он не желал отвечать, постоянно уходя от ответа. А Фордсман-младший делал вид, что не замечал этого, ведь, в принципе, ему не так-то и интересна была эта тема, и спрашивал он скорее для галочки, чтобы если вдруг спросят, знать, что ответить.
— И всё-таки, почему я ничего не помню?.. — задумчиво пробубнила девушка, ни к кому конкретно не обращаясь.
Если Ноэль и слышал это, то виду не подал, будто слова вовсе его не могли зацепить или удивить. Он понимал, что если даже и попытается ответить — его либо сразу же заставят замолчать в особо грубой форме, либо Аника просто молча уйдёт. Хотя ни то, ни другое особо не задело бы парня. К тому же, он сам не знал, что можно сказать в этой ситуации. Да и у него самого есть похожая проблема, которую он никак не может разрешить — всё ещё не вспомнил о том, почему же решил уехать. Хотя…
Вспомнив рассказ Арики, Ноэль чуть было не подскочил на месте, но вовремя удержал в себе эти порывы, так как понимал, что тогда его совсем неправильно поймут, если вообще за сумасшедшего не примут.
— Точно! — шёпотом, чтобы Аника не разобрала слов, пробормотал Фордсман. — Это наверняка произошло из-за влияния Хранителей. И они постарались, чтобы я ничего не мог вспомнить. Но зачем им это? Ведь в прошлом нет ничего такого, что могло бы им помешать сейчас. Или есть?
Внезапно со стороны Аники послышался резкий звук отодвигаемого стула. Ноэль мгновенно обратил внимание на девушку, которая хотела уже уходить, ведь время позднее, наверняка за неё волнуются и родители, и подруги.