— Папа, — жалостно протянул Ноэль, пытаясь состроить «щенячьи глазки», — можно я сегодня никуда не пойду?
Обычно парень таким способом добивался многого. А девушки чуть ли не умирали от столь умилительной картины. Но на Николаса никогда подобные грязные трюки сына не действовали — уже давно выработался иммунитет, — поэтому он жёстко припечатал:
— Спать надо было раньше ложиться.
Ноэль на это лишь поморщился. Ну да, конечно, кто бы сомневался. Куда уж ещё раньше-то? Шесть часов — это вам не шутки.
— Ну, так я и так рано лёг, — сказал чистейшую правду Ноэль.
— Я имею ввиду вечер, а не ранее утро, — огрызнулся в ответ мистер Фордсман, едва заметно усмехнувшись. Обычно он не позволял себе такой стиль общения, всегда стараясь быть сосредоточенным как никогда, но с сыном можно было и немного расслабиться. Но несильно, потому что тот мог уловить малейшую перемену в настроении и мгновенно сесть на шею.
— Ну да, тут ты прав, — в своей привычной манере ухмыльнулся парень. Сонливости в его голосе как ни бывало. — Сейчас соберусь, — сказал он и ушёл в уборную.
Прошло всего полтора месяца с того момента, как он вернулся в родной город. И даже причина обратного переезда была немного эгоистична — Ноэлю просто надоело жить в том месте, где он обитал до этого, и поэтому попросил отца вернуться туда, где парень провёл всё своё детство и некоторую часть юности, под благовидным предлогом того, что соскучился по родным краям. Николас тогда благоразумно сделал вид, что поверил сыну, не став того расспрашивать ни о чём. Хочет — значит, вернутся, подумал тогда он. А управлять фирмой можно и дистанционно. В крайнем случае, иногда уезжая обратно, если уж вопрос не сможет решить его давний друг и, одновременно, заместитель — Джейсон. В нём Николас был уверен так же, как и в себе, то есть на все сто процентов. И это заставляло многих людей недоумевать: как можно так безоговорочно доверять человеку, пусть даже он и твой близкий друг. Ведь возможность предательства нельзя исключать никогда. Но Николас, слушая эти разговоры, лишь по-доброму усмехался, так как знал, что Джейсон никогда не поступит так низко, потому что… на это были свои причины, о которых знать остальным совсем необязательно.
Выйдя из ванной, одевшись в тёмные зауженные джинсы, белую рубашку с пиджаком и обув чёрные дерби, Ноэль спустился на первый этаж, где его уже ждал отец с завтраком. Наскоро перекусив, парень посмотрел на часы. До начала линейки оставалось десять минут, а ехать им нужно было не меньше получаса. Поэтому решив, что и так опоздал, поднялся наверх, собрал сумку, скинув туда ручку и блокнот — мало ли, вдруг что придётся записать на классном часе — взял телефон с наушниками и включил первый попавшийся трек, который показался Ноэлю более-менее нейтральным и не мешал размышлять.
В его родном городе было несколько школ, но Ноэль решил продолжить учёбу в той, которую бросил четыре года назад, потому что там он хоть кого-то знал, и ему не пришлось бы знакомиться с коллективом заново. Не любил он это дело — слишком уж навязчивых могут быть люди. А это раздражало. Тем более с несколькими людьми он продолжал поддерживать связь, поэтому необходимости в заведении друзей тоже не испытывал. Он вообще предпочитал быть один. Так спокойнее. И надёжнее.
В последнее время Ноэль всё чаще задумывался над тем, почему он решил покинуть этот город. С одной стороны, здесь всё его устраивало: и круг общения, и общая обстановка — но с другой, возникало такое чувство, что ему чего-то здесь не хватало. Хотя нет, немного не так: будто он чего-то лишился… И это не давало покоя.
Из раздумий Ноэля вывел раздражённый голос отца:
— Ты сегодня решил вообще везде опоздать? Ладно, линейку я тебе негласно разрешил пропустить, но на классном часе ты обязан появиться.
— Ладно, ладно, — недовольно пробурчал парень, — уже бегу.
Спустившись вниз, Ноэль наградил водителя, что уже давно ждал его, пренебрежительным кивком. Парень был уверен, что такое отношение к подчинённым — вполне разумное. И доводы отца, что прислуга — тоже люди, младшего Фордсмана совершенно не трогали. Кроме того, он любил играть с людьми, их чувствами, но лишь иногда, когда настроение было совсем ни к чёрту, а поднять его не удавалось довольно долгое время. Вот тогда-то парень уходил в настоящий отрыв, унижая тех, кто ниже его по положению, абсолютно наплевав на то, что эти люди слабее, и Ноэль выставляет себя не в лучшем свете. А проще говоря, в такие моменты парень казался самым настоящим мудаком.